TOME I, INTRODUCTION. — Livraison tit. tt

äliv INTRODUCTION.

Ceux qui ont des feuilles cotylédonaires ou des cotylédons opposés, ont été appelés dicotylédonés où exogènes.

Le tissu ordinaire des cotylédons est ferme et succulent, comme cela se voit dans les Haricots, les Fèves; ils sont foliacés dans les Nyctaginées, le Tilleul, les Euphorbiacées ; les cotylédons charnus sont ordinairement énervés où dépourvus de nervures; les foliacés sont nervés où pourvus de nervures; ponctués dans les Aurantiacées , et à ponctuation colorée dans les 4nragallis.

Ils sont très-grands dans l'Amandier, la Fève, le Potiron, très-petits dans le Rhododendron, longs dans la Soude, courts dans le genre Nogrea.

Le cotylédon des monocotylédones est /atéral, parce qu'il est attaché d’un seul côté du blastème. Les corps cotylédonaires sont opposés dans le Haricot , la Fève et la plupart des dicotylédones, verticillés dans les Conifères, réfléchis dans les Nyctaginées, crcinés ou roulés en spirale de haut en bas dans le Xoelreuteria paniculata, convolutés dans le Grenadier, plssés dans le Hêtre, chrffonnés dans les Mauves, les Convolvulus, fenétrés dans le Menispermum ferestratum.

Orbiculaires dans les Acanthacées, ils sont ovales dans l’Amandier, elliptiques dans le Chêne, réniformes dans l’Anacardiun occidentale, cordiformes dans le Café, falqués ou en faux dans l'Aypericum, linéaires dans le Hieracium glaucum, semblables où conformes dans la Fève, dissemblables dans le Trapa natans.

Il s’en faut beaucoup que les graines aient, malgré leur identité de fonctions, une similitude de structure et de volume. Tandis que le fruit à trois graines du Zedoicea Sechellarum égale deux fois au moins le volume de la tête, la graine de la Campanule Raiponce est fine comme de la poussière, et celle des Orchidées plus fine encore peut-être. Isolées dans certains végétaux, elles sont réunies en grand nombre dans une seule capsule dans les Pavots, les Scrophulariées, les Primulacées et tant d’autres groupes; et, dans les mêmes familles, elles affectent des caractères semblables. C’est ainsi que, dans la famille des Cucurbitacées, les graines sont toutes plates, elliptiques et d’une figure à peu près similaire; il en est de même de la grande famille des Composées, dont les graines, malgré de nombreuses variations dans la forme, n’en ont pas moins une figure à peu près identique. Ce sont des caractères bons à observer. Dans

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les Graminées, on trouve des exceptions remarquables dans le Sorgho à graines noires, le Millet, l’Alpiste, le Maïs, et surtout le Coix Lacryma, dont les grosses graines, d’un gris perle, servent à faire des chapelets. Les Crucifères présentent plus d’uniformité dans la configuration de la graine ; les Ombellifères offrent plus de variété et sont plus dissemblables, quoiqu’elles aient cependant des rapports généraux qui servent à les rapprocher. En général, ce n’est pas en Europe qu’il faut chercher les graines brillantes, si lon en excepte notre Fusain, les graines du Ricin, celles de la Pivoine avant leur maturité complète, et nos Haricots, qui ont fourni par la culture tous les jeux imaginables de panachures et de coloration. Dans les régions tropicales, cette patrie des fruits monstrueux ou bizarres, les graines sont brillantes : l'4brus precatorius donne une jolie graine rouge à œil noir ; l’ÆAdenanthera pavonina a de grosses graines comprimées d’un beau rouge de corail. On trouve, en général, beaucoup de graines dans lesquelles la couleur rouge est alliée au noir. Les graines noires du Cardiospermum portent un cœur de couleur blanche, ce qui leur a fait donner le nom de Pois de merveille. C’est dans la famille des Légumineuses qu’on trouve les graines les plus remarquables par leur grosseur et leur beauté. Dans le genre Mucuna, les graines, grosses et déprimées, brunes ou jaunâtres, sont bordées d’un cercle noir presque complet : elles ont été désignées sous le nom d'Or! de Bourrique.

Les graines ne conservent pas toutes à un égal degré leurs facultés germinatives : quelques-unes les perdent dès qu’elles ont quitté leurs péricarpes. Cette faculté dure à peine quelques jours après la maturité des graines du Café, du Thé, du Manglier; les graines des plantes de la famille des Liliacées durent une seule année, tandis que, dans la famille des Crucifères, cette faculté se conserve plusieurs années, et celles de certains Mimosa, le Seigle et le Froment, semblent destinés à se conserver pendant un temps indélerminé quand ils sont mis dans des conditions convenables. Dans le ciment des bâtiments, dans la profondeur du sol, les graines conservent souvent pendant des siècles leurs propriétés germinatives, tandis que les graines d'Europe ne peuvent être envoyées sous les tropiques sans s’altérer, bien qu’on ait soin de les mettre dans une caisse de bois revêtue de fer-blanc. Les apparitions spontanées, dont j'ai parlé au commencement de ce livre, prouvent que les graines placées dans certaines

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conditions peuvent se conserver indéfiniment et attendent, pour se développer, qu’elles se trouvent dans des circonstances favorables.

Nomologie de la graine.

Toute graine est le résultat du développement d’un ovule.

Une graine est toujours renfermée dans un péricarpe.

Il n’y a pas d’adhérence entre la graine et les parties environnantes ; si, dans les Graminées, la graine paraît adhérer au péricarpe, c’est qu'elle y est plus étroitement unie, mais saus qu'il y ait adhérence complète.

Le hile est le seul point par lequel la graine soit adhérente au péricarpe.

La graine se compose du périsperme et d’une amande.

C’est dans l’ovaire qu'il faut étudier le nombre primitif des graines et leur situation relative ou absolue, à cause des avortements qui en diminuent le nombre et la position. |

Lorsque les graines sont en nombre déterminé, leur situation respective fournit un caractère ordinique.

La présence de deux graines, alternes ou superposées dans la cavité du péricarpe, indique l’affinité du végétal avec les plantes polyspermes.

Toutes les fois qu’il y a au delà de deux graines dans une loge, elles sont toujours disposées sur deux rangs, et le placentaire est sutural.

Quand le péricarpe est déhiscent, la graine se détache spontanément. L

La cicatricule qui existe à l’extérieur d’une graine est le hile.

La partie occupée par le hile indique toujours la base de la graine.

Le périsperme est toujours unique.

Il est composé de deux lames susceptibles parfois de se séparer spontanément.

A l’exception du hile, on ne trouve à la surface de l’épisperme aucune trace de communication avec: lextérieur.

Toute partie dépendante de l’épisperme est continue avec lui.

INTRODUCTION. divi)

La consistance de l’épisperme est, en général, en raison inverse de celle du péricarpe.

Nul embryon n'existe sans être accompagné de cotylédons.

Tout embryon est solitaire dans l’épisperme.

Tout embryon est monocotylédone ou polycotylédone.

L'embryon, qui est parfois soudé à l’albumen, devient libre par suite de la maturation de la graine.

Tout embryon monocotylédone est comme indivisé à sa surface.

Un embryon indivis en apparence, mais qui offre à la surface une échancrure légère, est dicotylédone.

Pour qu'une graine soit complète, et qu'elle soit propre à la reproduction de la plante, il faut qu’il y ait un embryon.

Dans tout embryon inalbuminé, la masse de l’amande entre en germination ; c’est même à cela qu'on reconnait si la graine est dépourvue d’albumen.

La direction naturelle de tout embryon droit est celle de la graine.

L’embryon est toujours plus ou moins courbe s’il est opposé à la direction de la graine.

La partie radiculaire d’un embryon inalbuminé est la plus voisine de la surface de l’épisperme.

Dans une même famille naturelle, l’embryon a toujours une même direction.

Dans la famille des Solanées, dont l’embryon est arqué et inclus, l’espèce dont l'embryon est le plus courbé est la plus suspecte.

Le volume des cotylédons est toujours en raison inverse de l’albumen.

Le rapport du volume de l'embryon à celui de l’albumen est toujours le même dans une même famille naturelle.

Il n’y a pas d’embryon sans qu’il y ait au moins un principe d’albumen.

Avant la maturation, tout albumen communique avec l'embryon.

L’albumen, relativement à l'embryon, est toujours enveloppant : on en excepte les Graminées, dans lesquelles embryon est appliqué sur l’albumen , et les Nyctaginées, où il l’entoure.

Toutes les fois qu'une partie de l’amande reste sans se développer, c'est qu’elle est albuminée.

Dans toute graine dont l’albumen enveloppe l’embryon, la radicule doit être cherchée près du hile.

dIvii] INTRODUCTION.

L'albumen n’entoure pas l'embryon d’une manière si complète, qu'il n’y ait un point de la surface de l’amande où l’on ne puisse l’apercevoir.

Toutes les fois qu’une partie perce l’albumen dans un point, ce ne peut être que la radicule.

L’adhérence apparente de l’endosperme avec l’albumen ne peut exister que dans un végétal monocotylédone.

Dans le cas d’obscurité sur l’existence de l’albumen dans une plante, il n’est que masqué, si l'espèce appartient véritablement à une famille naturelle reconnue pour avoir un embryon inalbuminé.

La persistance de l’albumen , sous forme solide et distincte , fourpit un caractère ordinique.

De la dissémination des graines.

Rien de plus varié que le mode de dissémination des graines : la loi qui y préside a pour but de répandre partout la vie sous les formes les plus variées et dans toutes les stations. Le mode le plus naturel est la déhiscence du péricarpe, qui met les semences à nu et les confie à la terre. Les feuilles de la plante même les recouvrent et forment un terreau naturel qui les met en état de germer promptement. Les vents se chargent encore de les conduire à de très-grandes distances, et celles qui sont portées sur les ailes des vents sont légères et munies de membranes, ou d’appendices plameux, qui leur permettent de franchir des espaces considérables : la plupart des graines des Composées sont dans ce cas; d’autres, comme les Bardanes, les Xanthium, sont munies d’appendices crochus qui s’attachent aux poils des animaux, aux plumes des oiseaux où aux vêtements des hommes, qui les transportent au loin ; les graines et les fruits coriaces et creusés en barques, ou bien ligneux, comme les Cocos, les Noix, suivent les courants ou sont transportés par les eaux souvent à plusieurs centaines de lieues de leur point de départ. Après ces causes naturelles viennent les disséminations par les oiseaux frugivores, qui digèrent la pulpe des fruits et rejettent les graines dans les conditions les plus convenables pour la germination. Les poissons, qui avalent également des fruits mous et des graines, sont encore des agents de dissémination. C’est ainsi qu’on s'explique

INTRODUCTION. dlix la présence à des distances énormes de plantes étrangères au pays qu’elles ont envahi.

Je sais qu’avec le secours de l'imagination on peut trouver à certaines structures des raisons d’être qui répondent à telle ou telle finalité; mais il y a tant d’exceptions à ces lois particulières, il est si difficile de dire pourquoi telle structure est propre à la dissémination, tandis que telle autre ne l’est pas ; pourquoi les végétaux nuisibles se propagent plus facilement que ceux qui servent à la nourriture de l’homme et des animaux; pourquoi avec une dissémination abondante et universelle, l'équilibre végétal reste le même, et pourquoi les espèces le plus abondamment séminifères ne sont pas plus répandues que celles qui portent quelques graines : ainsi, les Coquelicots contiennent dans leurs petites capsules des quantités considérables de semences, et pourtant les champs sont plus encore envahis par la Moutarde sauvage, dont lasemence est grosse, que par les Coquelicots; si cependant la loi de la dissémination était appliquée dans toute sa rigueur, nos champs seraient entièrement envahis par les Coquelicots. Nous voyons, dans le règne végétal comme dans le règne animal, que, chaque fois qu’un être est menacé de plus de chances de destruction, il est plus prolifique. Dans les végétaux , cependant, il y a des exceptions : c’est ainsi que le Bouleau, qui a des graines très-fines, n’est pas plus exposé à la destruction que les Hêtres ou les Chênes. Le Tilleul a des graines très-petites , les Saules sont dans le même cas, et ces derniers surtout sont très-vivaces et résistent plus que le Châtaignier, malgré son gros fruit. On ne peut rien déduire de la finesse ou de la grosseur des graines; elles obéissent à des lois que nous ne pouvons saisir : Ce que nous voyons, c’est que la nature a, avec sa prévoyance ordinaire, semé les graines avec profusion, pour que nulle part la vie ne manquât; peu lui importent les myriades d'êtres organiques qui périssent faute d’air ou d'espace; elle n’en a besoin que d’un à peine sur mille, et pourvu que celui-là ne lui fasse pas défaut, elle s’en contente. En effet, quelle est la plante, si faible qu’elle soit, dont les graines, si toutes germaient, ne rempliraient bientôt tous les terrains du globe ? On a parlé plus d’une fois de la fécondité du Pavot, qui, au bout de trois générations, envahirait tout le sol; que dira-t-on des Orties, dont les graines sont aussi fines que la poussière la plus ténue. Si toutes les fleurs donnaient des fruits et que les graines germassent toutes, il y aurait dans un seul pied de quoi couvrir une surface im-

dix INTRODUCTION.

mense. Cette prévoyance de la nature se retrouve surtout dans les végétaux, plus utiles, plus indispensables même que les animaux ; car ces derniers sont d’abord et nécessairement phytophages, comme les chenilles, certains insectes, les Mammifères dits herbivores, les oiseaux palmipèdes, les Échassiers, les granivores et les frugivores ; et les animaux créophages ne trouveraient pas de proie si les végétaux ne fournissaient pas à la subsistance des phytophages. Le règne végétal est donc la véritable base de la vie; sans lui, elle serait impossible. La nature a donc abondamment pourvu les plantes de moyens de reproduction, et ce n’est que par l'immense multiplicité des graines que les végétaux résistent à toutes les causes de destruction; la dissémination se présente à l’observateur avec les ressources les plus variées , et c’est encore un des moyens secrets employés par la nature pour entretenir à la surface du globe la vie universelle.