SEBP

Objection : La chute de l'e final dans serpe est attribuée à la synalèphe.

Réponse : Théoriquement, l'apocope de \e est tout aussi admissible dans serp que dans die, duc, fac^ fer, es ei es. k titre d'^ira? eîpT,|jLévoy, OU peut encore le rapprocher A'inger^ dans ce vers de Catulle (xxvii, 2) :

loger mi calices amariores.

Pourtant, il m'a paru plus naturel, en voyant que serp était immédiatement suivi îïincHre, d'attribuer la chute de Ye à l'influence de la synalèphe. On comprend, en effet, que la synalèphe faisant perdre à \e final de serpe la plus grande partie de sa durée, au point d'en rendre le son presque imperceptible, on ait été entraîné à ne plus faire entendre cette voyelle, dès qu'on cessa d'avoir une idée bien nette de la signification du vieux chant*. Et il va de soi que cet e, n'étant plus prononcé, dut finir par disparaître de l'écriture.

On pourrait encore, je le sais, croire tout simplement que

rétymologie n^est pas bien claire » vient de la racine sanscrite smar, se souvenir, « laquelle a perdu également son s dans le mot redoublé latin memor». — Après un rapprochement avec l'allemand Schmerz, douleur, la note ajoute : « Mop{jLa), comme épouvantail, serait donc primitivement ce qui ramène à la raison.

Pour moi, {lopjjitov se rattache à mar. S'il signifie épouvantail, c'est une acception secondaire et figurée. Le sens premier et propre est spectre, ombre d*un mort. Comparez Hésychius : {lopiiovaç* irXdévr.Ta; 6at{jL0vaç.

1. Comparez d'ailleurs cette observation générale doQuintilien, XI, m, 33 : Dilucida vero erit pronuntiatic primum^, si verba tota exierint, quorum pars devorari, pars destiiui solet, plerisque extremas syllabas non perferentibusj dum priorum sono indulgent; — et I, xi, 8 : Curabit etiam ne cxtremae syllabae intercidant.

Yefut oublié par le lapicide; et telle est peut-être la cause véritable de cette suppression. Mais on conviendra qu'en l'absence de tout renseignement formel, il valait mieux expliquer ce fait par une particularité de la prononciation latine, que de l'attribuer au hasard.