PRIMEVÈRE OFFICINALE

Primula officinalis, L.

— veris, Thuill.

Coucou, fleur de Coucou.

Les prés et les bois. 2

Avril.

Officinale.

Phalæna fimbri«.

Les plantes seront ensuite réunies par genres et familles, et disposées suivant une méthode naturelle; mais pour plus de facilité dans

INTRODUCTION. Ixxx vi) les recherches, des fiches en saillie et de couleurs différentes indiqueront les familles et les genres , afin de s’éviter la peine de feuilleter son herbier; et dans les genres à espèces nombreuses, on peut en faire autant pour les espèces. L

On ne cherche communément à réunir en collection complète que les plantes composant la Flore d’une localité, et l’on y peut joindre celles qui croissent dans les jardins par suite de la culture. On se bornera, pour les végétaux exotiques, à des échantillons des principaux genres, afin de se familiariser avec leur facies.

Il y a des herbiers spéciaux qui demandent à être composés de certaines plantes à l'exclusion des autres. Le rédecin doit avoir un herbier comprenant toutes les plantes médicinales, mais sans qu'il soit nécessaire d’y réunir minutieusement les diverses parties des végétaux ou leurs produits en usage dans la thérapeutique , parce qu’il a besoin d’y revenir de temps à autre pour rafraichir sa mémoire; et je crois d’autant plus à l’utilité d’un herbier spécial pour le médecin, que les études de botanique médicale sont très-superficielles.

Le pharmacien a besoin d’un herbier plus complet, comprenant toutes les plantes qui appartiennent à son commerce, et il ne peut se passer d’une collection d’écorces, de graines, résines, baumes, gommes, etc. Cette précaution est d'autant plus indispensable, que des sophistications trop fréquentes altèrent les produits pharmaceutiques naturels, que des substitutions passées en usage et qui peuvent avoir des conséquences fort graves (telle serait, par exemple, celle de la fausse Angusture à la vraie, dont l’une est un poison et l’autre un fébrifuge) se reproduisent souvent dans l'envoi des médicaments exotiques, et qu’à moins d’une étude toute spéciale et d’un œil exercé par une longue pratique, on n’en reconnait pas toujours la pureté. Il y faudrait joindre l'indication du lieu de provenance, et des succédanés frauduleux, afin de ne s’y pas laisser prendre.

L’Aerboriste n’a besoin que des végétaux indigènes; mais il doit insister surtout sur les stations , les époques de floraison et de maturation des graines, et sur le moment où doivent être récoltées les racines, feuilles ou fleurs, ainsi que sur la durée de leur conservation.

L’agronome botaniste doit composer un herbier de toutes les plantes qui entrent dans la grande culture ou sont susceptibles d’y entrer. Les diverses espèces de Graminées qui composent les prairies tant naturelles qu’artificielles, doivent s’y trouver avec l'indication

ixXX vii) , INTRODUCTION.

de l’époque de leur développement, de leur floraison et de la maturité de leurs graines, celle du terrain dans lequel elles croissent spontanément, et des associations végétales naturelles auxquelles elles appartiennent, pour lui servir de guide dans la composition de ses prairies artificielles. Les autres plantes fourragères et économiques devront également y trouver place. Il se composera donc exclusivement de végétaux utiles et susceptibles d’entrer avec avantage dans la culture. A côté de cet herbier des végétaux utiles, il devra, toujours en vue de ses prairies, en avoir un des végétaux nuisibles, de la destruction desquels on ne s’occupe pas assez. Pour ces derniers, il importe de connaître leur mode de propagation , afin de sa-. voir la meilleure manière de les détruire; ainsi, il n’est pas tant besoin de s'attaquer au fruit des plantes vivaces ou traçantes, qu'à leurs racines; quant aux plantes annuelles, l'époque précise de leur floraison est bonne à connaïtre, parce qu’on peut se borner à en arracher les fleurs avant que les graines soient müres.

L’Aorticulteur ne doit choisir que les plantes d’ornement, et parmi ces plantes, les variétés provenant de la culture; mais, comme il ne cherche que les plantes de commerce, et que les fleurs doubles et monstrueuses sont les plus cultivées, il est impossible qu’il mette dans un herbier des Dahlias à fleurs pleines et très-développées, des Pivoines monstrueuses , des Rhododendrons, etc. Sans repousser pour l’horticulteur l'utilité d’un herbier , je crois que des peintures bien faites sont préférables. Il ne peut guère y avoir que les végétaux d’ornement d'introduction récente qui puissent être conservés par la dessiccation. Jamais l’herbier de l’horticulteur ne pourra suppléer à une bonne figure, et, quelque soin qu’il apporte à la conservation d’une collection d’Orchidées, elle sera toujours au-dessous de la plus médiocre iconographie. Il faut donc à ce dernier un herbier artificiel plutôt qu’un herbier naturel.

On a réuni, dans les grands établissements, certains herbiers distincts comprenant les plantes d’une région , afin de n’avoir pas besoin de fouiller au milieu de milliers de végétaux pour trouver un échantillon à consulter; mais cette méthode n’est bonne que pour les voyageurs qui ont parcouru une région dont ils ont recueilli les plantes, ou pour les grandes collections d'étude réunies dans les établissements publics. Dans un herbier général composé par un amateur de botanique ou même un botaniste, on supplée à cette division,

INTRODUCTION. Ixxxix

peu naturelle au fond, par des catalogues de région. On ne peut nier pourtant qu'il n’y ait dans, ces collections régionales un avantage marqué ; car le facies des végétaux se modifie suivant les lieux, et l’on s'habitue à reconnaître, à la simple inspection, les pays auxquels ils appartiennent. Les végétaux de la Chine et du Japon ont un facies si particulier, qu’on ne peut s’y méprendre; beaucoup d’entre eux ont un feuillage large, ferme, lisse, souvent vernissé : tels sont l'Aucuba japonica, le Carellia, YHortensia, la Pivoine en arbre. Les végétaux de la Nouvelle-Hollande sont dans le même cas; ce sont,

en général, des plantes 2 gréles, à feuilles petites, à longs rameaux,

se rapprochant des Prêles ou des Bruyères; mais il faut laisser aux grands établissements ces riches collections. À moins d’une grande fortune, on n’arrivera jamais à former un herbier complet. Si l’on se livre exclusivement à ce genre d’occupation, on possédera bientôt des cenlaines de volumes; et ces collections , amassées à si grands frais et au prix de tant de peines, n’ont en général qu’une valeur médiocre, à moins que le nom du collecteur ne leur donne du prix : c’est ainsi que nous avons vu l’herbier de M. Lefébure, composé de quarante à cinquante portefeuilles énormes, dans lesquels les plantes étaient disposées avec une recherche et un luxe inusités, être vendu, après sa mort, 30 francs à la direction des domaines.

’ $ 9. De la conservation des herbiers.

La conservation des herbiers est d’une assez haute importance pour qu’on y apporte toute son attention; car on n’a pas amassé un à un les milliers de végétaux qui les composent, et qu’on ne s’est souvent procurés qu’à grand’ peine, pour les voir détruits en peu d'années par les insectes ou l’humidité, également redoutables.

Si les plantes ont été mal desséchées ou que le papier dans lequel on les renferme soit encore humide, elles ne tardent pas à se couvrir de moisissures. L'apparition des petits champignons hyphomycètes, des genres Monilia et Torula, est le premier indice de la présence d’une humidité qui tient surtout à la dessiccation incomplète de la plante; ils s’établissent sur les tiges, qu’ils hérissent de petites franges vertes ou blanchâtres, et gagnent de proche en proche jusqu’à ce qu’ils aient tout envahi. On peut, eu faisant sécher de nouveau les

échantillons attaqués par les Montlia, et en les frottant avec une Tom. 1. — Livraison |. F.

XC INTRODUCTION

brosse douce, les délivrer: de, ces, parasites ; mais comme il-reste (oujours assez de germes reproducteurs pour que les plantes soient envahies de nouveau, il faut que l'herbier soit tenu dans:un lieu à: fabri de toute humidité,

Lorsque l'humidité tient plus au papier qu’à la plante sed alt ou que celle-ci était encore assez humide pour avoir communiqué au papier l’eau de végétation qu’ellecontenait, ilne se forme plus de Honilia, mais un champignon gastéromycète d’autre.sorte, appartenant au genre Eurotium, et qu’à cause de son apparition constantedans les herbiers exposés à l'humidité, on appelle £urotium des herbiers. Celui-ci a les sporanges jaune soufre, et.est d’une destractiôn: d'autant plus difficile, que, quand il a envahi un herbier, il a bientôt détérioré les végétaux avec lesquels il est.en contact. Si l'humidité est plus grande et plus prolongée, le Bosrytis glomerulosa s'en empare et détruit

rapidement l’herbier le mieux préparé. On ne peut guère sauver les

plantes envahies par ce parasite, et le procédé applicable aux Honilia réussit incomplétement;. il faut alors les faire sécher avec soin, les changer de papier, les brosser, et répéter cette opération jusqu’à ce qu’on ait détruit tous les champignons qui les détériorent. Encore ne doit-on consacrer tant de soins minutieux qu’à des échantillons de prix; il vaut mieux renouveler ceux qu’on se procure sans difficulté.

Une précaution dont ne peut se dispenser le possesseur d’un herbier, c’est de le visiter au moins deux ou trois fois par an, surtout à l'automne, au moment où l’atmosphère est saturée d'humidité ; après l'hiver, pour être sûr que les alternatives de gelée et de dégel n’ont exercé aucune influence sur des corps aussi hygrométriques que les plantes, et dans le courant du printemps. Si l'on remarque que quelque échantillon ait souffert ou menace de s’altérer, il faut l’exposer à l'air, et de le réintégrer dans l’herbier que quand on n’a plus à craindre l’action de l'humidité. Un corps de bibliothèque à fond plein, et qui ne touche à aucun mur humide, placé dans une pièce et exposé au midi, est le meilleur moyen de conservation contre l’envabissement de l’humidité.

Après l'humidité, les ennemis les plus redoutables des herbiers sont les insectes, qui détruisent en peu de temps une collection nombreuse, sans qu’il y ait aucun moyen de salut si l’on s'aperçoit trop tard de leur présence. Le véritable fléau des herbiers est le petit coléoptère

INTRODUCTION. XC] connu sous le nom de Vrillette obstinée, Ænobium pertinax, qui attaque les plantes de presque toutes les familles, et dont les larves réduisent en poussière les échantillons les plus volumineux.

Le Pou de bois, Psocus pulsatorius, petit Névroptère hémérobhien, est encore fort à craindre, malgré son extrême petitesse; il est si multiplié, qu'il envahit en peu de temps toutes les parties d’un herbier ; et comme il est trop faible pour s’attaquer aux parties des plantes coriaces et ligneuses, il s’en prend aux parties HèRes de l’inflorescence ; qu’il détruit en peu de temps.

-Deux espèces d’un autre genre, assez rares, mais qui demandent à être surveillées; sont les Ptines, Panus fur et scotias, dont la grosse larve creuse les tiges-et les dévore.:

L’Amourette, Ærthrenus muscorum, et \'Anthrène bordée, petits coléoptères ; s’attachent aux plantes envahies par l'humidité et ne tardent pas à les réduire en morceaux.

L’Acarus eruditus et le domesticus sont attirés par les papiers collés imprégnés d'humidité, et font, malgré leur petitesse, d'étonnants ravages. On trouve encore dans les herbiers négligés le Chelifer cancroides, qu’on dit attiré par les mites dont il fait sa nourriture, ainsi que le Psocus ; mais ces insectes font trop de dégâts pour qu'on puisse voir en eux les protecteurs des collections de végétaux.

Les Blattes sont des ennemis d’une voracité plus redoutable; mais elles sont trop rares dans notre pays pour qu’on s’en défie : quand même, elles sont assez grosses pour qu’on en puisse facilement délivrer un herbier.

Dans les régions tropicales, la Fourmi blanche, Termes lucifusu, fait bien d’autres ravages et est un ennemi autrement dangereux, car elle dissimule sa destruction en n’attaquant jamais par les bords l’herbier qu’elle dévore; elle ronge tout l’intérieur en laissant intactes les enveloppes, de sorte que, quand on s'aperçoit du dégât, tout est entièrement détruit.

La Lepisma saccharina, qui ressemble à un petit poisson argenté, est encore un fléau des herbiers quand elle est multipliée.

Je citerai pourtant un certain nombre de familles qui n’ont à redouter ni les insectes, ni les variations atmosphériques : ce sont les Algues, que leur texture coriace rend inaccessibles aux influences de l’humidité ; les Mousses, les Hépatiques, qui ne redoutent ni l’humidité, ni les insectes; les Fougères, les Cypéracées et les Graminées,

XCi] INTRODUCTION. ;

dont la tige et les feuilles sont revêtues d’une sorte d'enveloppe siliceuse qui les soustrait à la dent des larves voraces, et les familles dans lesquelles abondent les principes aromatiques et résineux; ces dernières sont constamment respectées, ce qui tient sans doute à l'odeur qu’elles exhalent.

Les insectes qui attaquent les herbiers sont plus dangereux encore peut-être que l'humidité, aussi a-t-on cherché tous les moyens de Jes détruire. L'exposition de l’herbier dans un four ou un Vécréntome, dont la température soit de 76 à 80 degrés C., suffit pour tuer les larves; mais il est souvent trop tard quand on découvre ces insectes, c'est pourquoi on a cherché à les éloigner des herbiers. L’essence de térébenthine et le naphte, malgré leur odeur forte, manquent | sé toujours leur effet ; le camphre n'agit guère mieux, puisque j'ai vu des cadres bien hermétiquement clos et qui renfermaient dés morceaux de camphre, ne pas empêcher les insectes de se développer au bout de quelques années, et détruire les plus brillantes collections de Papillons. Les amers, tels que la Coloquinte, l’Absinthe, sont sans résultats. Je ne crois pas plus à l'efficacité de la créosote, que j'ai essayée sans succès, mais avec trop de légèreté pour pouvoir me prononcer sur ses propriétés entomofuges. Peut-être cependant le brome, avec son odeur pénétrante et fétide, réussirait-il, car je ne connais aucune substance qui possède à un plus haut degré la propriété de conserver longtemps son odeur. Je ne sache pas qu’il ait FER été essayé

L'immersion dans une solution alcoolique de bichlorure de mercure est d’une efficacité complète; mais il faut doser habilement, car si l’on mettait ce sel en trop grande quantité, non-seulement 1l attaquerait les couleurs des végétaux, mais il les rendrait dangereux à manier, par la poussière qui s’en échappe. Les solutions alcooliques arsénicales feraient le même effet, témoin le savon de Becœur, qui défend si bien les peaux d'animaux contre l'attaque des insectes.

Je crois à l'efficacité d’un moyen plus simple et que le hasard m'a fait découvrir; aussi conseillé-je de l'essayer. Jai réuni, il y a dix ans, quelques centaines d'insectes des environs de Paris, ils ont été rangés dans des cartons dont le couvercle est loin de fermer d’une manière hermétique. On s'était servi dans la confection des uns de colle de pâte, dans celle des autres de colle forte. Les insectes conservés dans les premiers sont complétement détruits, ceux qui sont

INTRODUCTION. XCII) dans les seconds sont parfaitement intacts. Jai vérifié de nouveau ce fait avant de rédiger ce passage, et j'ai trouvé les Papillons, si fragiles pourtant, dans l’état le plus parfait de conservation, malgré l’absence de soins pour la conservation de ces insectes. Il est évident que l'odeur assez pénétrante, fétidé même, de la colle forte, a la propriété d’éloïgner les insectes. Ce moyen réussirait-il aussi bien pour les in-

sectes qui dévorent les herbiers? c "est ce qu’on PERS RAACIME par analogie.

‘Je dirai seulement, pour rassurer les collecteurs de Jéshett que ces précautions ne sont guère nécessaires que pour les herbiers récents; car quand ils sont vieux et que les plantes qu’ils renferment ont, par leur siccité, perda tous les principes qui avaient la puissance d’attirer les insectes, on n’a plus à craindre leur altération. On peut citer pour preuve l’herbier de Tournefort, qui à plus de deux cents ans d'existence, et qui est dans le plus parfait état de conservation. ve

Je ne parlerai qu’en passant de la conservation des collections de bois, de fruits et de graines, ou des produits immédiats des végétaux, tels que racines, gommes, baumes, vernis, matières colorantes, etc. Des bocaux suffisent pour ces derniers et pour les graines; les fruits secs n’ont à craindre que l'humidité ou la poussière; les bois sont inaltérables, et les fruits mous et pulpeux se conservent dans lalcool étendu de moitié son volume d’eau. Quant aux insectes qui s’attaquent aux graines, ils sont trop nombreux pour être mentionnés ; je me bornérai à dire qu’on peut les conserver inaltérables, en les soumettant à une chaleur qui tue les larves et empêche leur éclosion.

$ 10. Des herbiers artificiels.

Après les herbiers naturels viennent les herbiers artificiels, qui sont de plusieurs sortes : les plus précieux sont les collections iconographiques; je ne parle pas des vélins du Muséum d'histoire naturelle, ni des peintures faites par d’habiles artistes : 1l faut, pour se les procurer, une fortune colossale; tandis que les collections iconographiques gravées avec soin, tirées en couleur et retouchées au pinceau, sont aussi brillantes que la nature même, et peuvent être accompagnées de détails d'organographie qui facilitent l'étude. L’Herbier de l'amateur, le Botanical magazine, le Botanical register, le

XCIV INTRODUCTION

Pazxton magazine, les Annales de Gand, la Flore des serres d'Europe. de M. Vanhoutte, l Horticulteur universel de M. Lemaire, les Annales

de Flore et Pomone, le Portefeuille des horticulteurs, la Revue horticole, recueils qui ne se bornent pas à figurer d variétés mar-

chandes, mais publient les plantes nouvelles que les collecteurs ide! botanique introduisent dans le commerce, les iconographies qui il-

lustrent les voyages scientifiques et qui admettent sans exception-tous

les végétaux, tandis que les horticulteurs recherchent pour première

condition des qualités ornementales les Flores locales, telle est.celle

des Antilles, par M. Descourtilz, celle bien imparfaite de France, par

Jaume Saint-Hilaire, etc., sont les plus excellents auxiliaires de l'étude. en l’absence de plantes vivantes. On peut, par ce moyen, composer un

herbier artificiel des plus précieux, mais d’un prix fort, élevé, ce: qui en éloigne les amateurs. Il manque enfer si l’on en excepte l’Eney-. clopédie botanique de Loudon, dont j’ai déjà parlé, et qui n’a d’au-. tre défaut que la petitesse des figures qui sont, en outre, gravées. sur bois et ne sont pas susceptibles d’être enluminées, un recueil qui

donne pour la Flore générale du globe, un nombre suffisant de figures sur lesquelles les études soient possibles. Un Gezera, tout important

qu’il soit, ne suffirait pas encore; il faudrait figurer les espèces de! structure anormale, qui ne donnent jamais une idée de la plante-type,ce qui est important surtout pour les plantes arborescentes, toujours

difficiles à reconnaître, et insister principalement sur celles qui s’écar-

tent le plus du type. On ne peut trop dire combien il est difficile à-un collecteur, quelque versé qu’ilsoit dans la connaissance des végétaux, de faire des herhorisations fructueuses, faute d’avoir un guide sùr et peu volumineux. Cette lacune est si grande, que, malgré les nombreuses iconographies botaniques, il y a des plantes qui n’ont jamais été figurées, d’autres qui ne sont représentées que par des rameaux détachés. On ne s’est pas occupé de faire des réductions exactes des grands végétaux, parce qu’on s’est jeté à corps perdu dans l'analyse qui, en effet, est plus scientifique ; cependant une réduction faite avec sentiment dotée une idée assez parfaite de la plante, pour qu'on puisse la joindre avec avantage à un dessin botanique.

Pour abréger le temps consacré à la reproduction graphique des végétaux, on a fait des essais nombreux, mais dans une seule direction, pour en obtenir un décalque rapide et durable. Les procédés employés sont tantôt une couleur à l'huile, où tout simplement du

INTRODUCTION. XCV noir r d'iiprimérie dont on enduit la plante avec soin ; on la transporte ensuite sur du papier blanc, et, par une pression on res on obtient une empreïnte qui ne manque quelquefois pas de vérité. Ce procédé s'applique aux feuilles avec assez de succès, moins bien aux tiges, et pas du tont aux fleurs; quelquefois, on retouche les parties défectueuses; d’autres fois, on les dessine en entier; mais ce mode de Aprbdtétion manque de nettété, et ne donne en général qu’une silhouette grossière. Je l'ai expérimenté avec soin, et n'ai obtenu d'empreintes satisfaisantes que pour les feuilles à nervures très-accentaées ; "telles sont celles de Rosé trémière, de Seringa, de Broussonetia, de‘ Noisetier ; quant à celles qui sont d’une contexture trèsfine et otit des nervures peu saïllantes, elles ne se reproduisent ; jamais bien. Les feuilles finement découpées, comme les Fumeterres , la plupart des Ombélliféres , ne réussissent qu'à demi; et rien n’est plus difficile, quand même on obtient une PROTEA convenable , que de conserver à ces feuilles leur disposition naturelle. |

C’est au moyen d’un rouleau chargé dé noir, dont le degré de liquidité est assez difficile à obtenir, qu'on couvre le revers de la feuilles; mais, par ce moyen, l'égalité de distribution de l’encre présente des difficultés à cause de l’impossibilité de fixer d’une manière stable la feuille ou la plante dont on veut obtenir la reproduction ; on réussit mieux en l’appliquant, sur un papier chargé de noir, et la'soumettant à une pression modérée, soit au moyen d’un rouleau, soit au moyen d’une presse à deux cylindres, comme les presses autographiques, et en faisant son report sur du papier bien blanc, d'une épaisseur assez grande pour céder aux effets de la pression, et légèrement humecté à l'avance. Ce dernier moyen est celui qui m’a le mieux réussi; il permet d'obtenir des tons plus égaux, et l’on peut couvrir le papier qui sert à charger la plante, de noir ou d’une couleur quelconque. J’ai vu une jolie collection, imprimée en bistre, dont les fleurs retouchées au pinceau faisaient un effet très-agréable; mais, pour obtenir de bons résultats , il faut une longue pratique et un matériel qui exige un établissement fixe, ce qui n’est pas praticable dans un voyage, seule circonstance où l’on puisse tirer un bon parti de ce moyen de reproduction.

Il existe des essais de reproduction par impression qui remontent à plus d’un siècle, et dont je dois la communication à M. Lasègue, conservateur de la belle bibliothèque de M. B. Delessert. En 1606, Ad.

XCV) INTRODUCTION

Spigel.fit mention de ce moyen dans son /sagoge ; mais, en 4733,

seulement, Kniphof publia, à Erfurt, sous le titre de Botanica inorigi-

nali, deux. cents figures, en noir de plantes médicinales, d’une reproduction grossière; vingt-cinq ans plus tard, il fit paraître douze centuries

de plantes retouchées au pinceau, sans avoir obtenu des résultats qui. méritent de trouver des imitateurs.

Le seul ouvrage imprimé en couleur avec soin, et qui sorte de la ligne, de tous.ceux publiés en ce genre , est celui de Paris Bonnet . de Carcassonne. Fe

Cette méthode n’a, au.reste , fait que peu de. progrès: Car. un. ouvrage récent, imprimé en noir, sous le:titre de. Botanische Schat. tenrisse (Esquisses botaniques), ne renferme que. des impressions grossières et de la plus médiocre exécution. ;

MM. de Humboldt.et Bonpland ont,eu recours dans leur yOyage à 1 ce système de reproduction; mais on reconnaît, à l'imperfection des empreintes, qu'elles ont été faites avec précipitation et, sans aucun des moyens propres, à en assurer l'exécution; ce qui s'explique, comme.je l'ai dit plus haut, par le besoin d’un matériel assez compliqué, et que ne peuvent que difficilement emporter des voyageurs.

Le seul ouvrage remarquable en ce genre est celui publié par Seligmann.en 1748, sous le titre de Réseau vasculaire des, feuilles ; il a reproduit en trente-six planches un grand nombre de feuilles privées de leur parenchyme, et imprimées en rouge avec la plus grande perfection. Ce travail est d’une telle finesse d'exécution, qu'on ne peut qu'avec le secours d’une loupe en suivre les détails. |

Ce. procédé est long, minatieux, et exige une patience germanique; car, avant de prendre son empreinte, il faut commencer par enlever le parenchyme de la feuille, opération plus minutieuse que difficile, mais que la moindre précipitation peut faire manquer. …

Pour obtenir le réseau vasculaire d’une feuille, on la fait macérer dans l’eau jusqu’à ce que la substance en soit assouplie; on l’étend sur un corps parfaitement horizontal, qui ne présente pas trop de rigidité, et avec une brosse à poils droits et roides on frappe doucement pour détruire peu à peu le tissu parenchymateux , jusqu’à ce qu'il ait tout à fait disparu. C’est alors seulement qu’on prend l’empreinte de la feuille, qui est d’une netteté admirable, puisque chaque maille de ce réseau délié est devenue parfaitement distincte.

Quelques personnes garantissent par un dessin sur papier la por-

INTRODUCTION. XCVI

tion de tissu parenchymateux qu’elles veulent ménager, et obtiennent ainsi des figures grossières, mais qui ne manquent pas de piquer R curiosité, quand le procédé n’est pas connu.

Quelquefois on joint au décalque de la plante, fait avec une couleur bistre, des fleurs ou des fruits dessinés à la main, et retouchés au pinceau. On s’épargne par ce moyen le dessin du feuillage ; mais ce procédé, qui ne manque pas de charmes, n'est applicable qu’à certains végétaux. On échoue dès qu’on a affaire à des végétaux au feuillage confus; le crayon et le pinceau sont obligés de tout réparer avec grande perte de temps. Disons seulement que c’est un des mille moyens employés pour s’éviter la peine d’un dessin complet.

Pour perfectionner le procédé du décalque et le rendre utile surtout aux voyageurs, qui n'ont pas toujours le temps de faire un dessin exact, en ce qui touche particulièrement la nervation, si importante à connaître, j'ai fait des essais multipliés. Il en est un qui m'a réussi et permet de prendre sans travail l'empreinte d’une feuille simple ou composée, en en reproduisant les plus fines nervures avec une admirable netteté. Plus parfaits sous ce rapport que les essais de Seligmann, mes décalques reproduisent la dégradation des tous sur la surface de chaque aréole, lorsqu'elle est assez grande pour que le jeu de la lumière se fasse sentir. Je dois seulement prévenir qu’il faut un peu d’habitude pour réussir, et que le lavage surtout, destiné à fixer l’image , exige des précautions minutieuses. Les figures se détachent en blanc sur un fond noir, et c’est par la dégradation de cette dernière couleur qu’on arrive à une image exacte de la feuille. Il faut bien se pénétrer de ceci : c’est qu'à part les feuilles, les larges bractées, les ailes qui accompagnent certains fruits, tels sont ceux des Érables ou l'enveloppe transparente de l’Alkékenge, on ne reproduit que d’une manière imparfaite les tiges et les fleurs, dont on ne peut avoir qu’une grossière silhouette.

Voici le procedé que j’emploie : on prend du papier à lettre de belle qualité, et on l’immerge pendant quelques instants dans une solution de chlorure de sodium (sel commun), dont le dosage dépend de la nature du papier : en général, 5 à 6 grammes pour 30 grammes d’eau suffisent largement. On le laisse sécher à l'air libre, puis on Pimbibe, par immersion, sur une seule face, l'application au pinceau étant toujours défectueuse, d’une solution d’azotate d’argent cristallisé, à la dose de 4 grammes pour 30 d’eau distillée. Cette opé-