RA, IIA, EA, AU, AE, NI, IVI, XX, AX, XA, RX, XR^ AV, VA, RV

VR, etc.;

3° La ligature intentionnelle qui produit de nombreuses combinaisons et des confusions également nombreuses : celles, par exemple, de av et n; vs et y; ti et t, etc., etc.;

4° La fausse ligature, produite par la rencontre fortuite de deux lettres ou de deux éléments de lettres, comme par exemple :

{ . Pour bien se rendre compte de tous ceâ faits, il est indispensable d'étudier les différentes formes de lettres dans les tableaux de Zangemeister (vol. IV du C. f. L., pi. l.et vol. III, 2" partie, pi. A), et surtout dans les facsimilé des inscriptions cursives (mêmes vol.).

ÉCRITURE CURSiVE DES LATINS. 49

Le second trait de r -f- 1 = v, etc., etc.

5** Plusieurs autres circonstances purement accidentelles, et que je ne saurais énumérer dans ce chapitre.

53. Les anciens avaient comme nous des notes à prendre, une correspondance à entretenir, des ouvrages à composer, et ils étaient parfois aussi pressés par le temps que nous pouvons l'être. Il n'est donc pas douteux que dans les eircongtances ordinaires ils aient fait usage, comme nous, d'une écriture plus rapide que la capitale régulière des monuments gravés ou des livres. Mais cette écriture rapide, usuelle, était-elle semblable à celle que Pompéïes nous a conservée dans ses graffiti? Lors même qu'il ne nous serait parvenu de l'antiquité aucune tablette de cire, aucun papyrus revêtu de lettres cursives, nous pourrions affirmer que l'écriture habituelle des Romains, à n'envisager que ses caractères généraux, était identique à celle des inscriptions populaires de Pompéïes. Autrement, on aboutirait à cette conclusion que les Romains avaient une écriture spéciale, inventée tout exprès pour tracer sur les murailles un nom, une pensée, une injure; ce qu'il serait absurde de supposer.

54. Mais on peut se demander si la cursive latine, considérée en dehors de ses emplois vulgaires, quand des gens

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instruits s'en servaient pour composer un ouvrage, pour échanger entre eux quelque correspondance sur des sujets de nature délicate ou de Tordre le plus élevé, pour prendre et garder copie d'un document important, était d'ordinaire ' aussi indécise, aussi confuse, aussi difficile à lire que celle ^ des graffiti et des monuments analogues. C'est là une question que nous aurions quelque peine à résoudre, si Quintilien ne nous avait transmis là-dessus un renseignement qui lève

tous les doutes.

« Ce n'est pas un soin indifférent, dit-il, que celui d'écrire » bien et vite ; et cependant les personnes de distinction ont » presque toutes l'habitude de le négliger. Ce qu'il y a de » plus essentiel dans les études, ce qui seul leur fait produire » des fruits véritablement utiles et jeter de profondes racines, » c'est d'écrire. Or, une écriture trop lente retarde la pensée; j> grossière et confuse, elle est inintelligible; d'où résulte la » nécessité d'un second travail, celui de dicter le texte que » l'on veut faire transcrire. On se trouvera donc toujours » bien, et en toute circonstance, mais particulièrement dans » les correspondances secrètes et privées, de n'avoir pas » négligé ce point ^ . »