Id., ihid., pp

s'appuie-t-on? Sur une hypothèse*. Je doute qu'un jour la découverte d'un nouveau marbre vienne confirmer cette supposition; en tout cas, dans l'état actuel de nos connaissances, rien n'autorise à l'accepter sans réserve. Il est d'ailleurs bien surprenant (ju'aucun des procès-verbaux antérieurs à 218 ne parle de cet usage et ne fasse la moindre allusion au vieux chant, quand, au contraire, il en est deux et peut-être trois fois question sous le règne d'Héliogabale, dans le procès-verbal du 29 mai 218 où il est cité tout au long, dans un autre de l'année 219*, où, sans en donner le texte, le secrétaire du collège se contente de dire qu'il fut chanté pendant la séance', et sur un fragment de marbre gravé vers le même temps, où se lisent les trois premières lettres du mot carmen^. Aussi, rapprochant l'un de l'autre ces deux faits, d'un côté, le silence absolu de tous les monuments antérieurs, de l'autre, la révélation inattendue qui se produit soudain, dans les Actes de 218, se répète immédiatement après, dans le procès-verbal de 219, et reparaît encore dans le compte rendu d'une des années suivantes, j'en conclus que les cérémonies des Arvales durent subir

1. Hypothèse fondée elle-même sur une autre hypothèse, à savoir, sur la prétendue existence d*un Carmen Arvale.

2. Fragment sans date; mais à la suite de ce procès- verbal, sur le même marbre, se trouve le commencement du compte remlu de la séance du 20 mai 219.

3. SAGERDOTES. GLVSI. SVGGINGT. LIBELLIS. AGG. GARM. DIC. TRIPODAVEU. Voy. C. L L., vol. VI, I'« partie, p. 522; et Henzen. Âçla frat, Arv., p. ccviii.

4. Voici le passage :....*. ZAEVA FRVG AGG DEIND CARwe». — Les faits consignés dans ce procès-verbal montrent qu*il se rapporte au second jour de la Fête de Mai. La forme des lettres et surtout le nom du (lamine Donatus (lequel figure dans les Actes des années 219, 224 et 231) indiquent que le document est contemporain soit d*Héliogabale, soit d'Alexandre Sévère. Certains indices prouveraient qu'il n'est pas de Tannée 220. (Voy. Henzen, Acta fratrum Arvalium, p. ccxviii. et C, L L„ vol. VI, 1" partie, p. 576.) Mais la présence du mot car{'inen\ me fait croire qu'il est de la fin du règne d'Héliogahale. (Voy. ma p. 181.)

LA CONJURATION DES LÉMURES. m

une importante modification à cette époque, et que si notre collège conjura alors les Lémures, ce fut sur un ordre de l'empereur Héliogabale.

176. La croyance aux revenants était presque générale dans l'antiquité romaine. Sous l'influence des Orientaux qui vinrent s'établir à Rome, cette superstition . ne fit que s'accroître à partir du deuxième siècle de notre ère. A l'époque de Lucien, les démons et les fantômes hantaient l'esprit des philosophes eux-mêmes*. Une foule de personnes avaient rencontré des spectres, les unes pendant la nuit, les autres en plein jour' Les plus éclairées faisaient cette réserve qu'on voyait errer seulement les âmes des gens qui avaient péri de mort violente, celles par exemple des décapités, des empalés et des pendus'. Et la pratique de la conjuration des fantômes était devenue un métier lucratif, dans lequel des Syriens étaient passés maîtres*.

477. Or, c'était précisément un Syrien, hébété de superstitions grossières, le prêtre Héliogabale, qui parvenait à l'empire en 218. Qu'un tel prince ait commandé aux Arvales de conjurer les Lémures, c'est, comme on le verra, une hypothèse fort admissible, car elle se déduit naturellement des informations de l'histoire sur le caractère et la conduite de ce personnage.