Tome 1. — Livraison m. m

KCVII] INTRODUCTION.

ration, qui doit être faite à l’abri de la lumière diffuse, et peut avoir lieu à la lueur d’une veilleuse, exige une quantité suffisante de liquide pour que l’immersion soit égale partout. Il faut avoir soin de ne pas verser sa solution d’azotate d’argent dans le plat où l’on a mis sa solution de chlorure de sodium, parce qu’il se formerait du chlorure d'argent, qu’on reconnait à son précipité blanc et caillebotté; 1l vaut mieux choisir un autre vase. On laisse sécher à l’ombre la feuille préparée, et quand elle est sèche, on dispose dessus symétriquement les feuilles dont on veut obtenir l'empreinte, et qui demandent à être employées plutôt fraiches que sèches. On les pose avec soin, et toujours dans l'obscurité, pour ne pas provoquer prématurément la sensibilité du papier; après qu’on les a bien déployées, car on en peut mettre plusieurs de dimension moyenne sur une même page, on place le tout sur le verre d’un appareil fort simple, et qui n’est autre que le diaphanographe de M. Lard, dont il diffère par son verre qui est poli au lieu d’être mat. Il se compose d’un châssis à gorge, au fond duquel est posé un verre que recouvre une feuille de carton retenue par deux petites traverses fixées sur le dos de ce même carton, et dont les deux bouts s’engagent dans des rainures pratiquées dans la gorge du châssis. On presse ses feuilles de manière à ce qu’il n’y ait pas de lacune entre elles et le papier, et on les expose ainsi à la lumière solaire, ce qui accélère l’opération; dans le cas contraire, à la lumière diffuse, mais depuis le matin jusqu’à midi ou une heure; plus tard, les rayons lumineux ont perdu de leur puissance, et l'opération est lente et imparfaite. Au bout de peu d’instants, le papier devient d’un noir intense, et l’on reconnaît que la préparation a été bien faite quand la teinte en est uniforme. La feuille trace alors sur le papier sa silhouette avec une exactitude qu’on attendrait vainement du pinceau le plus habile, et quand elle est terminée, ce qui a lieu le plus souvent au bout de quinze à vingt minutes, suivant le degré d'intensité de la lumière, et ce dont on ne peut s'assurer qu’en allant examiner dans l'obscurité les progrès du décalque, on immerge la feuille en entier dans une faible solution d’hyposulfite de soude, à laquelle on ajoutera quelques gouttes de la solution d’azotate d'argent, pour fixer le dessin. Quand les blancs ont pris du brillant et que les noirs sont devenus francs, on peut regarder l’image comme fixée d’une manière définitive; mais il faut pour toute cette opération, qui donne de charmantes épreuves, acquérir le tact que donne seule un peu l'ha-

INTRODUCTION. XCIX bitude. Si on ue laisse pas ses feuilles assez longtemps à la lumière, où qu’on ait mis sur une même page des feuilles épaisses et d’autres

à tissu lâche et fin, quand ces dernières sont venues, les autres ne

présenteront encore qu’une silhouette grossière, et si l’on attend que celles-ci soient parfaites, les autres se seront colorées d’une teinte uniforme. Il faut donc associer les feuilles par similitude de composition textulaire et veiller avec soin au progrès de l'opération. On peut, en employant ce procédé, avoir des dessins de la plus grande pureté, et obtenir en quelques heures, car la durée moyenne de l'opération est de vingt minutes, une cinquantaine de décalques de feuilles dont il faudrait des mois entiers de travail pour obtenir Ja reproduction minutieuse. Il est important de faire observer qu'après le décalque, le lavage est l'opération capitale : c’est lui qui fixe les tons et leur donne la finesse qui fait le mérite de ce procédé. Si on lave négligemment, ou on efface, ou la lumière détruit l'empreinte en peu d'heures. On ne peut même savoir que le décalque est irrévocablement fixé qu’en l’exposant à la lumière pendant quelques instan(s ; si les finesses deviennent confuses, c’est que l'opération du lavage a été faite précipitamment ou sans les précautions nécessaires. Îl faut, pour que les empreintes soient durables, que les blancs soient purs et les noirs très-foncés.

Je terminerai cet article par quelques conseils sur les moyens de réunir en peu de temps et à peu de frais, si l’on connaît seulement le dessin linéaire, des dessins qui servent au moins d’aide-mémoire. Il faut employer la méthode que j'ai adoptée, et qui consiste à représenter par an trait léger l’ensemble du port de la plante, à dessiner minutieusement soit au moyen d’une loupe montée, soit d’un microscope, en se servant toujours du même grossissement, les caractères de l’espèce-type, et à disposer au-dessous des caractères du genre ceux des diverses espèces qui le composent, en se bornant à ne reproduire que le caractère essentiel de chaque espèce. Ainsi, la feuille, qui constitue souvent le caractère le plus saillant de lespèce, est dessinée dans son contour, avec indication de la disposition des nervüres primaires seulement. Dans quelques cas, on y ajoute l'organe ou la partie d’organe qui constitue un caractère; ainsi l’on trouve dans les Millepertuis des calices dont les divisions sont chargées de glandes dans quelques espèces, et ne le sont pas dans d’autres. On reproduit soit le calice entier, soit un sépale seulement ou une des folioles calicinales.

€ INTRODUCTION

Il faut donc se borner à reproduire avec intelligence le caractère spécifique; et pour tirer un bon parti de ces dessins, 1l faut disposer méthodiquement cet ensemble de caractères. Je mets toujours en tête la figure du genre et les détails qui en font connaître l’organographie, puis au-dessous, dans des cadres égaux en grandeur, et dans l’ordre des affinités, les caractères spécifiques, ce qui fait bien mieux connaître la différence spécifique que ne le feraient des dessins isolés et sans ordre. On peut, avec de l'habitude, faire au moins dix dessins de genre par jour, et peut-être trente ou quarante de caractères spécifiques, et au bout d’une année de travail, on aura une collection précieuse. Le moyen de fixation des images par transparence est une œuvre d'art : il sert à obtenir avec précision les détails les plus finis de la structure vasculaire des feuilles; mais ce dernier est plus simple, bien qu'il comporte le fini du dessin, et il a sur l’autre l’avantage de pouvoir reproduire les détails de tous les organes , en même temps qu'il permet d'employer la méthode synoptique. C'est le moyen que j'emploie pour l’iconographie d’une Ælore des environs de Paris que je prépare depuis quatre ans.

Je ne conseillerai pas aux amateurs d’iconographie végétale de prendre au hasard les figures de plantes éparses dans les collections; il y en a trop rarement de bonnes, si l’on en excepte Turpin, Poiteau et MM. Decaisne, Maubert Rieussec, dont les dessins sont en général fort exacts, l'ouvrage d'Hayne, certaines parties de Michaux et de Duhamel, qui renferment de bonnes plantes; et parmi les iconographies modernes, les collections de plantes d'Allemagne et de plantes médicinales de Nees d’Esenbeck, les centuries d’Endlicher et de Delessert, les grands ouvrages de Blüme, de Wallich, de Siebold, qui réunissent à une grande perfection artistique les véritables qualités de l’iconographie botanique, il n’y a que peu de collections à consulter; il faut toujours considérer comme types celles que je viens de citer, et auxquelles on peut joindre, en recommandant le choix le plus scrupuleux, les ouvrages que j'ai cités au commencement de cet article.

Tels sont les moyens d’étude offerts au botaniste amateur : il peut, s’il a du temps et de la patience, arriver à former en peu de temps une collection d'élite; mais il faut pour cela un grand amour de l’art ou une passion bien vive de la science botanique, et je conseille d’avoir recours plutôt au dernier moyen que Jj'indique, qui va plus

INTRODUCTION. €} vite et est plus propre à l'étude que les autres. On peut, pour compléter ses dessins, s’aider des autres iconographies, qui donnent des détails que l’on n’a pas toujours sous les yeux au moment où l’on trouve la plante qu’on veut reproduire; tels sont les fruits et les graines.

Je terminerai cet article en disant que, sans iconographie, et maltgré l’exactitude minutieuse des descriptions, on ne peut arriver à aucun résultat; que les langues, tout en multipliant leur nomenclature scientifique, sont impuissantes à décrire les formes avec précision : de là, la nécessité du dessin, qui vient en aide à la description, et sans le secours duquel on ne peut rien déterminer avec exactitude. Il est même, on peut le dire, un des plus puissants auxiliaires des herbiers naturels, qui ne présentent souvent que des squelettes desséchés et noircis, ou des fleurs qui ont perdu tous leurs caractères.