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marbre; un autre sacrifice eut lieu le 13 mai suivant, pour permettre d'emporter Toutil quand l'inscription fut terminée * . Nous retrouvons la même cérémonie en 88, 91, 92, 119, 121, 125, 130, 156; sous Marc-Aurèle; en 184, 214, 219, 221,222 et 225*.

167. Quand on constate ainsi dans les procès-verbaux des Frères Arvales tous les faits étrangers à l'agriculture, les vœux et les sacrifices en faveur des princes et de leurs familles, les expiations diverses et notamment celles qui précèdent et qui suivent le travail des lapicides, les banquets où se réunissent les membres de la corporation, les courses de chars qu'ils organisent, peut-on s'étonner de voir, parmi tant de cérémonies différentes, figurer dans leurs Actes celle de la conjuration des Lémures?

168. S'il m'est impossible de dire avec une entière certitude pourquoi les Arvales firent cette conjuration, je puis du moins donner les raisons générales ou particulières qui rendent vraisemblable et qui expliquent un tel acte.

169. Dès qu'on aborde ce problème, on se trouve en présence de ces deux questions préliminaires : Les Frères Arvales chantaient-ils habituellement la formule sacrée qu'un seul de leurs procès- verbaux nous a fait connaître, celui du 29 mai 218? ou ne fut-ce qu'à partir de cette date, et sous le règne d'Héliogabale, qu'ils l'introduisirent dans leur rituel?

170. Les personnes qui donnent au vieux chant le nom par excellence de Carmen Arvale, doivent nécessairement admettre qu'on le chantait chaque année à la même époque.

1 . Il n*était pas permis d'employer le fer dans ces cérémonies sacrées. Voy. Macrobe (5, 19, 11) : Omnino ad rem divinam pleraque aenea adhiheri solUa multa indicio sunt.

2. Sur tous les détails relatifs à ces cérémonies, Voy. Henzen, Acta fratrum Arvalium, passim.

Tel est, en particulier, le sentiment de M. Gaston Boissier: et il parait tellement pénétré de cette idée, que, dans son remarquable ou\Tage sur La religion romaine d'Auguste aux AntoniiiSy c'est-à-dire dans une histoire du paganisme au premier siècle de notre ère, voulant peindre en un tableau exact et complet cette curieuse séance des Arvales qui revenait tous les ans vers les derniers jours de mai, il n'hésite pas à emprunter les éléments de sa description à un document du troisième siècle, au procès-verbal du 29^ mai 218. Or, cet anachronisme tranche une question qu'il aurait fallu résoudre ; car rien ne démontre que les Arvales chantèrent l'antique formule sacrée antérieurement au règne d'HéUogabale.

171. Mais, quel que soit mon avis sur ce point, je dois cependant fenir compte d'une opinion qui jusqu'ici est la seule admise, bien qu'elle ne s'appuie sur aucun témoignage: aussi, acceptant à titre provisoire cette hypothèse que le vieux chant avait sa place marquée parmi les rites des: Arvales, et qu'on le chanta, avant 218, sinon régulièrement chaque année, du moins en certaines circonstances, je vais montrer comment il pouvait se faire que, dans ces conditions, les Frères Arvales eussent à conjurer les Lémures.

172. Les anciens croyaient que l'âme des morts qui n'a-^ vaient point de tombeau, était condamnée à « errer toujours > sous forme de larve ou de fantôme, sans jamais s'arrêter... » Malheureuse, elle devenait bientôt malfaisante. Elle tour- » mentait les vivants, leur envoyait des maladies, ravageait » lews moissons, les effrayait par des apparitions lugubres*.

» — Si l'on cessait d'offrir aux morts le repas funèbre, *