TOME 1, INTRODUCTION. — livraison fff, ff

cecexli) INTRODUCTION.

Il résulte du développement inverse du bois et de l'écorce que l’un se consolide et devient plus compacte, et l’autre, repoussée toujours au dehors, tend sans cesse à se détruire : ce qui explique les gerçures profondes que présente l'écorce des vieux arbres, dans lesquels l’épiderme se déchire et la partie subéreuse se crevasse. Dans le Platane, l'écorce tombe par plaques, et il se produit dessous une nouvelle couche subéreuse; dans le Bouleau, elle se détache par lambeaux. Quelques plantes, comme le Chêne-liége, ont une enveloppe subéreuse qui prend un accroissement extraordinaire avant de se détacher.

Les racines s’accroissent comme les tiges, et les deux théories sont également applicables à leur développement; seulement elles sont essentiellement acrogènes, c’est-à-dire qu’elles ne s’allongent que par l'extrémité.

La durée de l’accroissement des végétaux est limitée par celle de leur vie; mais le végétal diffère de l’animal, en ce qu'il n'arrive pas, comme ce dernier, à une époque appelée l’âge adulte, où tout accroissement cesse et où la nutrition ne fait plus que réparer les pertes qui résultent de l’usure des tissus.

Dans les plantes, au contraire, la formation incessante de bourgeons rajeunit en eux la vie, et leur donne toujours un développement nouveau, renfermé cependant dans certaines limites : car les végétaux ne croissent pas indéfiniment, et chaque espèce a sa loi de développement ; mais l'accroissement cesse avec la formation des bourgeons, et quand ce phénomène a lieu, la plante ne tarde pas à être frappée de mort. Les végétaux ligneux ont une durée beaucoup plus longue , et l’on cite des exemples de longévité extraordinaires; aussi pourrait-on dire d’eux que leur accroissement est indéfini, puisque chaque année de nouveaux bourgeons viennent les rajeunir. Il faut donc, pour que la mort arrive, que le tronc, qui est devenu le lien commun entre tous ces êtres nouveaux, se détruise par l'effet des influences ambiantes; mais ce n’est pas, comme chez l’animal, l’effet de l’oblitération et de l’usure réelle des organes qui amènent la phase de la vie appelée la vieillesse, ou mieux encore la sénilité; c’est presque une destruction mécanique. On à un exemple de la persistance de la vie dans le végétal et de la destruction successive de ses parties, dans les Saules qui sont souvent réduits aux parties corticales.

INTRODUCTION ceccxlii]