TOME I, INTRODUCTION. — Livraison I. ll

CCCCXxC INTRODUCTION.

que légère que soit l’irrégularité de la corolle d’une plante, elle indique cependant qu’elle est voisine d’une famille irrégulière.

C’est dans les corolles irrégulières qu’on remarque surtout l'absence d’uniformité dans la coloration.

Lorsqu'une corolle monopétale n’adhère que par un seul point au réceptacle, elle appartient nécessairement à un groupe polypétale, dont elle est une altération.

Toute corolle monopétale a les pétales insérés au même point que les étamines ; le genre Fusain seul fait exception. Il ne faut cependant pas regarder comme monopétales les corolles dont les pétales ne sont réunis à la base que par leur soudure au filet élargi des étamines, comme dans les plantes à étamines monadelphes.

Il y a toujours un nombre défini d’étamines dans une corolle monopétale.

Toute corolle polvpétale est périgynique, parce que les étamines sont insérées sur le calice. A l’exception de la famille des Crassulacées, on ne trouve pas les étamines portées par les pétales où l’adhérence ne vient que de la juxtaposition des parties.

Au contraire, dans les corolles monopétales, les étamines sont invariablement portées par la corolle. Quelquefois cette adhérence est obscure, comme dans les Bruyères et les Campanules ; mais elle n’en existe pas moins.

Une corolle monopétale est toujours accompagnée d’un seul ovaire, ou quand l'ovaire obéit à une loi de fissiparité qui le divise en plusieurs parties, il y a un style unique, ce qui indique une soudure des ovaires dans le premier âge. On ne constate que peu d’exceptions à cette loi.

Il ne faut jamais chercher d’arille dans le fruit d’une plante monopétale.

La dissemblance de forme des étamines dans une corolle monopétale entraîne son irrégularité.

Dans les familles végétales à corolle irrégulière bilabiée, la prédominance de la lèvre supérieure indique une Labiée, et celle de la lèvre inférieure une Scrophulariée.

La division profonde d’une corolle monopétale indique ses rapports avec les végétaux polypétales.

Le nombre des parties qui composent la corolle est en rapport avec la disposition géométrique des feuilles : ternaire dans les feuilles

INTRODUCTION, CCCCXC]

à spirale de trois éléments; quinaire dans la spirale à cing; binaire ou quaternaire dans les feuilles opposées deux à deux.

Des nectaires.

Il est important de s’arrêter pendant quelques instants, sans entrer cependant dans une longue discussion, pour savoir si l’on peut conserver dans la langue botanique le nom de rectaire, qui s'applique à des parties essentiellement dissemblables, souvent non excrétoires, ou bien, sans acception de forme et de position, appliquer ce nom à tous les organes, quels qu’ils soient, qui sécrètent un fluide viscoso-sucré, et s’en tenir à la définition de Linné : Vectarium pars mellifera flori propria (le nectaire est un organe mellifère propre à la fleur). Tout en restreignant ainsi cette dénomination, on ne peut cependant pas se refuser à dire que rien n’est moins philosophique. Le nom de necturothèque, créé par Sprengel, n’a pas avancé la solution de cette question, et l’on ne peut donner du nectaire une définition rigoureuse qui le fasse reconnaître en dehors de sa fonction assez obscure. Toutefois, il faut dire que le nectaire est un appareil sécrétoire qui n’entre en fonction qu’à l’époque de la fécondation , et à toutes les autres époques est un réservoir vide et se rattachant à l'appareil floral. Desvaux admettait en principe que, dans les végétaux, chaque fois qu’une partie se trouve abritée, sa surface, lorsqu'il n’y a pas d’adhérence, est disposée à devenir sécrétoire, et il combat l’appellation de nectaire comme une superfétation. Dans l'impossibilité de donner une idée précise du nectaire, on peut seulement indiquer certains végétaux dans lesquels il se rencontre, tels que les Delphinium, les Ellébores, les Renoncules, les Capparidées, les Orchis, la Fritillaire, le Chèvrefeuille, les Trèfles, les Primevères. On a reconnu la présence d’organes nectarifères dans quatrevingt-quatre familles. Le principe sucré est sécrété tantôt par le calice, comme dans le Câprier, tantôt par les pétales, comme dans la Couronne impériale et les Renoncules, par les étamines dans les Plombaginées, par l'ovaire dans les Jacinthes, par le disque hypogynique dans l’Amandier et les Ombellifères. Ainsi il n’y a donc pas d'appareil spécial pour cette sécrétion; il s’agit seulement de rechercher si le nectaire joue un rôle quelconque dans la fécondation.

Pontedera assure que, si l’on enlève les nectaires de l’Aconit jaune,

CCCCXCI) INTRODUCTION.

Ja fécondation n’a pas lieu ; M. Louyer Willermet dit la même chose; Perroteau partageait cette opinion. Desvaux, excellent observateur et botaniste savant, a obtenu des résultats diamétralement opposés : il a enlevé le nectaire à des Orchidées qui n’en ont pas moins müri leurs graines ; la Nigelle de Damas a été dans le même cas. Rien de précis dans ces expériences contradictoires ; il faut cependant plutôt s’en rapporter à ceux qui se sont prononcés pour la négative que pour les autres, et j’avouerai avoir plus de confiance dans les expériences de Desvaux, qui ne se laissait pas entraîner par l’imagination. Sans rappeler les idées qui ont passé par la tête de tant de botanistes qui ne veulent laisser aucun fait sans explication, je me bornerai à citer Vaucher, l’observateur naïf et de bonne foi, qui a constaté dans la Lopézie l'intervention irrécusable du nectaire, qui retient le pollen et sert à favoriser la fécondation. Ce qui peut être vrai pour cette plante est radicalement impossible pour la plupart des autres; aussi les opinions émises sur la fonction des nectaires sontelles fondées sur des hypothèses qu’il est impossible de justifier, non plus que la comparaison hypothétique du nectar avec le liquide amniotique du fœtus. D’autres auteurs, en le faisant servir à la nutrition de la graine, et en avançant le fait controuvé de l'existence d’un nectaire dans les plantes dont la graine est oléagineuse, tandis qu’on n’en trouve pas dans les végétaux dont les semences sont farineuses ou ligneuses, prouvent qu’il est dangereux de vouloir conclure sans examen du particulier au général. Les Conifères etles Amentacées qui ont les graines huileuses, tels que le Hêtre, le Noisetier, sont dépourvus de nectaires. Dunal regarde cet appareil comme un simple réservoir destiné à recevoir une excrétion surabondante, sans qu'il résulte rien de cette idée..que l’expression d’un fait. Le nectaire le plus étrange qu’on puisse voir est celui de l’Orchidée appelée Coryanthes, présentant un réservoir de deux centilitres de capacité, dans lequel tombe goutte à goutte un liquide mielleux qui s’échappe par des cornes qui existent de chaque côté du gynostème. C’est en vain qu’on a longtemps discuté pour savoir quelle est la fonction véritable des nectaires et du fluide qui les remplit; et un grand nombre de théories ont été publiées sans avoir jeté du jour sur cette question. Je crois que le plus sage est de s’en tenir à l’opinion de De Candolle, qui regarde la sécrétion des nectaires comme une simple sécrétion excrémentitielle des fleurs qui, dans quelques

INTRODUCTION. CCCCx CII] cas très-rares, peut servir à lubrifier le stigmate, et accidentellement, en attirant les insectes, déterminer dans les organes sexuels un mouvement favorable à la fécondation.