DE LA TÉRATOLOGIE VÉGÉTALE

J'ai pensé que la place qui convenait le mieux à ce chapitre était après celui qui traite de la pathologie végétale, dont il servira d’explication, et avant celui de l’espèce considérée comme unité. La plante, dans son état normal, est un être symétrique; l’asymétrie ou l’irrégularité ne procède que de l'intervention de quelques lois perturbatrices que nous n’avons pas encore découvertes; mais ce que l'expérience et l’observation nous ont révélé, c’est que toute fleur asymétrique tend à se symétriser quand elle est affectée d’un changement tératologique.

Pour bien faire comprendre l'importance de l’étude de la £ératologie, ou, pour me servir d’une expression plus vulgaire, des déformations qu'on a appelées monstruosités, il faut que j'explique ce que j'entends par symétrie. Pour moi, la régularité ou la correspondance des parties similaires constitue la symétrie, et, malgré l'importance de certaines familles à corolles dites irrégulières, je les regarde comme des phénomènes anormaux. Nous ne pouvons chercher la symétrie dans les végétaux acotylédonés, les organes reproducteurs étant d’une étude assez difficile pour échapper à la loi générale. Il y a plus

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des trois quarts des plantes monocotylédones qui sont régulières, et dans les Dicotylédones plus des cinq sixièmes. La régularité est donc la loi normale, et toutes les exceptions sont des anomalies. Ainsi, pour moi, symétrique et régulier sont synonymes (malgré la distinction établie entre ces deux mots, et que j'ai déjà signalée) ; j’admets toujours pour la symétrie un centre autour duquel rayonnent des organes semblables entre eux. Les Crucifères, les Caryophyllées, les Rosacées sont des plantes à corolle symétrique; tandis que les Labiées, les Scrofulariées, les Polygalées, les Fumariacées, les Papilionacées sont asymétriques. Ce qui semble justifier ce point de vue, c’est que toutes les déviations tératologiques tendent à rapprocher les plantes irrégulières des plantes symétriques, et qu'on trouve plus rarement les plantes symétriques passer par anomalie à l’asymétrie. Il en résulte que les types normaux peuvent être considérés comme des centres dont les groupes anormaux sont de simples exceptions. J’avouerai qu'il est difficile de démontrer expérimentalement l’enchaînement successif des familles et le passage des unes aux autres, et plus encore, de prendre dans un groupe un type central en faisant rayonner autour les types secondaires qui en dérivent, pour montrer par quelle voie les irrégularités sont produites. J'ai fait, à ce sujet, bien des essais qui ne m'ont pas présenté assez de certitude pour que je puisse exposer ici le résultat de ces recherches. Je crois qu’en botanique comme en zoologie on n’arrivera à jeter du jour sur les faits encore obscurs qu’en étudiant la tératologie, qui comprend depuis les plus petites modifications jusqu'aux plus grandes. Quand on les connaîtra avec certitude, on pourra mieux alors grouper les espèces, et peut-être arrivera-t-on à connaître la loi qui unit entre eux les différents éléments du règne végétal; ce sera le point de départ d’une véritable philosophie de la science. L'opinion que j'émets ici est, à peu de différence près, celle qui à été savamment développée par les botanistes les plus éminents, tels que De Candolle, Dupetit-Thouars, Cassini, A. Saint-Hilaire, Turpin, Dunal, Gaudichaud, Rœper, Link, etc.

J'emprunte le système de classification que j’adopte ici à M. Moquin-Tandon, qui a traité avec succès cette partie importante de la science, dans ses Éléments de tératologie végétale (A841), sans toutefois accepter toutes les idées qu’il a émises, et en me rapprochant des opinions de M. Is. Geoffroy Saint-Hilaire, qui a répandu dans le monde scientifique des lumières nouvelles par la systématisation des

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phénomènes tératologiques. On regardait avant lui les monstruosités comme des jeux de la nature, aussi arbitraires que variés; mais il a démontré pour les animaux, ce qui peut s'appliquer aux végétaux, que les anomalies dérivent toutes d’une loi commune à un même genre : c’est ce qui ressort lumineusement de sa doctrine. En cela il a suivi la voie ouverte par les naturalistes philosophes, car Adanson avait dit, dans son grand ouvrage sur les familles naturelles, que les monstruosités « sont des écarts qui ont aussi leurs lois et qu'on peut ramener à des principes certains. »Il faut, pour bien saisir le sens de cette énigme vivante, connaître les lois de l’épigénèse, les plus fécondes en résultats philosophiques.

On peut dire que toute anomalie est une déviation du type normal : elle procède de l'influence des agents ambiants, tels que la station sèche ou humide, fertile ou stérile, la température, les vents et toutes les causes dont il a été question dans le chapitre qui traite de la géographie botanique. Les altérations produites par un dérangement dans la santé du végétal et par certains phénomènes généraux , tels que le froid, l'extrême sécheresse, des blessures, la piqûre des insectes, ne sont ordinairement qu’accidentelles; tandis que certaines qualités acquises se transmettent héréditairement, et finissent par former des types spécifiques nouveaux; ce que nous voyons par l’effet de la culture, et ce que produisent les changements de station ou de climat.

Tout en ayant cependant considéré comme typiquesle nombre cinq, dans les Dicotylédones, et le nombresix dans les Monocotylédones, je ne partage pas l’opinion des botanistesqui croient que ce soient les types uniques et fondamentaux , et que chaque fois que les végétaux en ont plus ou moins, c’est qu'il ÿ a eu atrophie ou hypertrophie des organes. Ainsi les quatre étamines des Labiées n’impliquent pas nécessairement l'avortement constant d’une étamine, et les nombreuses étamines des Renonculacées une hypertrophie. Je crois que cette théorie repose sur un point de vue faux par abus de généralisation , bien toutefois qu'il y ait beaucoup de probabilité pour que les savants organographes se soient approchés de la vérité; mais il nous manque trop d'éléments encore pour se prononcer sur ce point avec certitude. La tératologie végétale est plus fertile en phénomènes que la tératologie animale; il semblerait que, dans les plantes, les éléments textulaires soient plus oscillants que dans les animaux , ce qui tient