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la loi qui régit le monde organique est la même du haut en bas de l'échelle des êtres. La plante est le monde des êtres à l’état rudimentaire , et l’animal est l’idée végétale perfectionnée.

Malgré l’anathème dont on a frappé cette manière de voir, je ne puis trop répéter que le point de vue le plus fécond, celui qui ne devrait jamais être abandonné par les botanistes , est la comparaison des organes végétaux avec les organes correspondants dans les animaux , et c’est surtout dans la génération et l’évolution des organes reproducteurs, que ces rapprochements sont lumineux. La fécondation végétale ressemble par plus d’un point à la fécondation animale; et dans les Phanérogames, le phénomène à lieu par dualité sexuelle, comme dans les êtres les plus complexes de lPanimalité. On ne devrait donc jamais décrire un organe végétal sans établir un rapport avec le système évolutif correspondant dans les animaux, et certes il y a matière à comparaison; car depuis les derniers Infusoires jusqu'aux Vertébrés, il y a toutes les nuances possibles qui peuvent se retrouver dans la vie de la plante. Un tissu vivant ne peut exister qu’en vertu de conditions qui seront les mêmes, malgré la diversité apparente des modes : une molécule ne s’associera à une autre molécule que par une puissance d'affinité qui est la même pour tous les êtres organisés ; car, dans la nature, il y a unité dans la loi, et variété seulement dans le mode.

Pour connaître l’ovule et le fruit dont il est le rudiment, il faut suivre le premier dans ses développements successifs. Il apparaît d’abord sur le placenta comme un petit mamelon sans enveloppe et sans ouverture, qui grandit en affectant parfois la forme conique : on lui donne le nom de aucelle. X se creuse d’une petite cavité, appelée cavité embryonnaire, dans laquelle se développera plus tard un embryon suspendu par un filet appelé filet suspenseur. La membrane qui tapisse la cavité embryonnaire, et qu’on appelle le sac embryonnatre, descend de son sommet et reste adhérente ou devient indépendante, ce qui n’a pas lieu pour tous les végétaux ; mais, dans certains groupes naturels, pour lesquels ce mode de développement est normal, le nucelle prend une enveloppe dont les bords se rapprochent et ne laissent plus entre eux qu’une ouverture qui correspond à son sommet, et qu'on appelle le zicropyle. On a donné au tégument, où enveloppe interne qui constitue le micropyle, le nom d’endostome. Dans le plus grand nombre des cas, il se forme

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une seconde enveloppe qu’on appelle l’exostome, el qui, après avoir été dépassée par l’endostome, finit par le dépasser à son tour.

On a donné le nom de prémine et de testa à l'enveloppe externe, et celui de secondine à l'enveloppe interne; en poursuivant la nomenclature de la génération des enveloppes qui se succèdent de l’extérieur à l’intérieur, le nucelle a reçu le nom de £ercine; la membrane extérieure au sac embryonnaire s'appelle quartine, et le sac embryonnaire, quintine. Cette nomenclature, qui est fondée sur des idées théoriques, a, surtout dans ces derniers temps, plutôt surchargé qu'enrichi la science de mots qui n’apprennent réellement rien sur le développement primitif des organes les plus essentiels à la transmission de la vie de génération en génération; mais il faut accepter la glossologie telle que l'ont faite les habitudes de notre époque, où l’analyse, cette modeste ouvrière, a pris le ton de législatrice, et a repoussé dédaigneusement sur le second plan la synthèse, comme une prétentieuse qui n’avait rien à voir dans les questions de formation primitive des organes. Linné, Jussieu, ces deux grands génies qui ont si heureusement jeté les lois qui serviront de base éternelle à la botanique, avaient, dans leur haute sagacité, perçu les véritables rapports organogéniques, et ne s'étaient pas réfugiés dans les artifices puérils de la terminologie pour masquer leur ignorance. A leur langue claire, précise, a succédé le langage diffus des glossologistes modernes, qui n'arrive pas à plus de précision, malgré la profusion de mots dont la science s’est enrichie. C’est à l’école analytique allemande que nous devons cette partie si complexe de l'étude de l’évolution primitive des organes végétaux, et l’on peut considérer cette richesse comme la robe de Nessus de la phytographie. Il faut, au reste, se borner à s'inscrire contre ces écarts, et s’incliner devant les travers de son temps.

Le filet appelé /uricule, et qui correspond au cordon ombilical, s’insère sur la primine, où se trouve le Aë/e ou ombilic; comme sa fonction est de porter la vie au nucelle, il traverse la secondine pour aller s’insérer sur le nucelle, où il forme la chalaze.

Pour résumer ce qui précède, nous dirons que, dans l’ovule complet, on trouve, en partant de l’intérieur pour aller à l’extérieur :

1° La cavité embryonnaire, dans laquelle se forme l'embryon attaché à son fil suspenseur ;

2° Le sac embryonnaire ;

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3° Le nucelle ou tercine ;

4° La secondine ou tégument interne ;

5° La primine où tégument externe.

Les modifications que présente l’ovule sont les caroncules, nées des parois de l'ovaire; l’arille, ou le développement du funicule, qui s'épanouit autour de l'ovaire, comme cela se voit dans la Muscade, dont la graine est enveloppée d’un arille rouge et découpé, qu'on appelle z2acis. On trouve un arille complet dans les Oxalis; cyathiforme, dans le Fusain; caronculaire, dans le Sterculia balanghas ; pulpeux, dans le Bocconia frutescens, ce qui montre que cet appendice varie pour les apparences , quoique son origine soit semblable.

La direction de l’ovaire, qui joue un rôle important dans la détermination des associations naturelles, repose sur les rapports des parties les unes aux autres, et sur leur relation avec un axe, qui a pour pôles ou points extrêmes : le hile et la chalaze, à la base de lovule, et le micropyle au sommet. Cette direction, qui est la plus normale, a fait donner à l’ovule qui affecte cette disposition le nom d’ovule droit ou orthotrope.

Il est anatrope ou réfléchi, quand il dévie de la ligne droite, et que l’ovule, ayant exécuté une demi-révolution, porte le hile auprès du micropyle, tandis que la chalaze conserve ses rapports primitifs. Dans cette révolution, le hile forme à travers les téguments un cordon qu’on appelle le raphé.

Quand, au contraire, l’ovule se courbe en forme de rein, etramène ainsi le micropyle auprès du hile, de manière à laisser la chalaze à droite et le micropyle à gauche, il est dit courbé ou campulitrope.

La direction de l’ovule dépend donc de la position des deux points opposés : hile et micropyle. La placentation se lie d’une manière intime à la position de l'ovaire : l’ovule est dressé, quand le hile étant placé immédiatement au-dessus du placenta, son axe est vertical, comme cela a lieu dans le genre Renoncule; dans le Laurier-tin, il est zrverse ou renversé : attaché au sommet de la loge, son sommet se trouve dirigé par en bas, et le hile, dont la position devient réellement inverse, occupe sa partie supérieure. Il est ascendant dans le Pommier, où, le placenta étant axile, l'ovule qui y est attaché dirige son sommet vers le haut de la loge. Quand il affecte la position inverse, et qu'il est porté par son hile, adhérent à un placenta pariétal , il est

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suspendu où pendant, comme cela se voit dans le fruit des Thymélées. Le mode de suspension varie, et dans certains cas, le funicule allongé et dressé porte l’ovule, comme dans les Plumbago ; ou bien cet allongement du funicule permet à l’ovule de se dresser, et il est debout à son extrémité : dans ce cas, il est ascendant.

Le nombre des ovules contenus dans une loge varie : quand il n’y a qu’un seul ovule dans une loge, elle est dite wrrovulée ; biovulée quand il ÿ en a deux, et rultiovulée quand il y en a plusieurs. Le nombre des ovules influe sur leur position , ce qui fait qu’on n’en peut juger, quand, par la compression qu’ils exercent les uns sur les autres, ils changent forcément de direction. Il n’y a donc de position indépendante et normale que quand les ovules sont assez distants entre eux pour ne subir aucune compression ; mais quand ils sont groupés, les ovules du centre affectent une position horizontale; ceux du dessus deviennent ascendants; etles autres, étant refoulés, sont pendants.

On a donné divers noms à la manière dont les ovules sont disposés entre eux dans leurs loges, quoique dans leur état normal ils se rangent sur deux lignes parallèles; mais ils affectent une assez grande variété de positions pour qu’on ait cru devoir modifier la glossologie.

Anatomie de l’ovule et de ses annexes.

Comme tous les tissus végétaux à l’état de développement primordial, la texture de l’ovule est d’abord cellulaire, puis les téguments ont deux rangs de cellules d'épaisseur, et celles de l’enveloppe externe ou primine ont une apparence textulaire épidermique. A mesure que l’ovule se développe, il se forme, au point où le nucelle se continue avec le placenta, un tissu plus dense et plus coloré, dont les cellules sont allongées et parallèles, et auxquelles aboutit un faisceau fibro-vasculaire venant du placenta et destiné à nourrir la graine.

Fonctions de l’ovule.

On ne peut attribuer à l’ovule de fonction propre et ayant avec le végétal un rapport essentiel et nécessaire : c’est. la graine à son état rudimentaire ; il est donc le dépositaire de la transmission de la vie et de la perpétuation des espèces. Ce n’est donc pas, à proprement

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parler, un organe nécessaire à la vie du végétal considéré comme une individualité, ou un organisme existant pour soi, puisqu'on peut impunément le supprimer, et que même la suppression de l’ovule prolonge la durée de l'existence de la plante, dont la fonction, le but dernier est la fécondation et la maturation de la graine. L’ovule est par conséquent un organe passif, qu’on ne peut étudier que sous le rapport évolutif plutôt que sous le rapport fonctionnel.

C’est ici le lieu de dire ce qui se passe depuis le moment de l’imprégnation jusqu’à la formation de l’ovule avec ses cinq téguments. Au moment où le pollen a touché le stigmate, auquel il adhère par son enduit visqueux, il se tuméfie en absorbant l'humidité qui baigne le style. Sa membrane interne s’étend, sort à travers l’externe, par un des points où elle est en contact avec le stigmate; elle s’allonge en un tube (le tube pollinique) qui pénètre dans l’épaisseur du stigmate, à travers le tissu conducteur qui est imbibé de fluide, et continuant à pénétrer dans le canal stigmatique, en s’allongeant toujours, elle arrive jusque dans la cavité de l'ovaire, de là dans les ovules, que nous avons vus, dans leur principe, être de petits sacs ouverts à leur extrémité correspondant au tissu conducteur, ce qui établit le rapport immédiat entre le pollen et l’ovule. Arrivé à ce point, l’ovule fécondé suit sa loi d'évolution et devient graine. Nous l’étudierons après qu’il aura suivi les diverses transformations qui l’auront rendu apte à la reproduction de l'espèce.

Nomologie de l’ovule.

Tout ovule préexiste dans l’ovaire avant l’anthèse.

Si l’on en excepte le hile, tout ovule est libre dans l'ovaire, c’està-dire qu’il est dégagé de toute adhérence.

Quand le nombre des ovules contenus dans les loges excède deux, il est variable.

On doit regarder comme un caractère ordinique la direction des ovules, ou leurs rapports avec le placentaire.

Lorsque les ovules renfermés dans une loge sont au nombre de deux, ils n’affectent que trois positions : ils sont superposés dans les Muscaris, alternes dans les Crucifères, et parallèles dans le genre Andrachne.

Toutes les fois que deux ovules sont situés sur le même plan,

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l'ovaire appartient à un ordre de plantes dans lequel chaque loge ou chaque carpelle offre la mêmedisposition. L’avortement d’un des ovules oblige à étudier l'ovaire pour connaître son organisation primitive.

Deux ovules superposés, où sur un plan différent, indiquent la dépendance de familles à loges polyspermes.

Ce n’est que par l'inspection des ovules qu’on peut déterminer le nombre naturel des graines dans un fruit, qui n’influe pas sur le nombre final; car, par suite d’avortements prédisposés, il y à des nombres qui deviennent réguliers et normaux : c’est ainsi que dans le Châtaignier, le Noisetier et le Chêne, il n’y a qu’un seul fruit qui mürisse, tandis que, dans les loges, il y a plus d’un ovule.