SU CI1A DE PLAIN-CHANT. CHA

y trouveront un jour île quoi so convaincre que le conlre|>oinl n'est qu’une suite du discantus augmenté el embelli, et que le discanlus. dont plusieurs anciens ont parlé, n'était que le chant sur te livre, encore tout naissent, et pour ainsi parler dans le berceau. C’était la plus simple organisation ou animation d'accords qui pût être faite ; cependant, dès ses commencements, elle trouva des adversaires , et elle continue encore à en avoir, puisque certaines églises très-célèbres ne l’ont point voulu admotlre, h cause u'insensiblement elle pourrait conduire usirnple au triple, au quadruple.ct ensuite A un corps parfait do musique qui a ses inconvénients comme il a ses agréments. • ( Vov . Mercure de France, niai 1729, pp. 81G-85Ô.)

Après avoir lu ce factum, on peut dire : Ilnbcmus confitcntem reum. Ainsi, dans le chant sur te livre, il n’est pas question de chanter ce que le livre présente aux yeux : bagatelles que tout cela t mais, de chanter , devant un livre ourcrl, tout autre chose que ce qui y est noté ; il s'agit de broder sur un fonds a étoffe exhibé et présenté à la vue par un livre qui est ouvert. VoilA ce qui s appelle les fleurs musicales , dont des voix claires ornent le parterre du plain-chant. Il y a évidemment ici plus qu'une tendance au

§enro bucolique : il y a quelque tentative e calembour. Et puis avec. quelle placidité, cet aimable réformateur démolit lo plainchant pièce h pièce I comme il Ip livre do gaieté de cœur A ses bourreaux 1 Ne dites pas que le chant sur le livre offre un reste du plain-chant, co n’est plus que du plain-chant dégénéré, et le mouvement du chant sur I livre est un mouvement aveugle, sans cessa lion, sans interruption et d'une égalité contraire à rétablissement du chant ecclésiastique, appelé grégorien. Trêve à tout commentaire. Celui qui a écrit cela ne peut être qu'un ecclésiastique très-vertueux et trèsdigne, qui, renfermé dans sa cellule, s’est dunné l’innocente distraction de réver un art raffiné, pour celle église où il allait prier chaque jour. Co n’est certes pas un homme du inonde, ni un philosophe, ni un incrédule; celui-ci aurait eu la conscience de ce qu’il faisait, elson respect pour ce que respectaient ses semblables l’eût sauvé d’une profanation.

Il ne sera peut-élre pas sans intérêt ue mettre eu regard de la dissertalion due h la plume du rédacteur ecclésiastique du Mercure de France l'opinion d’un laïque, d’un homme savant et religieux sans doute, mais A qui aucun de coux qui l’ont connu n’a élé tenté de donner répiihèle de dévot. Voici comment s’exprime Choron, au sujet du chant sur le livre, dans .son Su munir- de l histoire de ta musique, eu tète du Uictionnuire des musiciens.

« C'est relativement au contrepoint sur le plain-chant que l'école française mérite de graves reproches. Elle n’en possède point d’écrils , et cela n’esl pas étonnant; les maîtres de chapelle français connaissent si peu le plain-chant, que j ai vu des plus expérimentés, soi-disant, se tromper sur l'inilica-

DlCTIOSVXIRE UK Pl.lIN-ClUXT,

lion des Ions. En outre, on n’enseigne point en Erance è écrire en ce genre; niais, au lieu de cela, on pratique dans les cathédrales un contrepoint qui se fait à la première vue, et que l’on appelle chant sur le livre. Pour en avoir une idée, figurez-vous quinze ou vingt chanteurs Je toutes sortes de voix, depuis la basse jusqu'au soprano le plus élevé, criant h tue-tete, chacun selon son caprice, sans règle ni dessein, et faisant entendre à la fois sur un plain-chant exécuté par des voix rauques tous les sons du système , tant naturels qu'altérés : vous commencerez A concevoir ce que peut être le contrepoint sur le plain-chant, appelé en France chant sur le livre. Mais ce que vous aurez sans doute plus de peine à comprendre, c’est qu'il se trouve des prévôts de choeur, des maîtres de chapelle assez dépravés pour admirer, pour maintenir au sein des églises un aussi horrible et aussi scandaleux charivari. En vérité, ces gens-là font de la maison de Dieu une caverne de voleurs ; c'est, on peut le dire, l'abomination delà désolation dans le lieu saint. »

Il est juste do dire, en Unissant, que le même abbé Lebeuf a modifié beaucoup son opinion sur le chant sur le livre dans son Traité sur le chant ecclésiastique (Paris , 1711), sans toutefois l'abandonner entièrement. Nous nous ferons un devoir de le citer. Aux pages 109-111, il examine « s'il est toujours expédient , en essayant une pièce de plain-chant, de se régler, pour y laisser telles ou telles noies, sur I effet qu’elles feront lorsqu'on composera dessus ces pièces du contrepoint, fleuretis ou chant, qu’on appelle chant sur le licre. Sauf meilleur avis, conlinue-l-il, je pense qu’en composant du plaiu-chant, il faut n’avoir d’autre dessein que faire du beau en soi, faire quelque chose qui soit agréable, indépendamment des accords dont ce fonds de plainchant sera susceptible ou non. Je ne dis point ceci sans fondement; j'ai quelques exemples A apporter pour appuyer ma proposition. Il n'y a personne parmi ceux qui croient avoir l’oreille délicate qui ne sente que, dans le second vers de l'hymne de remplies, le chant que voici :

lor, po-sci-ntus.

est plus agréable que celui qui suit:

lor, po-sci-mtis.

« Li première manière l’a emporté dans

CIIA DICTIONNAIRE «IA 5ÎÏ

le peuple il y a longtemps, parce qu'elle est plus gracieuse et plus ornée.

« Les sçavnns dons l’art du fleurctis ou chant sur le livre préfèrent la seconde manière de chanter pnscimus, par les raisons île leur art, dont la principale est que les accords sont plus aisés à faire sur

F ♦ ..-f— Jj que sur

po-sci-tuus po-set-mua

« Je ne doute pas que la chute sur le toi, ui finit le premier vers de l'/tre maris Stella ans le chant parisien , n’ait eu la même origine, et que c'est parce qu’on a voulu éviter le sol dièze entre deux la dans le chant sur le livre ou fleuretis qu’on s’est déterminé, daus le dernier siècle, à ôter lo dernier In de ce vers qui était dans les anciens Antiphoniers. Mais on a eu beau à faire et à rendre lo fond sur lequel le fleuretis s’exécute, plus propre & admettre aisément ce fleuretis, l’oreille demande toujours que le vors finisse par la, et le peuplo chante toujours le sol entre deux la à la fin du premier versde chaque slropheet le chantera toujours.

• Il est inutile que je fatigue ici le lecteur par uno citation de plusieurs autres exemples. On est assez convaincu que le chant grégorien se verroit dénué do plusieurs beautés, si un compositeur de ce chant se faisoil une règle ucn arranger et distribuer les sons, de manière que les accords fussent toujours très-faciles à faire dessus. On convient aussi assez que ce qui parntt bon dans l'instant de l'accompagnement, et relativement h cet accompagnement, ne se trouve plus si bon lorsqu’il est chanté séparément. Ainsi il faut en conclure que comme on chante plus souvent certaines pièces en pur plain-chant sans accords, et que dans un diocèse il y a beaucoup plus d’églises où l’on se passu de chant sur le livre ou fleuretis qu’il n’y en a où on l’exécute, il est plus è propos que la composition d’un plain-chant admette les agréments de certains progrès de chant . quoique moins susceptibles d'un accord aisé a faire, que de so passer de ce chant

£lus naturel et plus agréable, è dessein de icilitor l’exécution de l’accord. »

CHANTS RELIGIEUX (des Ahmêniehs'.— > Les chants qui nousont toujours semble devoir le plus appeler l’altention des observateurs sont les chants religieux. Ces sortes de chants onl au-dessus des autres le mérite de prendre plus fortement et do conserver plus longtemps l’empreinte du caractère national, parce qu’ils sont moins exposés aux

changements continuels que foui subir aux autres l'inconstance du goût public, la versatilité de la mode, et quelquefois même les caprices des artistes. Ils n'empruntent pas non plus, comme lu font très souvent lea chants de la société, une physionomie et des parures étrangères. Au contraire de ceux-ci, qui prêtent leurs attraits aux relations d'auiitié des hommes entre eux et les rapprochent les uns des autres par le plaisir, da quelque nation qu’ils soient, les chants religieux, plus sévères, oiilpourbulde détacher l'homme de l'homme pour l’unir il Dieu, et conséquemment de lut inspirer de l’éloignement pour tout ce qui pourrait altérer ou vicier sa nature propre; ils sont l'expression de l'âme dégagée des vanités du monde, et pénétrée de son néant autant que de la raodeuretde la puissance de son créateur, onl elle implore la bonté; ils la font enfin connaître dans toute sa candeur originelle.

« Que l’on compare entre eux les chants religieux des divers peuples, et qu'un les examine ensui le séparément, on apercevra bientôt la différence frappante qui les distingue les uns des autres, et l'on reconnaîtra sans peine l’étroite ntliuité qui existe entre le caractère de la mélodie de chacune de ces espèces de chants, et le caractère qui est propre à la nation de celui qui cil fut l'inventeur.

«Il n'y a peut-être pas de nation dont les chants religieux rendent plus sensible cette etlinité que ceux des Arméniens ; la mélodie plutôt gaie que triste de ces chants ne respire cependant point cette gaieté qui riait du plaisir ; elle exprime celle du hunheur qu'éprouvent des gens nalurelleno ut actifs et industrieux, qui so plaisont dans le travail et n'ont jamais connu !'ennui(186).

« Nous ne croyons nas qu'il soit possible de rendre avec [dus d'énergie et de peindra avec plus de vérité les heureuses dispositions des Arméniens, que ne le fait la mélodie do leur chaut, ni de donner une idée plus just» de leur caractère et du leurs mœurs, que celle qui résullo du sentiment que celte mélodie nous fait éprouver

■ Les Arméniensaltribuent l’origine delcur musique actuelle è une découverte miraculeuse quo fit, l’an 36Ade Jésus-Chrisl(187), un de leurs premiers patriarches, nommé Mesrop(t88). Nous ne répéterons point en détail lout ce qui nous a été rapporté è ce sujet, puisque cela est déjà connu et qu’on le trouve en grande partie dans le Thésaurus lingun arménien antiquœ et hoditrnœ de Schroder, dissert., pag. 32 et suiv. (Arostelodami, 1711, iu-V). Celle découverte, dont nous allons donner en peu de mots l’histoire

(1811) ■ Pour nic.qog :r de la amure et du caractère du chou rel gteux des Arméniens, il ne faut s’arrêter ni à Pari ni au goût avec lesquel, la mélo lie eu est composée, parce que ecs cltoses-!à soni pour t’or-l naire acquises o i empruntées. Ce n'est uiiiq eluent que l'impression que produit sur les sens et dans 'aille Peff. t genéial de tout l'ensemble de celte mélo lie qu'il faut consulter, si l’on ne veut pas s'exposer à prononcer plutôt salon ses préjugés que d’après les seutiniruts que l’on o éprouvés. >

(187) i Suivant cette r.dilioii, lu musique actuelle

des Arméniens dut irait encore d'une époque pi a éloignée que cette du chant syiiaque inventé par saint Eplirem , laquelle était déjà antérieure i celle du diant anibrO'icu : cette musique aurait aujourd’hui titS ans d’existence; par conséquent, elle serait Is plus ancienne de lûmes 1rs diverses espèces demustqms qui uni succédé à l'aucicune musique des Grecs, i

(188) ■ Le patriarche Mcsropeul son siège patriarcal à Wagharehapai, une des principales villes de l'Aruiéuie. >