J^avais donc en latin classique la phrase que voici

His mihi luam ervis.

Mais ei^is signifiant « lentilles » ne me parut pas acceptable. Pour trouver le mot (\ys^ ervis avait indûment remplacé, je repris mon procédé de la transcription des lettres capitales en cursive. On remarquera que je n'avais recours à C€f procédé que dans des cas de nécessité absolue. Je devais regarder comme vraisemblable que le lapicide n'avait pas altéré toutes les lettres du texte.

Je m'aperçus immédiatement qu'il ne fallait plus cette fois, comme dans neve, remplacer I'e initial par n, aucun substantif latin ne commençant par ii, ou par yï. C'est alors que je me souvins qu'en cursive le signe n = e se ren-

contre parfois pour le signe i» = f, par suite d'un prolongement excessif de la seconde barre qu'explique facilemenf la rapidité de l'écriture. Je me souvins également d'avoir vu souvent dans les inscriptions gravées e mis pour f; par exemple, dans la Lex Julia Mtinicipalis, où l'on trouve eorvm pour forum^ et aussi dans notre vieux chant où le graveur après avoir écrit evre le répète sous la forme fvfe à la ligne suivante.

28. M'autorisant de ces rapprochements, je pouvais légitimement supposer que I'e initial d'savE avait été substitué à une F.

J'avais obtenu , par cette correction , frve, qui ne présentait aucun sens. Mais je n'eus pas un instant d'hésitation sur le changement qu'il fallait faire pour retrouver le mot du manuscrit ; car a, en cursive, se rapproche tellement de I'a cursif, qu^il est souvent impossible de l'en distinguer sans le secours du contexte. J'avais été tant de fois gêné dans la lecture des graffiti par cette ressemblance, que je compris immédiatement l'erreur du lapicide.

29. Restituant alors au mot dont je m'occupais I'a que le graveur avait à tort remplacé par une a, je lus fave pour faves équivalant à la forme classique fabis*,

30. Il résultait de cette première partie de mes recherches que le commencement du second verset, altéré par l'ignorance et la légèreté du grave?ur' :

NEVELVAERVE

devait être corrigé ainsi :