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pour honorer celle leste, i-l <|iic nous ayons so n «l’y ustre fort soli.es cl fort retenus. I.e pain «pii représente Nostre-Seigneur et qui eu extraordinairement gros, est coupé on trois parts, pour représenter sa personne et ses deux natures, la divine et l'humaine ; et après ce mystérieux partage, il est distribué et donné aux pauvres, en mémoire du sa mission en ce monde en leur faveur; de la pauvreté qu'il a volontairement embrassée, et du soin que sa bonté a toujours pris d’eux : t.vungrli earc pnuperibus mijit me (bue., iv, 18); Profiter r os egenus fattus ni, rum esset dires: ut illius inopia vos d unies tsselis ( // Cor., vm, 9). Ces considérations avaient introduit parmi nous une coostume «pii su praliquoit dans toutes los familles, et qui sc garde encoro en quelques-unes. C'est qu'on y faisoil pestrir expressément pour les pauvres, A «pii l'on «Jistribuoit après avec beaucoup do charité, tout le pain que l’on avoit fait. Lojourde Noël chaque famille en prenoll un |>our lui donner à disner, et lui réservoil pour cet elTet le premier service qu’elle Ihisoit des viandes qui estoient servies re jour-là à table. Ceux de l’Hêtel-Dieu n'cstoicut pas oubliez. Il y avait peu de personnes aisées et commodes qui no leur ftst quelque auuiéue; et les bourgeoises aussi bien que les dames se piquoient, par une sainte émulation, de leur fournir durant tout le temps des sacrées couches de la sainte Vierge, le gibier, la volaille et tous les petits-pieds dont ils pouvoient avoir besoin dans leurs dégousts. » Ces «euvres de charité trouvaient un puissant encouragement dans le pieux exemple des évôques de cette ville, qui en prenaient l’initiative. Trop absorbés dans le saint recueillement commandé aux pontifes par la grandeur de ce mystère ineffable pour aller eux- mêmes distribuer leurs auménes aux indigents dans leurdemcures, deux personnes nolables par leur probité élaient, selon leur désir, députées vers eux pour aller recevoir les dons de leur charitable bienfaisance, et 1rs répartir ensuite entre les nécessiteux, «lont la reconnaissance faisait remonter «le leurs saints bienfaiteurs à Dieu, auteur «le tout bion, leurs bénédictions, cl les joies de la consolation qu’ils «levaient à la fraternité chrétienne. L’administration publique ne restait pas en arrière dans celte voie si noblement ouverte par ses évêques. Animée d’une touchanle émulation, elle ordonnait aux consuls de lu cité de répandre sur les malheureux les secours qu’elle leur avait destinés sur le trésor de la ville par unelionorableot pieuse prévoyance ; et celle salutaire rivalité de bienfaits se réiiiTru tant dans lus classes aisées de la population, il n'y avait pas de misère qui ne fût assistée, pas de soulfrance qui ne fût adoucie, pas «h; larmes qui ne fussent séchées, pour imiter la miséricorde de Dieu, qui, en nous donnant son Fils unique, l'avait dépouillé de scs richesses pour eu secourir noire indigence. (Ibitl.) Le diocèse de Marseille avait encore une autre institution populaire inspirée par le mystère «le ic jour,

et qui sc retrouvait aussi dans d autres contrées : cc sont des soi les d'eulogies, connues là sous le nom de defrutus, mot corrompu des expressions lalines de fruclu, qui son! le commencement d’une antienne du Bréviaire romain. « Ces eulogies consistent en uno tour quarréo de pain à chanter, parfaitement bien faite; eu une véritable pomme au-dessous, et en une branche de myrllio, dont la tour et la pomme sont traversées. La distribution s’en fait à Laudes, lorsqu’on chaule le ttenedictus, qui est le cantique de Zacharie, que nous disons Ions les jours à l'office en mémoire et en aeiion de grâces du don inestimable que le Père éternel a lait de son Fils par le mystère de l’Incarnation. Dorant le chant de ce cantique, on lient ces drfrulus à la main un peu élevez, et, par celle cérémonie, on vont reconnaître que Dieu

est véritable en ses promesses La tour

est la sainte Vierge, que l'F.glise appelle la tour do David, Turris Doridica. Elle est bâtie de pain à chanter, c'est-à-dire de pain azyme et sans levain, pour montrer qu elle a été exemple do tout péché. La pomme est le fruit qu'on croit communément avoir esté défendu à noslro premier père. Et le myr- Ihe, qui est un bois consacré à l'amour, parce que plus oo le coupeplus il repousse, fait voir que noslre salut, qui a commencé et qui est venu à nous par fa Vierge, a esté en son principe, en son progrez, en sa fin, un effet et un miracle du divin amour. » (Ibid.)* Autrefois, avait «lit Marchetti un peu plus haut, ces présents estoient en usage dans nos paroisses, mais depuis une ceutaine d’années, ils ne le sont que parmi les pénitents. » On appelle ainsi des confrairies de pieux laïques, revêtus d’un costume religieux, qui varie selon lu but «le ces associations, fort répandues dans plusieurs diocèses méridionaux de la France, à l’instar de celles de l’Italie. Les officiers ou «lignilaires des chapelles de ces pénitents distribuent les defrutus depuis Noël jusqu’à l’Epiphanie, en présentent à l’évêque, observe cet auteur, à leurs prieurs, et à leurs principaux amis, au nom de la Compagnie, pour marque tlu la communion qu’ils ont avec eux. Dans la Franche-Comté, cette cérémonie avait lieu pendant le dernier psaume des Vêpres du Noël, quand on chantait l'antienne : De fruclu ventris lui ponam super sedem tuom. A ce moment, ils jetaient «les pommes, «tes noix, et d'autres fruits semblables, qu’ils laissaient ensuite ramasser et manger aux enfants et nu petit peuple, nlin sans doute que ceux ci, eu demandant la raison de celte coutume, qtta est ista religiof pussent aiipreudre que Dieu a daigiu* enfin accomplir la promesse qu'il nous avait faite en la personne de David, en faisant naistre sur la terre, en ce saint temps, le fruit qu’il avoit lors promis, pour estre le prix, la rédemption et le salut de tout l’univers. -» (Ibid.)

Le noct, expression populaire de renseignement chrétien, domine et résume toutes ces pratiques salutaires, qui convergent à cc centre commun comme à leur véritable

•w<) NOK Ht PLAIN-CHANT. KOE tlDO

principe. Cor, après avoir retenti aux pieds des autels, il pénètre sous le toit domestique; y •levient le pivot qui donne le mouvement à la vie du foyer; y excite il une douce allégresse par ses joyeux couplets qui circulent de bouclio en bouche ; fait du repas ■le famille un moyen d’édilication , une source de gaieté décente, où tous les cœurs s’épanouissent dans un sentiment d'union et do paix, et où les fronts révèlent la sérénité des consciences épurées au feu de la charité divinu. Aussi, & raison de l’heureuse inlluenco qu'il exerce autour de lui, dans ces jours de fêtes, il est admis partout avec empressement comme l'instituteur religieux et l'ami de U famille, le lien nécessaire de la réunion, le modérateur de la joie commune, l’interpréta de la foi des Aines, l'organe de la reconnaissance envers Dieu, et le garant de l'indulgence mutuelle et du la concorde. L'usage do chanter des n oéls dans les maisons généralement répandu autrefois, et qui subsiste encore on bien des pays, est constaté par Pasquier. « En ma jeunesse e’estoil une coustume, dit-il, que Ion avoil tournée en cérémonie, do chanlor tous les soirs, presqu’en chaque famille, dos nouels, oui estoient chansons spirituelles faites eu l’honneur de Nostre-Seigueur; lesquelles on chanta encore en plusieurs églises, pendant que l’on célèbre la grand'mcsse le jour do Noël, lorsque le prestre reçoit les olfrandes. » [Itecherchts de la France, Iiv. iv.chnp. 16.) Encore aujourd’hui dans la Provence, jusqn’.’i la fête de la Purification, mais surtout le jour du Noël, parmi les gens du pcuplo restés plus lidéie aux coutumes des ancêtres, le repas du soir est entremêlé des chants de ces nautiques, qui en sont l'accompagnement obligé, comme la dinde rûlie eu est le mets indispensable, so continuant dans la veillée, h travers les jeux innoceuts ou les causeriesagréahles, comme un intermède nécessaire pour célébrer ce grand jour, et rappeler aux sentiments qu'il doit exciter dans tous les cœurs. IJ i, le noél intervient pour donner è ces réunions de famillo un caractère de solennité qu’on ne retrouve pas au même degré dans d’autres provinces, et que rendent dus chères aux habitants de celle contrée es excellents etfets qui en résultent. Pour que la joie soit pleine et entière, nul ne duit manquer à co rendez-vous annuel autour du chef de la race; et alors les dissentiments s'éteignent, les broudlcries cessent, les réconciliations rapprochent ceux que des malentendus divisaient, et les liens fraternels so resserrent nu souvenir d’un Dieu de paix et d’amour. «Les Provençaux sont naturellement religieux, et tel a toujours été le caractère des peuples doués d'une imagination vive et sensible. Leurs solennités sont do vraies fêles, leurs fêles des spectacles brillants... La première de toutes ces fêtes, celle que nous célébrons avec le plus de joie, c’est .c retour de Noël. Il n'est point de Provençal, fût-il absent depuis vingt ans de sa pali'ic, qui puisse voir arriver cette mémorable époque sans que son cœur ému uc lui

rappelle les scènes attendrissantes, le Ion do cordialité, de joie antique, et jusqu'aux mels choisis de ces vénérables banquets. Dans te saint jour cessent les inimitiés, les haines, les discordes domestiques, et toutes les disséminés do famille. Les grands parents président à la réconciation; ce sont eux qui, ministres de paix, invitent à la réunion ceux que l’intérêt divisait. On s'embrasse, on so pardonne, on s'asseoit ensemble à la même table; le malvoisie, le vin cuit, lo muscat de Toulon ou de Cassis, brillent dans les verres; il s'exhale bienlùt en douées folies et i n aimables indiscrétions. Mais ce qui charmerait vos regards, c’est l'extrême proj relé de l'«oane, et les fionts épanouis des convives, et l'élégante simplicité des mets qu'on y sert avec profusion.» (Soirées provençales où /. titres Je Bérenger, i. I", p. 168 ; Paris, 1787. ) Des usages analogues, parmi diverses nations chrétiennes de l'Europe, attestent qu’elles onl connu le noél, ut que chez pl us curs d'entre elles il s’est perpétué comme i n France. A Constantinople, lejour de l’Incarnation do Jésus-Christ, il y nvai! musique pendant le dîner de l'empereur, et l’on y chantait un cantique consacré à celte fétc. ( fumais, Liber île officialibus palalii Constanlinop., p. 120. ) En 1170, un noél lut chanté ou banquet royal de Henri II d'Angleterre, tenant cour ph.nièrc b l'occasion do celle fêle, durant li s olliccs de laquelle il avait porté la couronne que les évéques lui avaiént posée sur la tête, selon la coutume pratiquée là, comme en France, aux plus grandes solennités chrétiennes, dans les temps anciens de la période féodale. (Thomas Wahton, Histoire Je la poésie angiome, I. III, n. à26, édit, de Londri s. ) Dans la Calabre, les paysans viennent chauler, à Noël, des cantiques spéciaux devant les images do la Vierge. On célèbre également en Espagne la fêle de la Nativité de Noire-Seigneur par des noéls, Eli Allemagne, où cctto sorlo de cantique était bien antérieure au luthéranisme, c'était la coutume, nu xvi* siècle, d'aller de maison en maison, les jeudis des trois semaines qui précèdent celte fête, chanter des noëls et souhaiter uuo bonne année. C'étaient des jeunes gens des deux sexes qui se donnaient cette mission, laquelle était nue manière de demander des élrennes. Il eu csl de même encore aujourd'hui dans quelques parties de l'Angleterre. (William Sanoys, Chrislmas C (trois, Introduct., p. 120. London, 1833.) Eu ce royaume, où en 1321 fut imprimé un recueil de noéls par William de Word.', le plus ancien imprimeur do cette nation , sous le règne de la reine Elisabeth, plusieurs poètes furent chargés de composer des noéls, et reçurent des émoluments pour ce travail. Un do ces poètes, du nom do William Cornjshc, reçut 13 schellings, à deniers, pour une composition de ce genre. ( Ibid ., p. 118.) Les manu— crits supplémentaires du Muséum britannique, numéros 5i63 et 3605, contiennent uuo collection d'anciennes chansons du temps du Henri Vil cl de Henri VIII, ou nombre des-

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quelles on distingue quelques norls et de

itieux cnnliqucs, avec la musique II trois ou quatre parties. (Ibid., p. lit). j Ou temps de Sliakspearc, pendant le temps de Noël on chantait des noilt le soir, dans les rues, et c'était une manière de réclamer la bienfaisance. (Ibid., p. lift.) Au xvi’ siècle, quand les monarques anglais tenaient leurs fêtes de Nucl à la cour, une des uérémonios de celte solennité de palais consistait & chanter des hoc'Is. (Ibid., p. 121.) Au xvn* siècle, on retrouve te même usage de célébrer ces fêles de Noël par le chant île ces compositions spéciales (Ibid., p. 122), dont la tradition s'est continuée jusqu'à nos jours en Angleterre, où lu coutume de chanter des noets subsiste encore daus toutes les contrées de ce royaume.

Le noil, à son origine et longtemps après, eut un caractère grave et sérieux comme les cnnqmsitious I iturgiques dont il était la poéliqueinlerprétalionpopulaire et le lidèleéclio. Mais insensiblement il reçut l’empreinte des ni curs, des habitudes, des usages, de la manière de sentir et de l'acier des populations auxquelles il était destiné. Les poêles qui se livraient à ce genre d’écrire, soit qu’ils cédassent k un calcul, soit qu’ils obéissent à l'influence générale, y transportèrent les sentiments, les idées et les formes de langage du peuple, et assurèrent ainsi la longévité du noel, devunu d’autant plus cher aux populations qu’elles voyaient s’y réllécliir leur propre image sous les diveis aspects de h vie commune. Lors do cette première transformation du noël, les sentiments qu'il exprimait reproduisant la naïveté dus mœurs épurées par la religion, leur simplicité, leur vulgarité même, n'ollraienl rien de discordant avec le caractère-pieux et contenu qu’il tenait de la source où il avait puisé son inspiration; c’était le Christ se faisant petit pour instruire les petits et les ignorants. Mais une phase nouvelle s’ouvrit ensuite. Quand les mœurs se modifièrent par la marche des idées ; lorsque l’esprit français, dégagé des étreintes du l’ancienne civilisation, uut acquis sa personnalité distincte et In liberté de sus allures naturelles, dès ce moulent le noèï, sans perdre le cachot religieux de son origine, prit une physionomie nouvelle. Il se montra tour à tour alerte, familiur, narquois, hardi cl même quelque peu malin. La vénération qu’imposait le dogme n’y fut point oubliée, ou tout au plus par distraction, et la foi conserva toujours ses droits imprescriptibles ; mais les expressions présentèrent de temps en temps celle légère transpareueequi fait en quelque sorte Huiler l’esprit entre la sainteté du mystère et les conditions du fait humain. Ce mélange de simplicité et de finesse, de respect et de gaieté, d'ubéissaucc chrétienne et île doute apparent, a élé apprécié avec u'i discernement parlait et un tact exquis par M.Saiule- Beuve, dans le charmant et spirituel article qu'il a publié, 4 propos des Noilt do La Monnoyc et des écrits de tîroslov, sur l’L'vyrit de m diee au bon vieux temps a Oïl se

tromperait fort, dit ce critique éminent, $i on le croyait toujours aussi simple qu’il le paraît, et de même si on l’estiinait toujours aussi malin qu’à la rigueur il pourrait être. L’esprit du bon vieux temps, avant qu’on l’eût éveillé et gâté, avant qu’on lui eût appris tout ce qu’il rccélait, et qu’on lui eût donné, suivant le langage des philosophes, conteience et clef de lui-méme, cet esprit allait son train sans tant de façons, se conduisant comme un brave manant chez lui : il doute, il gausse, il croit, tout eeia se mélo. Mais c’est parce que le foi , ce qu’on appelle la foi du charbonnier, s’y troure avant et après tout, c’est pour tien que le reste a si bien ses franches coudées. Le svnr siècle, ne l’oublions pas, et déjà la Réforme en son temps, sontvenus tout changer; ils sont venus donner un sons grave et presque rélroactif 4 bien dos .choses qui se passaient en famille 4 l’amiable; pures espiègleries et gaietés que so permettaient les aines de la maison entre soi. Ces peccadilles, une fois dénoncées, et quand ou a su ce qu’on faisait, ont pris une importance énorme Le propre uu vieil esprit, même gail-

lard ot narquois, était de ne pas franchir un certain corde, de nu point passer le pont : il. . joue devant la maison, I y rentre è peu i prèsà l’heure; il tapeaitt vitres, mais sans les casser. Il a le dos rond... On a remarque dès longtemps cette gaieté particulière aux pays catholiques ; ce sont des enfants qui sur le giron de leur uiéro lui fout toutes sortes de niches et prennent leurs aises. .

Si l’on s’émancipait jusqu’à quelque doute vague, si l’on s échappait jusqu'à certaine curiosité indiscrète dans un moment d’habitude buissonnière, c’était sens con.-équenco par |>asse-tcmps, sans parti pris et sans préjudice de la soumission aux enseignements du maitre. Au moindre rappel, ou premier coup de cloche, tout au plus au second, on baissait la tête, on pliait les deux genoux devant la croyance subsistante et vénérée ; un faisait acte sincère de celle humilité et de cette reconnaissance du néant humain, qui u’est pas la moindre Gn de toute sagesse. > ( Tableau historique et critique de la poésie française et du tliMlre français au xvi* siècle, etc. ; l’aris, Charpentier, 18*3, p. 460, 461 et 462. )

M. de La Monnoyc est le seul dont les noi'ls, résultat d’un déli, sontcut un peu la parodie, selon la remarque du célèbre critique cito plus haut, ce qui faillit attirer sur eux la censure de la Surbonne. Parmi les autres compositeurs dans ce genre de poésie chrétienne, les uns ont écrit dans uu stylo grave et noble, et les autres ont mi allier uuo gaieté naïve 4 la réserve décente, commandée par le respect dû 4 c. I auguste mystère. Une foule de poètes laïques ou ecclésiastiques, dans les diverses nations de l’liurope, nous ont laissé des n oilt, écrits soil'dans la langue nationale, soit dans les idiomes vulg ires ou patois des proviuccs :

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DE rUIN-CI!AN T. NOE 934

on pool «n voir une collection considérablo à la Bibliothèque de l'Arsenal, à Paris, fonds I,a Vallière. il n’est pas jusqu'à Luther, qui, depuis sa séparation de l'Eglise romaine, n'oit exercé sa verve poétique dons ce genre de composition, ainsi que nous eu offrirons plus lias la preuve, par une pièce choisie entre plusieurs autres.

Comme le noi'l s’éloigna insensiblement de son institution primitive, et se dépouilla souvent du caractère religieux, pour chanter des sujets profanes, les diverses formes que, par suite de celle déviation, il a revêtues selon les différents sujets, ont créé naturellement une classification assez bien déterminée. Ou peut donc, d’apres les monuments anciens et modernes de cette sorte de poème, réduire les noêls aux quatre espèces suivantes : 1" le n o fi religieux, consacré à célébrer la Nativité d» Noire-Seigneur Jésus- Christ; 2* lo nerf royal, composé pour les souverains, soit à l'occasion de leur couronnement, de leur mariage, de leurs victoires, soit pour leur banqueté la fêle de Noël, ou pour quelque événement considérable se rattachant à leur personne ou à leur règne; 3* le noel politique, ayant pour objet l’éloge d'un grand personnage, d'un haut fonctionnaire public dans l'Etat ou dans .'Eglise; i" le ne cl badin, concernant des

LORCK4AN6 VON DER GF.BURT l' M SERS IIF.UZEN J.-C.

personnes privées, et traitant un sujet vulgaire.

Les noëls religieux, en langue française, sont trop nombreux et trop répandus jvrur qu’il soit nécessaire d’en fournir ici des exemples ; nous préférons en demander aux langues étrangères, parce que ces pièces sont généralement peu connues. Parmi les noih qui se recommandent par l’ancienneté, il faut signaler, avant tout, ceux qui sont échappés h la plume de Luther, et appartiennent ainsi a une époque qu’il est facile do préciser. Nous en donnerons un ici. C'est un sujet piquant de curiosité, de voir comment ce prétendu réformateur a chanté le mémorable événement de la naissance temporelle du Fils de Dieu, baso des mystères de la religion catholique qu'il avait désertée. Nous transcrivons le texte allemand rl’uri petit livre appartenant à la Bibliothèque Mazarine, à Paris, où il est enregistré sous le n*23,3G4t et intitulé : Ptulmen und Gleintliche lieder D. M. Luther, und underer from-

m en Christen Strassburg, anno 16z42; —

P s al mi, etcantiones sanctœ U. Martini Luth ni et uliormn piorum chrittiunorum, secundum anni iempora directes. Nous raccompagnons d’une traduction littéral)', que nous devons à l'obligeance de M. Bailly, sous-bibliolbécaire à l'HolcI-de-Ville de Paris.