DU FRUIT

On a donné le nom de fruit tant à l'ovule, devenu graine par la fécondation, qu'au péricarpe, qui n’est autre que le développement de l’ovaire ou tégument de la graine.

Ce qui se passe dans la transformation des parties constitutives de l'appareil de reproduction et de ses enveloppes des divers noms, est facile à observer, et le phénomène est le même pour tous les végétaux phanérogames. Les divers verticilles floraux se flétrissent dans la plupart des cas et disparaissent ; l’androcée, dont la fonction cesse aussitôt après que l’acte de la fécondation est accompli, s’atrophie et suit la loi de marcescence des organes à mesure que leur utilité cesse ; la corolle ne tombe en général que quand les styles, dont la fonction ne va pas au delà de la fécondation, se sont flétris à leur tour. Le calice est le verticille le plus durable; il accompagne souvent même le fruit, et persiste autant que dure le péricarpe. Il devient adhérent dans quelques familles, dans certaines Rosacées et entre autres, dans la Pomme, la Poire, la Nèfle, où il apparait au sommet du fruit sans avoir changé de figure; on y remarque même quelquefois des débris des divers verticilles; mais, dans la plupart des cas, le limbe seul du calice persiste.

Sans s'arrêter longtemps à considérer les diverses apparences que

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prend le calice après la fécondation lors de la maturation des fruits, il convient cependant de signaler l'accroissement du verticille calicinal du Chêne, qui se change en cupule , et l'enveloppe charnue du fruit de l’If, qui l'entoure en partie; dans la Scabieuse, c’est l’involucre, ou le calicule, qui sert d’enveloppe au fruit.

Parfois le style persiste, et son apparence la plus remarquable est dans la Clématite, où il forme une espèce de queue poilue et flexueuse.

Ce qui a été dit du développement de la feuille carpellaire , s’applique également au fruit, qui n’est autre chose qu’une feuille carpellaire avec tout son développement; et l’on peut en suivre les modifications jusqu’à l’entière métamorphose du carpelle en fruit; c’est cette même feuille, dont les transformations sont si complètes qu’on aurait peine à la reconnaître, qui constitue le péricarpe. Pour suivre l’analogie qui existe entre la feuille, le carpelle et le péricarpe, nous dirons que, comme elle, il est composé de trois couches distinctes : l’épiderme, où la couche celluleuse de la page inférieure de la feuille qui répond à la partie la plus extérieure du fruit; c’est ce qu’on nomme l'épicarpe, et que dans les fruits charnus on appelle la peau, car dans les fruits secs il est réduit à l’état de membrane épidermique, et sa surface varie beaucoup : il est lisse, velu, strié, tuberculeux, ou épineux, comme dans le Datura stramonium ; et, pour compléter l’analogie avec l’épiderme inférieur de la feuille, il est pourvu quelquefois aussi de stomates.

La partie moyenne, qui répond au mésophylle ou parenchyme de la feuille, s'appelle raésocarpe : c'est la chair des fruits; 1l est sec et coriace dans l’Amande et la Noix, où il prend le nom de brou, et très-développé dans le Melon et les fruits de la famille des Rosacées. On a réservé le nom de sarcocarpe pour ce dernier genre de mésocarpe, quand il a une grande épaisseur. S

L'endocarpe ou membrane interne, qui répond à la couche celluleuse ou épidermique de la page supérieure de la feuille, est le plus souvent de très-peu d'épaisseur; d’autres fois il est dur et ligneux, et forme alors un noyau. Dans la Pêche et l’Abricot, l'enveloppe ligneuse du noyau est l’endocarpe; dans la Noix, c’est la coquille, et dans l'Amande, c’est la coque. L’endocarpe de l’Orange est la membrane qui entoure la chair, et dans les Pomacées, ce sont les loges écailleuses qui contiennent les pepins.

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Ces changements, qui portent sur le développement du péricarpe, modifient aussi les carpelles, les cloisons et tous les appareils intérieurs qui accompagnent les graines.

L’avortement d’un ou plusieurs carpelles est très-fréquent , et devient même normal dans un certain nombre de genres; quand ces avortements se reproduisent avec régularité, ils modifient le système primitif d'organisation des fruits. C’est ce qui rend si difficile la classification des fruits, fondée sur leur apparence primitive, et fait que des fruits composés lors de leur premier développement se convertissent en fruits simples. C’est ainsi que nous voyons le Frêne présenter dans le principe quatre ovules renfermés dans deux loges, et dont deux seulement mürissent; la placentation, qui était axile lors des premiers temps de l’évolution, devient ensuite pariétale. Ce fait est plus frappant et plus communément observable dans le Châtaignier, dont les trois loges et les six ovules se réduisent à une seule et un seul fruit; mais il reste constamment dans le péricarpe les graines avorlées, qui sont là pour montrer l’organisation primitive du fruit.

Les clorsons, qui sont des parties intérieures du carpelle, subissent, par la compression et les conditions intérieures de leur développement, une modification qui les rend essentiellement différentes du péricarpe. Quoique composées comme lui de trois membranes, elles sont réduites à des lames si minces, qu’elles ont une apparence qui les rend méconnaissables. Dans un certain nombre de cas, les cloisons se résorbent; et, dans cette circonstance, la placentation change de pature et devient centrale. On a donné aux cloisons normalement formées par le développement interne du carpelle le nom de rares cloisons , et celui de fausses cloisons à celles qui ont pour origine un repli de la paroi péricarpienne, dont le développement, étant transversal, coupe le fruit par des diaphragmes réguliers, comme cela a lieu dans la Cassia fistula et dans les siliques presque charnues de quelques Crucifères. Il arrive parfois que les fausses cloisons sont verticales et ont l’aspect de cloisons véritables; mais on les reconnaît facilement à ce qu’elles ne sont jamais séminifères et ne correspondent pas au style.

Les placentas se durcissent dans les fruits secs, et deviennent charnus, Ou pulpeux, ou générateurs d’un tissu pulpeux dans certains fruits succulents, comme dans la Tomate. Dans l’Orange, la partie charnue