Dion, LXXIX

Romulus? Et peut-on croire qu'Héliogabale se montrât, dans le sein de leur collège, adepte respectueux d'une religion que partout ailleurs il s'efforçait d'abolir ?

197. Loin qu'on doive s'étonner de voir apparaître un rite nouveau dans le culte des Arvales, il faudrait plutôt se demander en vertu de quel privilège leurs institutions furent si peu atteintes. Mais en 219, au moment où furent gravés nos procès-verbaux , l'illuminé qui devait scandaliser Rome était encore au début de son règne et de ses folies. Toutefois, même alors, il ne put assister aux cérémonies du collège, en sa qualité de Frère Arvale, sans concevoir l'idée de les modifier selon ses croyances. Mais dans quelle intention particulière obligea-t-il ses collègues à conjurer les Lémures? Sur ce point, le champ est ouvert aux conjectures les plus diverses ; car, en fait, les Arvales étaient plutôt attachés à la personne des empereurs et de leur famille qu'au culte des divinités champêtres, leur ministère s'exerçait plus souvent dans l'intérêt du prince que dans celui des campagnes, et c'était presque uniquement au chef de l'État, à la conservation de ses jours et à son bonheur domestique, au succès de ses entreprises et à sa gloriflcation, que se rapportaient leurs sacrifices, leurs voeux et leurs prières. Il faut remarquer néanmoins que la séance dont nous nous occupons est celle du second jour de la Fête de Mai, jour exclusivement consacré à des démonstrations religieuses en faveur de l'agriculture; et il est possible que, lorsque Héliogabale en régla l'emploi, il ne soit entré dans son esprit aucune préoccupation étrangère à l'objet traditionnel de cette séance. Aussi, m'arrêtant à cette hypothèse, qui est la plus vraisemblable et la plus simple, j'admettrai qu'il ne changea pas le caractère essentiel de la cérémonie.

LES REMANIEMENTS DES ACTES DE 218. iSl

Seulement, comme dans sa conviction les pires ennemis des campagnes devaient être les démons et les spectres, ne voulant pas laisser à la vieille Dea Dia tout l'honneur de la Fête de Mai, il tint à profiter de cette solennité pour conjurer les puissances malignes, qui lui paraissaient bien autrement redoutables.

198. On n'eut pas besoin de composer à cet effet une formule de conjuration : on avait un monument de l'antique superstition romaine, qui trouva naturellement sa place dans le nouveau programme de la cérémonie ; et la réforme fut inaugurée en mai 219.

199. Comment alors expliquer qu'il en soit fait mention dès l'année 218?

En mai 219, les procès-verbaux de mai 218 n'étaient pas encore gravés. Dans la minute de ces procès-verbaux il n'était question d'aucune modification du rituel, ni du Chant Lémural, ni d'Héliogabale empereur. Mais quand on dut remettre cette minute au lapicide, Héliogabale en fit changer la rédaction.

200. Et, comme je l'ai déjà dit plus haut, le motif de ces remaYiiements n'est pas difficile à pénétrer. On se rappelle que ce prince se proclamait fils et légitime successeur de Caracalla et considérait le règne de Macrin comme nul et non avenu. C'est pourquoi, déclarant usurpé le titre de consul pris par son prédécesseur au 1" janvier 218, il s'était attribué ce consulat dans les fastes et dans les actes publics, contrairement à tous les usages. Or, s'il avait prétendu, par cette falsification, avancer de six mois la date de son avènement, on conçoit que, dans le même dessein, il ait anti-

daté tout ensemble et cette precatio cooptationis où les Arvales Tavaient salué pour la première fois du nom d'empereur, et la première célébration de cette conjuration des Lémures, dont Tintroduction dans le rituel de ces prêtres devait être considérée par lui comme un des événements caractéristiques de son règne.