SIXIEME ARTICLE DU SYMBOLE

D, Que fit Notre-Seigneur après sa Résurrection?

R. Il demeura quarante jours sur la terre, conversant familièrement avec ses disciples, puis il monta au ciel en leur présence.

Jésus-Christ employa quarante jours à se montrer à ses apôtres en plusieurs lieux différents et à diverses reprises, mangeant avec eux, agissant, parlant, se communiquant et donnant partout des preuves du miracle opéré en sa persoime, et de son retour d'entre les morts (2). Il voulait oar

(1) Qui reformabil corpus humililatis nostrae configuralum corpori clarllatis suœ. Philip., m, 21.

(2) Preebuit seipsum vivum post passionem suam in multis argamentis. Act., i, 3.

là confirmer leur foi, et les disf)Oser à devenir d'intrépides et ardents prédicateurs de l'Evangile. C'est qu'en effet, après le scandale de la croix, dont ils avaient été témoins, il ne leur fallait rien moins que la vue de Jésus ressuscité pour croire qu'il l'était réellement. Pour mieux les convaincre , Jésus leur disait, avec une bonté extrême: a Touchez-moi, et voyez que c'est moi-même (i). » S'il ne s'était montré à eux qu'une fois et dans le court intervalle d'un moment, on aurait pu croire que c'était une illusion des sens ; il fallait donc qu'ils le vissent plusieurs fois et longuement, afin qu'on ne pût les accuser de s'être laissé séduire par un vain fantôme ; que leur foi fût à l'abri de tout reproche, et qu'elle pût ainsi vaincre l'incrédulité la plus obstinée.

Dans ces apparitions, Jésus se trouvait tout à coup au milieu d'eux, et les saluait par ces douces paroles : « Que la paix soit avec vous (2) ; » il leur parlait du royaume de Dieu, leur expliquait les Écritures, et leur donnait les instructions nécessaires pour travailler efficacement à la conversion des hommes. Enfin, il promit de leur envoyer son Saint-Esprit, et leur ordonna de prêcher TEvangile à toutes les nations de l'univers; il leur renouvela cet ordre sur le point de monter au ciel, et ce fut par là qu'il termina sa présence visible sur la terre.

Comme cette matière est extrêmement intéressante, etque nous ne devons rien perdre de ce que notre divin Sauveur a fait pour nous, nous allons rapporter en détail ses diverses apparitions, conformément au récit des saints Évangiles.

Jésus favorisa de ses premièpes apparitions les pieuses femmes, qui l'avaient suivi de Galilée. Marie-Madeleine fut la première qui eut le bonheur de voir le Sauveur ressuscité, faveur spéciale qu'elle avait méritée par son zèle

(1) Palpale et videte quia ego ipse sum. Luc, xxiv, 39. (2; Pax vobis. Joan., xx, 19.

et son ardent amour. Elle s'était rendue de grand matin au sépulcre, avec des parfums pour embaumer le corps de son maître bien-aimé ; et, ne l'ayant pas trouvé, elle fondait en larmes. Jésus, qui voyait avec complaisance les tendres sentiments de sa servante, se présenta pour la consoler et lui dit : « Femme, poiu-quoi pleurez-vous ? Qui cherchezvous ?» — Elle, qui le prit pour le jardinier (car le sépulcre était dans un jardin), lui dit : « Seigneur, si c'est vous qui l'avez enlevé, dites-moi où vous l'avez mis, et je l'emporterai. » Elle ne se doutait pas qu'elle parlait à son divin Sauveur. Jésus lui dit : a Marie ! » Et aussitôt elle se tourna et s'écria : « Rabboni, c'est-à-dire mon maître ! » Il suffit à Jésus-Christ d un mot pour se faire reconnaître, et d'un seul mot, Marie témoigne sa foi et son amour. Avec quel transport de joie elle dut prononcer cette parole : « Mon maître! » Aussitôt elle se jeta à ses genoux pour les embrasser, a Ne me touchez pas, lui dit Jésus, car je ne suis pas encore monté vers mon Père. » Attendez un autre temps, pour me donner des marques sensibles de votre respect et de votre dévouement ; mais allez trouver mes frères (il appelait de ce doux nom ses apôtres et ses disciples), et leur dites de ma part : a Je m(>iite vers mon père et votre père, vers mon Dieu et votre Dieu. »

Jésus se montra en second lieu aux autres saintes femmes. Après le lever du soleil, Marie, mère de Jacques et belle-sœur de la sainte Vierge, et Salomé, mère du disciple favori, étant venues au sépulcre, furent saisies de crainte à la vue d'un ange revêtu d'une robe blanche, qui leur annonça la Résurrection de leiu* maître et leur commanda d'en aller apporter la nouvelle à Pierre et aux autres disciples. Comme elles s'en retournaient saisies d'une joie mêlée de frayeur, Jésus se présenta devant elles et leur dit : Ne craignez point. Ces divines paroles bannissent toute ciainte de leur cœur; pleines d'une sainte confiance,

elles s'approchent de lui, baisent ses pieds et Tadoront. Jésus leur donne le même ordre que l'ange : a Allez^ dites à mps frères qu'ils aillent en Galilée, là ils me verront, »

3« APPARITIOW.

A Pierre, en particulier, avant de se montrer aux autres apôtres. Saint Paul nous en assure (1); mais nous ignorons les circonstances de cette apparition.

A deux de ses disciples qui allaient à un bourg nommé Emmaûs, éloigné de soixante stades, environ deux lieues et demie, de Jérusalem. Chemin faisant, ils parlaient de tout ce qui venait de se passer ; Jésus vint les joindre et se mit à marcher avec eux; mais une vertu divine tenait leurs yeux fermés, et les empêchait de le reconnaître. Jésus leur demanda quel était le sujet de leur conversation, et pourquoi ils étaient tristes. L'un d'eux, nommé Cléophas, prenant la parole, répondit : a Êtes-vous seul si étranger dans Jérusalem que vous ne sachiez pas ce qui s'y est passé en ces jours, au sujet de Jésus de Nazareth, ce prophète puissant en œuvres et en paroles devant Dieu et devant tout le peuple, que les princes des prêtres et nos magistrats ont condamné à mort et crucifié ? Pour nous, nous croyions qu'il serait le libérateur d'Israël; et maintenant voici déjà trois jours qu'il est mort; nous ne pouvons guère compter qu'il remplisse nos espérances. Il est vrai que quelques femmes de celles qui étaient avec nous, nous ont troublés, car étant allées avant le jour au sépulcre et n'ayant point trouvé son corps, elles sont venues disant qu'elles avaient eu des visions d'anges qui assurent qu'il est vivant. Quelques-uns des nôtres sont aussi allés au sépulcre, et ont reconnu que ces femmes leui* ont fait un rapport exact; mais pour Jésus, ils ne l'ont point trouvé. •

(I) Visus est Cephc-e, post haec undecim. I. Cor., xv, 5.

Jt-sus leur dit alors : <r 0 gens dépourvus d'entendement, ô cœurs tardifs à croire ! » Et ensuite, leur expliquant les divers passages de l'Écriture qui le concernaient, il leur prouva, par Moïse et les prophètes, que le Christ devait souffrir et entrer ainsi dai^s la gloire.

Lorsqu'ils furent près du bourg où ils allaient, Jésus continua son chemin, comme s'il eût voulu passer outre; et, en effet, il les aurait quittés, s'ils ne l'avaient pressé avec instance et ne lui eussent prouvé par là leur charité et le désir qu'ils avaient d'être instruits dans la foi. « Demeurez avec nous, lui dirent-ils, car il se fait tard, et déjà le jour baisse. » 11 entra donc avec eux, et, quand ils furent à table, il prit du pain, le bénit, piîis l'ayant rompu, il le leur donna. Cette action était trop semblable à ce que leur divin maître avait pratiqué à la dernière cène, pour ne pas penser à lui. Dans ce moment leurs yeux s'ouvrirent, et ils le reconnurent. Que ce moment fut précieux ! mais qu'il fut court! Aussitôt le Seigneur disparut de devant leurs yeux. Quels durent être alors leurs sentiments ! quelle joie de l'avoir vu ! quelle confusion de ne l'avoir pas plus tôt reconnu! quelle douleur de ne le voir plus ! Ils partirent à l'heure même pour retoui'ner à Jérusalem, où ils trouvèrent les onze apôtres et les autres disciples, qui leur dirent : a Le Seigneur est vraiment ressuscité, et il a apparu à Simon. » Eux, de leur côté, racontèrent ce qui leur était arrivé en chemin, et comment ils l'avaient reconnu à la fraction du pain.

5* APPARITIOR.

Aux apôtres réunis dans le cénacle, à l'exception de Thomas. C'était le soir du jour même de la Résurrection; Jésus se présenta tout à coup à eux, sans qu'on pût dire par où il était entré, et les salua en disant : « La paix soit avec vous; c'est moi, soyez sans crainte. » Ils furent si troublés qu'ils s'imaginaient voir un esprit. Mais Jésus les rassura, il leur fit voir et toucher ses plaies sacrées et il leur

reprocha leur incrédulité passée. Et, comme ils ne pouvaient encore en croire leurs propres yeux et qu'ils étaient hors d'eux-mêmes, à cause de l'excès de leur surprise, Jésus; |ui ne voulait omettre aucun moyen de conviction, porta la complaisance jusqu'à manger avec eux. « Avezvous quelque chose à me donner ? » leur dit-il ; et ils lui présentèrent un morceau de poisson grillé et un rayon de miel. Ensuite, après leur avoir donné la paix une seconde fois, il leur dit qu'il leur confiait la même mission qu'il avait reçue de son Père, et il les étabht ministres du sacrement de pénitence, en leur donnant le pouvoir de remettre les péchés. Après quoi, huit jours s'écoulèrent, sans qu'il se montrât de nouveau à aucun d'eux.

A Thomas et aux autres apôtres.

Thomas ne s'était pas trouvé avec les autres apôtres lorsque Jésus- Christ leur avait apparu, et, malgré tout ce qu'ils lui en disaient, il persistait opiniâtrement dans son incrédulité. « Pour moi , disait-il, si je ne vois dans ses a mains la marque des clous, si je ne mets le doigt dans ff l'ouverture qu'ils y ont faite et la main dans la plaie de « son côté, je n'en croirai rien. » Quel entêtement et quelle présomption ! Ainsi font encore les incrédules; ils veulent régler les voies de Dieu, et osent lui prescrire les conditions auxquelles il leur plaira de croire. Jésus-Christ voulut bien condescendre aux vœux téméraires de Thomas, afin que sa foi devînt ensuite le remède à toute incrédulité. Huit jours après, les disciples étant encore dans le même heu et Thomas avec eux, Jésus vint, les portes fermées; et, se tenant au milieu d'eux, il leur dit ; a La paiy soit avec vous. » Puis il dit à Thomas *. a Portez ici votre « doigt et considérez mes mains ; approchez aussi votre 0 main et mettez-la dans mon côté , et ne soyez pas incré- 0 dule, mais fidèle. » Alors Thomas, pénétré de confusion, de douleur et d'amour, s'écria : a Mon Seigneur et mon

Dieu ! » Sa foi fut vive et parfaite. Jésus lui dit : a Vous c avez cru, Thomas, parce que vous avez vu ; heureux «ceux qui ont cru, sans avoir vu! » Ce bonheur est le nôtre, ainsi que celui de tous les chrétiens qui, siu* le seul enseignement de l'Église, croient la divinité de Jésus-Clirist, sans avoir vu les merveilles de sa vie. Voilà comment le Seigneur nous console et nous encourage, en exaltant le mérite de notre foi, au-dessus même de celle de Thomas.

"ï* APPARITION.

A plusieurs apôtres, dans une pêche miraculeuse, sur le bord de la mer de Tibériade, en Galilée.

Les apôtres étaient passés de Judée en Galilée, selon Tordre qui leur en avait été donné. Pierre, Jacques et Jean,

trois autres disciples, avaient péché toute la nuit, sans pouvoir rien prendre. Quand il fut jour, Jésus parut sur le rivage; mais ils ne le reconnurent pas. Il leur dit : « Jetez le filet du côté droit de la barque. » Ce qu'ayant fait, il se trouva chargé d'une si grande quantité de poissons, qu'ils avaient de la peine a le retirer. Jean, le disciple bien-aimé, fut le premier qui reconnut le Sauveur, et Pierre se jeta aussitôt à la nage, pour aller le rejoindre. Dans cette circonstance, Jésus-Christ confirma Pierre dans ce sublime privilège qu'il lui avait déjà accordé d'être le chef de son Église; mais, avant de lui confier le soin de son troupeau, il voulut qu'il réparât, par un triple témoignage de son amour , la faute qu'il avait commise en le reniant trois fois. Ensuite il lui prédit le genre de mort qu'il devait souffrir.

Aux apôtres et à plus de cinq cents disciples, sur une

montagne de Galilée.

Cette apparition est la plus importante de toutes, d'abord, parce qu'elle avait été souvent annoncée, et que Notre-Seigneur l'avait expressément indiquée à Madeleine I. 19

et aux autres maintes femmes^ dès le premier jour de sa Résurrection ; et ensuite, à cause du grand nombre de personnes auxquelles le divin Sauveur daigna se manifester. Jésus s'y fit voir à plus de cinq cents fidèles, comme saint Paul Ta écrit depuis aux chrétiens de Corinthe.