TOME I. — Livraison k. | ñ

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est de les soumettre à une pression égale, le dos du livre y apportant un obstacle. On a cité des herbiers dans lesquels des Pieds d’Alouette, des Ancolies, des Nigelles, des Gentianes ont, par le moyen de l'immersion de leurs fleurs dans l’alcool ou dans un soluté d’alun, conservé leur couleur. On a d’autant moins de peine à le croire, que l’on sait que la couleur bleue du Delphinium consolida est d’une solidité indestructible ; et j’ai conservé sans aucune préparation des Ancolies, des Nigelles et des Gentianes dont la couleur n’a éprouvé aucune altération.

Pour vérifier ces différentes données, j'ai expérimenté par moimême les procédés indiqués, et je me suis assuré qu'ils sont inexacts; car, à l'exception de certaines fleurs de l’ordre des Monocotylées, surtout les fleurs blanches, qui n’ont pas de vernis, les autres sont couvertes d’un vernis céreux, qui repousse l’eau et résiste même à une immersion prolongée; il faut, pour que limbibition ait lieu, qu’il y ait un commencement de macération, ce qui altère la plupart des couleurs. Pour donner suite à ces recherches, qui sont d’un grand intérêt, j'ai essayé de fixer la couleur des plantes les plus fugitives, telles que les Coquelicots, les Campanules, les Mauves, les Épilobes, etc., et empêcher l’altération de certaines plantes à fleurs blanches, entre autres, parmi les plus rebelles, le Calanthe veratrifolia, qui devient vert dès qu’on touche à sa corolle, et passe bientôt au noir le plus intense. Après avoir essayé la gélatine, les gommes, les vernis sans avoir réussi, j'ai constaté que la gomme arabique, le sucre, la colle de poisson ou la gomme adragant fondus jusqu’à consistance glutineuse dans une solution d’alun, faite dans de l’eau distillée et filtrée, conservent d’une manière très-satisfaisante la couleur de beaucoup de plantes. On en enduit une carte blanche et lisse, et on y applique le pétale à conserver, sur lequel on passe plusieurs fois le pinceau pour obtenir une réaction de l’alun sur la couleur. On peut aussi laisser la fleur immergée dans une solution alunée pendant quelques heures. C’est ainsi que j'ai fort bien conservé la couleur du Coquelicot, celle de l’Épilobe, du Bluet et de la Campanule. Toutes ces fleurs, d’une altération si prompte, ne perdent que peu de leur éclat. Les Mauves résistent à ce moyen, qui néanmoins les empêche de passer au bleu violacé, sans cependant conserver le rose tendre qui donne tant d'éclat à leur Corolle. Les fleurs de Scille du Pérou, d’Iris, d'Ornithogale, de Tradescantia,

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d’Aubrietia , se sont fort bien conservées; quant au Calanthe, je n’ai nullement réussi pour la fleur. Les feuilles se conservent parfaitement de cette manière ; quoique les feuilles de Calanthe passent au noir, et celles du Muguet au jaune, elles ont conservé tout leur éclat sous une double couche de ce vernis aluné. Il ne faut pourtant pas que la solution d’alun soit saturée, car elle altère les couleurs. Ce procédé de conservation peut convenir aux botanistes voyageurs, qui n’aujouteront rien d’embarrassant à leur bagage, et qui pourront, par ce moyen, conserver avec la couleur qui leur est propre les fleurs des végétaux qu’ils auront recueillis. On pourrait même joindre dans les herbiers, aux échantillons desséchés, un pétale de la fleur, collé dans un coin, quand la couleur de la plante s’altère. Je conseille aux amateurs de faire de nouveaux essais dans la même voie, afin de perfectionner un procédé dont l'importance sera vivement sentie par les botanistes, et d’essayer l’acétate d’alumine et le chlorure d’étain.

M. Gannal a proposé une nouvelle méthode de dessiccation qui est en voie d’expérimentation, et qui promet, à cause de la rapidité du procédé, de sauver certaines plantes de l'inconvénient de la décoloration; mais, quelque parfaite qu’elle puisse être, il y a un grand nombre de plantes qui resteront rebelles à ce moyen de conservation, plus applicable aux substances alimentaires.

J'ai essayé, pour conserver les Champignons, de les entourer de grès fin et de les exposer à une température assez élevée. J'ai réussi pour quelques-uns, guère mieux cependant qu’en les suspendant à l'air sec; mais les Coprins et les Lactaires se détruisent avec une si grande facilité, que je n’ai jamais pu rien obtenir de satisfaisant.

Les plantes qui vivent immergées dans l’eau, comme les Cara, les Callitriche, les Potamogeton, demandent à être préparées au moyen de l’eau pour étendre leurs parties; les Oscillaires, les Nostocs, les Batrachospermes, exigent des soins minutieux. Quant aux plantes marines, il faut qu’elles soient lavées dans l’eau pure pour y dessaler, afin de leur enlever les propriétés hygrométriques qui les font noircir ou même moisir. |

Quelles que soient les méthodes qu’on emploie, il y à des plantes qu’on ne parviendra jamais à conserver d’une manière satisfaisante ; ainsi, jamais on n’empêéchera par le simple procédé de la dessiccation, si ce n’est par parties, en employant le moyen que j'indique cidessus, et qui n’est pas applicable à des végétaux de grande dimen-

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sion, les fleurs des Magnolia de jaunir, les Mercuriales de passer au vert-de-gris, les Mélampyres, les Rhinanthes, les Orobes, les Galium et les Aspérules de noircir. Tout ce qu’on peut faire est de les faire sécher rapidement, de les changer de papier le plus souvent possible, jusqu’à ce qu’elles soient parfaitement sèches, et de suppléer par des figures coloriées aux inconvénients de la dessiccation.

Quand on a un herbier mal préparé et qui renferme des plantes qu’on ne pourrait que difficilement se procurer, on les expose à la vapeur d’eau bouillante, ou on les place pendant une journée dans du papier mouillé, qui les imbibe doucement et leur rend leur souplesse. Une fois dans cet état, on les dessèche de nouveau par le procédé ordinaire. (Si elles sont petites, on réussit parfaitement en les étendant sur du grès humide.)

Je terminerai ce long article en recommandant aux amateurs ou aux jeunes botanistes qui préparent des herbiers, d'adopter la méthode qui exige le moins de temps; car la science ne gagne rien à des pratiques minutieuses qui dépensent de longues heures, qu’on peut employer à des choses plus utiles.

$ 8. De la disposition des plantes desséchées dans l’herbier.

Il ne suffit pas d’avoir desséché avec soin les végétaux qu'on a recueillis; il faut, pour se servir de son herbier comme d’un instrument d'étude, y disposer les plantes qu’il renferme de manière à les conserver sans altération, et accompagner chacune d'elles de tous les renseignements indispensables à la connaissance d’une individualité végétale, afin que tout ce qui tient à sa place dans la méthode, à son nom, à sa synonymie, à l'époque de sa floraison, à la localité dans laquelle elle a été trouvée et à ses usages, y soit clairement indiqué.

Le papier qui renferme les plantes destinées à être réunies en herbier n’a pas besoin d’être sans colle, il doit même être, pour plus de solidité, à demi collé. On peut, si l’on n’a pas un trop grand nombre de plantes, ou qu’on attache un certain prix à son herbier, mettre dans l’intérieur du papier gris, une feuille de papier blanc, sur laquelle le végétal se détache d’une manière plus apparente.

On a proposé diverses manières de fixer les plantes dans l’herbier : les uns les collent dans toutes leurs parties pour les empêcher de se détacher; mais ee procédé a l'inconvénient de rendre les

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échantillons plus fragiles. Si l’on emploie la colle de pâte, les insectes attirés par son odeur ne tardent pas à envahir l’herbier, et la destruction en est rapide; la gomme arabique n’a pas cet inconvénient; mais elle donne encore plus de rigidité aux végétaux déjà assez secs par eux-mêmes. On peut cependant coller les échantillons de très-petite dimension, comme les Algues, les Mousses , les Jungermannes, et tous les petits Cryptogames; et dans ce cas, on alune fortement l’eau dans laquelle la gomme doit être dissoute. M. Desvaux proposait d'y ajouter de l’amidon, afin d'obtenir une colle moins rigide que la gomme seule et qui se conservât molle pendant plusieurs mois. On peut, si l’on tient à fixer ses plantes, employer la colle de Flandre ou mieux peut-être encore la colle-forte ordinaire, par les raisons que je ferai valoir en parlant de la conservation des herbiers. D'autres botanistes fixent les plantes au moyen de bandelettes de papier collées, ou tout simplement attachées avec de petites épingles; mais, comme il est très-important, pour l’étude, de pouvoir examiner les plantes dans tous les sens, et de vérifier à la loupe certains détails organiques, je conseille de Les laisser libres dans leur enveloppe; seulement, quand on les en tire, il faut avoir soin de les manier avec délicatesse pour ne pas les détériorer.

Le papier peut être laissé dans son entier, à cause de la taille élevée de certains échantillons, qui même, en étant pliés en deux, comme les Digitales, les Ægrostemma githago, les Delphinium, les Lychnis, les Joncs, beaucoup de Cypéracées et de Graminées, n’y tiennent que difficilement. Lorsqu'on n’a que de petites plantes, comme les Valérianelles, les Myosotis, les Alsines, les Adoxa, les Myosurus , les Herniaires, etc., on peut en renfermer plusieurs dans une même feuille; et si l’on veut s’épargner la fastidieuse coutume de lier avec une ficelle en croix les différentes parties de l’herbier, on peut les mettre dans des portefeuilles ayant des étiquettes sur le dos, ce qui permet de placer son herbier dans une bibliothèque.

Le plus grand soin doit être apporté à la rédaction de l'étiquette de chaque plante ; elle devra contenir le nom français, le nom latin avec linitiale de l’auteur qui l'a dénommée , la synonymie scientitique, le nom vulgaire, la localité où elle a été trouvée, la station, l’époque de la floraison , les usages auxquels elle est propre, et le rapport de la méthode adoptée avec celle de Linné, de De Candolle ou de tout autre. Quelques amateurs soigneux de leur herbier font

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imprimer des étiquettes ayant une bordure simple ou ornée, et leur nom en tête. C’est un luxe qui ne convient qu'aux collecteurs passionnés; et, je le répète, il ne faut pas faire un herbier pour un herbier. Ce n’est qu'un moyen d'étude auquel il ne faut pas consacrer un temps qui peut être employé avec plus de fruit.

Si l’on arapporté des plantes d’une excursion lointaine, il faut ajouter l'indication des altitudes, préciser la station, faire connaître la nature géologique de la contrée où elles ont été cueillies, enfin compléter les renseignements de telle sorte, qu’on puisse, par la pensée, en visitant son herbier , se reporter aux circonstances dans lesquelles les divers végétaux qui le composent ont élé trouvés. Cette attention est indispensable pour les végétaux qu’on recueille pour la première fois dans des pays étrangers, dont la Flore nous est entièrement inconnue, surtout sous le rapport utilitaire. On ne doit pas omettre, quand bien même on ne saurait pas le nom d’une plante, d'indiquer le lieu où elle a été découverte, l’époque de sa floraison ou de sa fructificalion, son usage; et si le collecteur est un zoologiste, il serait bien qu'il fit connaître les animaux qui se nourrissent de son feuillage ou de ses fruits, les oiseaux qui y nidifient, et les insectes qui y vivent en parasites. Rien, en effet, de plus nu, de moins satisfaisant pour Lesoi, que ces longues et sèches descriptions qui ne semblent être qu'une immense négation scientifique.

Voici un modèle des étiquettes qui devront accompagner chaque plante :

( Pentandrie monogynie. )