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ment du style d’église, ils ont reçu d’Italie le chant grégorien ; ils en ont composé de articulicrs à plusieurs parties en fauxourdon, qu’ils nomment chorals, qui sont chantés par toute la masse du peuple et oui sont du plus bel effet ; ce genre ou emploi du genre leur appartient , et il serait à désirer que les autres nations les imitassent. » Choron semble dire ici que le choral est de l’invention des Allemands. Nous ne contestons pas leur mérite dans ce genre de cantique ; mais nous avons dit et nous allons prouver qu’ils n’ont fait que s’emparer do l’ancien cantique en langue vulgaire. De ce qu’ils ont retenu une seule forme des chants u Eglise, il ne s’ensuit pas qu’ils l’aient inventée. Et, quant au souhait qu’eiprime l’écrivain en finissant , nous ne voyons pas ce que les autres nations, e’esl-îi-dire les nations catholiques, l’Espagne, le Portugal , l’Italie, la France, gagneraient h abandonner le plainchan», bien plus mélodique et bien plus varié que le chant choral , lequel, malgré da grondes beautés, manque généralement «l’onction et se fait remarquer par une roideur et une monotonie fatigantes.

Nous ne partageons pas davantage l’opinion du savant historien de la musique occidentale, fou M. Kiesewetter, qui dit (xiv* époque) que « depuis la réformation qui eut lieu en Allemagne vers le xvi* siècle, il se forma, par l'introduction du chant du peuple dans l’église, un genre nouveau etsentiellcmcnt original , savoir le choral métrique. » Ce prétendu genre essentiellement original se distingue au contraire par l'absence de toute originalité, puisque, ainsique nous venons de l’obscrvor, il repose uniquement sur ce qu’il est le seul chant en usage dans l’église protestante. Du reste, M. Kiesowetter semble avoir répondu d’avance à cette allégation, car, dans la ix* époque de son Histoire, il dit que « les chorals qui furent composés par des musiciens allemands trè3 en vogue sur les textes métriques de Luther, sont pour la plupart dans le système des modes ecclésiastiques et en reçoivent leur désignation. » Mais ce que nous reconnaissons volontiers avec M. Kiesewetter, c’est que « l’usage d’accompagner les chorals avec l’orgue et l’émulation qui se manifesta parmi les organistes pour le faire avec plus ou moins de variété et de talent, contribuèrent sans doute à l’amélioration de l’harmonie et du contrepoint, et furent cause de l’ardeur qu’ils déployèrent dans cotte étude. Aussi depuis cette époque et principalement dans lexvn* siècle , l'Allemagne put se vanter de posséder les plus grands maîtres sur l’orgue. » [Hist. de la musique occidentale , xiv' epoque.)

Mais revenons h l’origine du choral. Nous avons dit qu’il était ne du cantique vulgaire ; effectivement nous voyons qu’au xiv' siècle, d’autres disent même au xu', on avait traduit en langue vulgaire des chants do l’Eglise, entre autres le Vem Creutor , le Te Deum .

Qu a ut vint Luther, il adopta celle forme

de chant populaire pour les cérémonies do son culte. Le premier livre de cantiques évangéliques publié par Luther et Wnlther parut en 1524 sous ce titre: Enchiridion , ou bien : Quelques cantiques chrétiens elpsaumes conformes d la pure parole de Dieu , tirés de la sainte Ecriture , pour être chantés dans l'église , comme c'est déjà l'usage à Wittemberg. Ce premier recueil comprenait huit cantiques. Mais peut-être sern-t-on bien aise de trouver ici quelques détails sur l’œuvre musicale et liturgique do Luther.

« Bien qu’il ne fût pas un savant rausisicien, dit M. Félis dans sa Biographie des musiciens , Luther possédait des connaissances assez étendues sur la musique pour cultiver cet art avec fruit. Non-seulement il était en étal de chanter des chorals à première vue, mais il pouvait lire avec facilité toute espèce do musique. Il consacrait à cet art toutes les soirées qu’il passait nu milieu di ses enfants et de ses amis, lis chantaient alors de beaux motets de Senfel, de Josquin et d’autres grands maîtres : Luther faisait venir pour les exécuter des musiciens exercés et organisait chez lui de petits concerts.

« A moins de se montrer injuste (dit le « pasteur Rainhnch, dans son excellent livre « intitulé : De l'influence de D. Martin Luther « sur le chant a'église (Hambourg, 1813J, « on est f«»rcé d’avouer que personne n’était « plus apte que Luther a organiser noblc- « ment et d’une manière utile le chant ro- « ligieux et le service divin. Réunissant « l’imagination U la sensibilité, la persévé- « rance è l’amour du peuple, le goût et /a « connaissance théorique et pratiquo du • chant îi beaucoup d’autres qualités qui se « rencontrent rarement ensemble, Il était « plus capable qu’aucun autre du faire pour « le chant d’église ce qu’il fit en effet. »

« Dans sa liturgie, il insiste sur la nécessité de retrancher les antiennes et cantiques de la Vierge, l’offertoire, les chants de vigile et de Ta messe des Morts, qu’il considérait comme contraires h l’esprit évangélioue. Les proses furent aussi supprimées par lui; il les estimait peu, et les considérait comme ne faisant point essentiellement partie du culte. En général, il ne conserva des anciennes pièces de chant que ce qui contenait les louanges de J’Etcrnel, et l’expression de la reconnaissance pour ses bienfaits.

« Luther ne (il pas disparaître absolument les chants latins do l'office divin , il n’approuvait même pas ceux qui le firent; ruais en beaucoup d'endroits il remplaça par do simples chorals en langue vulgaire, en faveur du peuple, des pièces plus longues et plus difficiles. Au reste, il n'y eut point en cela d’innovation ; car Mclanelithori a Toi t bien remarqué , dans son Apologie de la confession (T Augsboury, que l’usage du chaut allemand par le peuple , dans le cuite, est fort ancien. M. Henri Hoffmann a prouvé, dans son intéressante Histoire des chants d'église jusqu'au temps de Luther (Breslau. 1832, iu-8"), que ces chants existaient avant

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le xii' siècle, cl en a rapporté des exemples.

« Convaincu de la nécessité d'une réforme dans léchant d'église, et voulant surtout lui donner uno assez grande simplicité pour que lo peuple pût lui-même chanter les psaumes et les cantiques dans l'office divin, il choisit dans les anciennes mélodies religieuses du culte catholique celles qui répondaient à ses vues, et composa lui-même d'autres chants, devenus des modèles qu'on a imités depuis lois. Les chants anciens qu’il conserva sont ceux des hymnes qu’il traduisit du latin : ainsi la mélodie du cantique Der du biit Drei i» Ewigkeit, etc., est la même que celle O beala lux limitât; celles de Chrislum IVir sollen loben Scluen . et de Komin, Gott schœpter, heiliger G tilt, sont les mêmes que celles île Vmi, Creator spiritus , et l)c ortus cardine. A l'égard des hymnes Fini, Redtmptor (.Yum Komm der jleiden Hciland) et TcDeum luudamut ( llerr Gott, dich loben Wir), Luther y lit de notables changements. Les chants conqiosés par Luther se divisent en deux classes : l'eeux des traductions on prose de la Uiblo ; 2" ceux des cantiques versili s. Les premiers se distinguent par une mélodie simple, plusieurs syllabes étant placées sur la même intonation , co qui leur donue de l'analogie avec l’ancienne psalmodie. Des modulations plus variées, plus fortes, plus expressives , caractérisent au contraire la seconde classe... plus intéressante, et par elle-même et parce qu'elle est encore on usage dans les temples de l'Allemagne protestante. On n'est pas d’accord sur le nombre de cantiques dont les mélodies lui apiKirticnnent. Türk n'en compte que seize, dans son livre Des principaux devoirs d'un organiste; d’autres le portent jusqu’à vingt •t môme davantage. Mais il en est plusieurs qu'on lui a attribués et qui ue sont pas de lui. •

A partir do Luther, l'usage du choral s’étendit dans toutes les parties de l'Allemagne protestante; et ici l'auteur d'un travail remarquable sur les chorals, Koch, dans Gescliiclite des Kirchenlieds und Kirchengesangs (Stuttgart, 1817, îvol.), constate, comme nous, que celte première époque manque d'originalité et d'iudividualité propre, et qu'elle se base sur les anciennes mélodies grégoriennes.

A celte époque appartiennent Jean Waller, George Kliaw, Louis Senlf, Martin Agricnla, etc., etc.

Plus tard, le choral se plia aux formes de la musique moderne sans rien perdro de sa gravité et do la noblesse de son caractère. Mais il faut surtout voir co qu'est devenu le choral entre les mains de J.-S. Bach, qui, s’emparant de plusieurs de ces citants pour ses compositions d'orgue, en a fait des mélodies sublimes enchâssées dans un travail harmonique prodigieux. — Nous croyons devoir reproduire ici en partie deux articles quo M. Félis a publiés, le ti et lo 13 janvier J 850, dans la Gazette musicale du Paris, sur

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le volumineux ouvrage de M. Charles do Winlorfcld, iutitulé : Le chant de l'F.glisc évangélique et ses rapports arec la composition (Der Evangelischc Kirchengesang und sein Verhœllniss zur Kunsl des Tonzatzes (Lcipsick, Breilkopf et Hœrtel, 1843-1817, 3 vol. in-4", formant ensemble 17115 pages de texte et 6'tl pages de musique).

« Le premier volume de l'ouvrage do M. de WinJerfeld est divisé en deux livres; lo premier a pour objet le chant choral dans la première moitié du xvi' siècle; l’autre, ses modilicalious ut additions dans la secondo moitié do ce siècle. Chacun île ces livres est subdivisé en plusieurs sections. Dans la première, l'auteur se livre à des recherches sur les sources du chant choral, qu'il trouve, comme la plupart des savants qui se sont occunés de cet objet, dans les anciennes mélodies du culte catholique, dans les chants populaires et dans les travaux de quelques musiciens, dont plusieurs furent les amis et collaborateurs de Luther.

« Dans la première section du premier livre, M. de Winlorfcld se livre d'abord h l'examen de la tonalité du chant de l'Eglise catholique, qui fut originairement celle du chant du culte protestant, et comme la plupart dos écrivains sur ce sujet, il en établit l'analogie avec les modes de l'ancienne musique des Grecs; analogie qui se manifesto par l'identité des espèces d'octaves qui, dans l'une et dans l'autre musique, constituent la différence des modes. Mais.de même que Glaréan et la généralité des auteurs modernes de traités de plain-chaul, il n'a pas vu qu’une différence essentielle existe entre les (leux tonalités, et qu’elle consiste en ce que les mélodies du chant de l'église snnt caractérisées par les espèces de quintes et do quarics dont .os combinaisons régulières et symétriques déterminent la position de la dominanle et de la finale, et donnent lieu uux formes particulières du chant qu'on remorque dans chaque ton, el qui sont autant de types |iour toutes les mélodies de chacun de ces tons. C'est ce que j'ai clairement établi dans mon Traité élémentaire du plain-chant, d'après lus auteurs du moyen âge, et surtout d'après Tincloris, l'écrivain le plus instruit sur cette matière.

« La deuxième section de eu livre présente dos recherches curieuses el pleines d'intérêt sur les chants populaires que les premiers réformateurs ont fait entrer dans leur liluigie mélodique. Toutefois, il lue somblo que M. de Winterfeld n’a pas donné assez d attention sur ce sujet aux ressources que lui offrait l'excellent ouvrage du savant professeur do l'université de llreslau, M. Henri Hoffmann, intitulé : Histoire des chants de l'Fglise allemande jusqu'au temps de Luther (202), où l’on trouve les renseignements les plus précieux sur les anciens chants religieux des peuples allemands, depuis le ni' siècle. Je crois que la dissertation de Jcan- Harlholoiuic Redorer sur l inlroducliou du

u( Uitha't Zeit. Dtcshu, 1833, in- 8". i