LA LÉGION THÉBAINE

L'empereur Maximien ayant ordonné que toute l'armée ferait un sacrifice aux Dieux pour obtenir le succès des armes de l'empire, la légion Thébaine , où il n'y avait que des chrétiens, s'éloigna pour n'y pas assister. L'empereur lui enjoignit de revenir au camp général, et de se séunir au gros de l'armée pour l'oblalion du sacrifice. Mais comme ils refiisaient tous de participera cette cérémonie sacrilège, il les fit décimer, et les soldats sur lesquels tomba le sort furent mis à mort. Les autres restèrent inébranlables. Celte première décimation fut suivie d'une seconde qui ne produisit pas plus d effet. Maximien fit dire alors à la légion qu'ils périraient tous, s'ils persistaient jdans leur désobéissance. Tous animés par Maurice ,

Exupère et Candide, leurs principaux officiers, envoyèrent à l'Empereur la re'ponse que nous allons rapporjer en substance : «« Nous sommes vos soldats; » mais nous sommes aussi les serviteurs du vrai Dieu, » nous vous devons le service militaire et l'obéis- » sance, mais nous ne pouvons renier celui qui est » notre créateur et notre maître, comme il est aussi » le vôtre, dans le tems même que vous le rejetez. » ^'^ous nous trouverez dociles à vos ordres, dans » toutes les choses qui ne sont point contraires à la » foi, et notre conduite passée doit vous en répondre : » mais nous avons fait serment à Dieu avant de vous » le faire ; vous fieriez-vous au, second serment , $i » nous allions violer le premier/ "

Loin de se laisser fléchir par de si beaux sentimens, Maximien n'en devint que plus furieux, et désespérant d'ébranler leur constance , il le sfil investir par son armée qui les massacra. On n'en vit pas un seul faire la moindre résistance ; tous mirent b s les armes , et se laissèrent tranquillement immoler parles soldats payens. La légion Thébaine était pourtant composée de 6000 hommes bien armés, qui pouvaient vendre du moins leur vie bien cher. Mais ils savaient qu'en rendant à Dieu ce qui est à Dieu , il faut aussi rendre a César ce qui est à César ; et fidèles aux maximes de leur religion, ils se firent un devoir de préférer le martyre à l'apostasie et à la rébellion.

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Nous n'adorons pas la sainte Vierge et les saints , nous les honorons seulement comme les serviteurs et les amis de Dieu.