TOME 1, INTRODUCTION, — Livraison n. ñ

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nature. Quant aux poissons, ils sont dans le même cas, phytophages d’abord, vivant ensuite de mollusques, ils ont dû suivre la loi universelle. Je suis même très-porté à croire que le premier degré de créophagie a été l’appétit des chairs mortes, et plus tard seulement, le besoin, l'abondance de proie vivante et l'abus de la force ont amené la créophagie véritable, telle que la pratiquent aujourd’hui les carnassiers. À mesure que les eaux et les parties émergées se peuplaient de végétaux, que le milieu devenait plus propre à la vie, elle s’irradiait avec rapidité, et plus elle augmentait dans les deux règnes, plus le jeu des formes devenait varié. Le perfectionnement des formes suivait aussi l'accroissement du nombre des êtres et leurs variations, et le progrès était surtout dans l'appropriation des appareils de la vie organique, qui, dans les animaux , tendait à les séparer de ceux de la vie de relation. Dans le principe, en effet, tous les appareils sont confondus, et ce n’est qu’en s’élevant dans la série que chaque fonction affecte un appareil spécial qui lui sert d’instrument. Conformément à cette loi d'évolution ascensionnelle, nous trouvons, dans les couches inférieures, des végétaux Acotylédones, puis des Monocotylédones ; mais il faut arriver aux terrains houillers pour trouver une végétation abondante, accompagnée d’une grande ampleur de formes. A l’époque où ces terrains se formèrent, la surface découverte du globe ne se composait encore que d’iles et d’archipels, et pas de grands continents; la température était, d'après l'opinion des géologues, beaucoup plus élevée qu’elle ne l’est aujourd’hui, bien que d’autres prétendent que les variations, non de température générale, mais de climats, ne viennent que d’un déplacement de l’écliptique, dont le dernier a été cause du cataclysme dont nous retrouvons les traces en interrogeant les entrailles de la terre. Quoi qu'il en soit de ces deux hypothèses, auxquelles nous ne nous arrêterons pas, on admet qu’à cette époque la surface du globe était baignée par une mer d’eau chaude, au milieu de laquelle s’élevaient quelques îles, et qui déposait des calcaires de transition servant d'appui aux terrains houillers. Ces masses de houille sont, chacun le sait aujourd’hui, des détritus de végétaux ligneux, qui ont subi à la fois la pression des eaux et des terres, et l’altération résultant d’une immersion prolongée.

Les mers de cette époque avaient perdu les trilobites; mais elles renfermaient, en revanche, de nombreux mollusques et même des céphalopodes, groupe déjà tres-élevé dans l'échelle des êtres sous le

INTRODUCTION. Cvi) rapport de la structure, et à côté des poissons sauroïdes, quelques rares squales.

Tous les genres de végétaux appartenant à cette époque sont éteints; on en compte une soixantaine, et plus de cinq cents espèces.

Les végétaux Acotylédones sont représentés par des Algues et des

Conferves ; des Équisétacées renfermant 19 espèces du seul genre Calamutes ; des Fougères offrant les genres : Sphænopteris, dont on connait 50 espèces; Pecopteris, avec 80 espèces, parmi lesquelles je citerai les Pecopteris cyathea et muricata; Nevropteris, avec 32 espèces, dont la plus remarquable est le Vevropteris tenuifolia ; Odontopteris , avec 10 espèces, parmi lesquelles l'Odontopteris Brardi ; des Æilicites et des Cyclopteris; en tout, plus de 300 formes spécifiques; des Marsilacées, renfermant le genre Sphenophyllum et 10 espèces ; des Lycopodiacées, le genre Lepidodendron , dont les tiges présentent des mamelons rhomboïdaux disposés en spirale, et au sommet desquels on reconnaît la cicatrice des feuilles, et qui compte 40 espèces et les Zycopodites; des Cycadées, le genre Stigmarta, aux tiges cannelées et non articulées, garnies de cicatrices disposées par séries longitudinales, parmi lesquelles on distingue le Suormnarta Jicoides. |

Les Monocotylédones ont pour représentants la famille des Palmiers et les genres Æ/abellaria, Nœggerathia, Zygophyllites, sous très-peu de formes spécifiques; celle des Cannées, le genre Cannophyllites ; avec une seule espèce. On y rattache les genres incertains Trigonocarpum et Musocarpum, qui sont riches en formes spécifiques. Les Dicotylédones sont les Pénites et les Falchuia, voisins des Araucuria. L'ordre d’imporlance est celui-ci: dans les couches les plus anciennes, les Lepidodendron et les Calamites ; les Sigillaria, dans les moyennes; les Asterophryllites et les Annularia dans les dernières; je citerai entre autres lÆrnulartia longifolia.

On reconnaît, à l'inspection des empreintes des terrains carbonifères, que ce sont les débris accumulés des Lycopodiacées, des Fougères, des Équisétacées et des Conifères, mélés aux végétaux cellulaires qui croissent au fond des eaux, qui ont formé la masse du combustible que nous retrouvons aujourd’hui comme une des richesses les plus précieuses pour l’industrie. Sans doute que le procédé qui leur a donné naissance est semblable à celui qui préside aujourd'hui à la formation de nos tourbes, avec une différence seulement

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dans le milieu. Ils résultent de l’accumulation sur place des végétaux qui couvraient le sol; ce sont des formations d’eau douce alternant exceptionnellement avec des couches renfermant des animaux marins. Dans les eaux douces qui submergeaient les marais houillers, se trouvaient un petit nombre de mollusques conchifères, assez semblables aux anodontes et aux mulettes.

Les végétaux y affectent les formes simples, avec un développement gigantesque; ainsi, les Fougères arborescentes ne sont pas, comme aujourd’hui, des arbres de 6 à 8 mètres au plus, et en moyenne de 2 à 3; elles avaient alors de 15 à 20 mètres de haut; les Lycopodes, ces herbes rampantes qui dressent à peine leurs petites têtes en massue au-dessus du sol, sont représentées par le Zepidodendron , qui a de 20 à 25 mètres d’élévation; les Équisétacées, dont les Préles forment le genre unique et qui affectent des formes qui les rapprochent des Conifères , sont aujourd’hui des végétaux herbacés de 60 à 80 centimètres au plus ; à l’époque houillère, le genre Calamites avait de 3 à à mètres.

On remarque donc, à cette époque, ce qui se reproduit encore de nos Jours, c’est-à-dire qu’on voit la cryptogamie dominer d'autant plus que les iles sont plus petites, ce qui tient surtout au climat pélagien , et prouve qu’à l'époque de la formation houillère il y avait des îles partout et pas de continents; c’est pourquoi les Cryptogames y étaient plus nombreux que les autres êtres de la série végétale.

Le rapport des végétaux les uns aux autres est le suivant : les Cryptogames acrogènes y figurent pour 350 espèces, les Fougères y sont représentées par 40 genres, sans compter quelques Algues et { Champignon , quelques Lycopodiacées avec de nombreuses variaüons dans la forme, car les Lepidodendron comptent 40 espèces; les Équisétacées, 2; les Calamites, 10; les Nœggerathia, 20; les Sigillarta, 35; les Asterophryllites, 20; les Dicotylédones gymnospermes, 135 espèces; les Monocotylédones douteuses, 15 espèces ; pas d’Angiospermes.

On voit que la Flore primitive était peu variée, et elle semble avoir été partout la même, comme le montre l'identité des empreintes trouvées en Europe et en Amérique. Il y avait donc en tout environ 500 végétaux. Comme ils se sont succédé pendant la longue suite de siècles qui a précédé cette grande période, on peut dire qu'il ne s’en est pas trouvé plus de 100 à la fois. Ce qui prouve combien Ja

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Flore européenne différait de ce qu’elle est aujourd’hui, c’est qu’on compte 230 espèces de Fougères fossiles, tandis qu’on en compte maintenant à peine 50 ; 120 espèces de Conifères, et aujourd’hui 25.

Les Monocotylédones ne se sont développées qu’à la fin de cette période. Les Cryptogames, aujourd’hui détruits, dominaient donc pendant les premières époques, et les Dicotylédones gymnospermes qui y apparurent ne virent pas la période suivante.

Voici la proportion comparée des groupes végétaux les uns aux autres à l’époque primitive et à la nôtre :

Sur 100 espèces, on compte 92 Cryptogames, 6 Dicotylédones et 2 Monocotylédones; aujourd’hui, sur 100 espèces, nous comptons 3 à 4 Cryptogames, 80 Dicotylédones et 10 Monocotylédones.

La deuxième période, qui vit complétement disparaître la végétation antérieure, comprend les terrains pénéen , du trias, jurassique et crétacé. À cause de l’importance des terrains que nous allons examiner et de la diversité des temps, des lieux et des modes qui leur ont donné naissance, il faut les étudier séparément. Je commencerai par les terrains pénéen et du trias ; ces deux groupes, appelés encore terrain psammérythrique ou triasique, ont succédé à la formation des dépôts de houille après des dislocations puissantes, et le grès rouge déposé sur la houille n’est qu'un complément de toutes les roches antérieures. On peut juger, d’après le mode de distribution de cette roche, qu’à l’époque où cette perturbation eut lieu, les parties émergées du globe étaient assez considérables, et, déjà même, les îles avaient acquis une étendue assez considérable pour affecter l'aspect continental.

Quant au caractère paléontologique de ce terrain, il est particulier. Les poissons y sont nombreux en espèces, et l’on y trouve des genres nouveaux; les tortues y sont associées aux sauriens; et les oiseaux, dont on n’a jusqu'alors découvert aucune trace, y apparaissent sous une forme qui paraît être celle des grands échassiers. J'insiste sur l'apparition des animaux, parce qu’elle est contemporaine des évolutions végétales, et que les granivores ne peuvent s’être multipliés qu’à l’époque où les végétaux étaient assez abondants pour subvenir à leurs besoins. On trouve déjà, dans cette formation, des genres connus; mais plus de la moitié ont cessé d’exister. Quant à la végétation, elle est difficile à préciser ; on ne trouve que des Algues dans les schistes bitumineux.

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Dans le vieux grès rouge, les végétaux dominants sont les Palmiers etles Conifères, ces précurseurs de la végétation phanérogame ; dans le calcaire pénéen, ce sont surtout des Fucoïdes, qui indiquent une origine ancienne; le grès vosgien, qui lui est superposé, ne renferme que quelque peu de bois silicifié, indice toujours infaillible de la présence des eaux. L’étage inférieur des grès bigarrés, époque de peu de durée, est assez riche en empreintes de végétaux carbonisés. L’étage supérieur contient beaucoup de végétaux : ce sont des Calarnites, un grand nombre de Fougères et des Calamodendron ÿ le Foltzia, genre le plus remarquable de la famille des Conifères, y est abondant, ainsi que le genre Æaidingeria. C’est à cette époque qu'on voit apparaître le plésiosaure, animal étrange, dont la tête est semblable à celle du lézard, et qui a les pattes d’un cétacé et le cou d'un serpent.

Dans le calcaire conchylien, qui a trois étages, on ne trouve de végétaux, parmi lesquels je signalerai les genres Vevropterts et Mantellia, que dans les étages inférieur et supérieur; car dans l’étage moyen on ne trouve rien ou presque rien. Ce qu'il ÿ a de frappant dans cette évolution ascendante, sur laquelle je ne cesse d'appeler l’attention du lecteur, c’est que l’on voit pour la première fois apparaître des annélides, et qu’on a trouvé des becs de seiche (mollusques du groupe des céphalopodes), ce qui indique déjà une plus grande perfection dans la forme de certains organes. Les poissons y sont représentés par des espèces nouvelles, et les sauriens, mi-partis poissons et sauriens, tels que l’ichthyosaure, se montrent pour la première fois et durent jusqu’à la fin du terrain oolithique.

Les marnes irisées, qui ont trois étages, abondent en végétaux; on en trouve d’une cinquantaine de genres; dans les grès keuprique, ce sont des bois minéralisés, désignés sous le nom de s#pite, et qui servent de chauffage quand ils ne sont pas trop pénétrés de substances minérales; car dans ce cas on s’en sert pour en extraire de la couperose et de l’alun. Cependant, dans le Wurtemberg, on les emploie comme combustible. Les genres Vilsonia et Pterophyllum appartiennent à ce terrain.

Le lerrain jurassique est digne d'étude à cause de ses apparitions organiques. À l'époque de sa formation, les eaux couvraient encore la plus grande partie de l'Europe, et les animaux doivent y avoir été très-abondants, si l'on songe que les couches du coralrag sont

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presqne exclusivement composées de débris de coquilles et de polypiers. Les ammonites et les bélemnites y vivaient en nombre considérable, ce qui tend à prouver que les mers étaient en général peu profondes. La plus grande partie des mollusques de cette époque appartiennent à des genres éteints , et il n'existe plus une seule espèce vivante des poissons de cette période. Les sauriens y sont devenus de plus en plus abondants; ils formaient sans doute une grande partie de la population du littoral, ce qui permet de penser que la vie animale s’était assez multipliée pour que ces voraces sauriens trouvassent une nourriture abondante; car une des lois communes aux animaux comme aux végétaux , c’est que le nombre en est constamment proportionnel à la nature du milieu, c’est-à-dire aux facilités de la vie. Les formes sous lesquelles ils se présentent sont les crocodiles, les ptérodactyles, les plésiosaures et les ichthyosaures. D’après la manière dont ils sont conservés, on est tenté de croire qu'ils ont été subitement enfouis, ce qui doit avoir également eu lieu pour des végétaux essentiellement terrestres, qui n’ont pas subi les déformations que semblerait comporter un long transport.

La végétation de cette longue et remarquable période diffère de celle qui précède autant que de celle qui suit : les Lycopodiacées, les Calamites, les Palmiers des formations carbonifères, ont disparu ; il y a un bien moins grand nombre de Fougères à nervures réliculées; ce sont, en général, des Cycadées, telles que des Zamites et des Otozamites ; mais les formes les plus anciennes de cette grande famille ont disparu, et des Conifères, parmi lesquelles se trouvent les genres Brachyphyllum et Thuytes. La végétation paraît avoir ressemblé à celle de la Nouvelle-Hollande.

Le lias est riche en corps organisés, et les végétaux y sont nombreux, entre autres les Fougères. On y trouve aussi des Palmiers et leurs fruits.

Le groupe oolithique, qui comprend jusqu’au groupe portlandien, ne contient de végétaux en abondance que dans l’étage inférieur. Les Conifères s’y présentent sous la forme du genre Brachyphyllunr, et l’on y trouve, outre les Cycadées, des Marsiléacées, parmi lesquelles je citerai les Baiera Hutioni et dichotoma, et un véritable Equisetum, qu'on a appelé Æquisetum columnare. Dans les étages moyen et supérieur il y en a peu; mais ce qui caractérise surtout cette période et montre comment le règne végétal a été la première base de la nour-

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riture des animaux appartenant aux diverses séries, c'est que les mammifères apparaissent sous deux formes herbivores : ce sont les genres Paleotherium et Anoplotherium, dont la structure dentaire indique des animaux vivant plutôt de végétaux herbacés que de branches d'arbres. On voit par là que la terre devait alors être tapissée de plantes basses el gazonnantes, et que les terres émergées avaient une certaine étendue, pour que ces animaux pussent vivre éloignés des sauriens, qui se retiraient dans des petits golfes près des eaux.

Dans la partie supérieure de cette seconde période, nous remarquons que des émergences nouvelles eurent lieu; et qu'alors se produisirent des amas d’eau douce; et sur la pente des montagnes, dans le thalweg des grandes chaînes, coulèrent des ruisseaux et des rivières qui charriaient leurs débris jusque dans la mer. Les dépôts néocomiens sont riches en restes d’animaux et de végétaux ; de grands reptiles qui n'ont plus d’analogues parmi nous, tels que l’{guanodon, l'Hylæsaurus, le Megalosaurus ,- vivaient au bord des fleuves, et l’on trouve souvent une quantité considérable de débris de tortues des genres Érnyde, Trionyx et Chélonée. Tout ce qu’on à pu observer en Europe, concourt à prouver que les terres nues étaient assez considérables, mais qu’au milieu de ces petits continents il y avait de larges étangs habités par des Paludines, en telle abondance, qu’elles constituent seules des couches calcaires d’une assez grande puissance. Les Équisétacées et les Fougères y sont nombreuses; les Conifères offrent les Cryptomeria, parmi lesquels je citerai le Cryptomeria primæva, les Abietites, les Dammarites, les Araucarites, et l'on pent signaler, parmi les Cycadées, le Mantellia nidiformis, qui s'y trouve à l’état siliceux. Ce sont ces végétaux qui ont donné naissance aux amas de lignites qu'on voit à la base des terrains crayeux. Les produits lacustres ne sont mêlés à des restes marins que parce que la mer revint couvrir les terrains d’eau douce.

Quant à la végétation, elle est beaucoup moins riche dans la craie blanche que dans l’élage inférieur. Il s’est opéré, à cette époque, un changement qui a dù restreindre la vie à la surface du globe, les points émergés ont dû être recouverts par les eaux, et ce qui confirme ce que j'avance, c’est qu’on ne trouve, dans les dépôts appartenant à cette dernière période, que de rares débris de sauriens.

Le caractère de celte période est l'apparition des Dicotylédones

INTRODUCTION. Cxij angiospermes qui commencent à se montrer dès le principe de l’époque crétacée. On trouve des Fucoïdes dans le grès qui porte leur nom, à cause de leur abondance. Les Palmiers s'y retrouvent sous la forme Palnacites. Les Dicotylédones gymnospermes y sont en -petit nombre, et sont représentées surtout par des Amentacées et quelques genres mal déterminés. |

La troisième période, qui commence au terrain parisien, se termine à l’époque actuelle. On peut le diviser évolutivement en trois groupes : le terrain supercrétacé, qui part du terrain parisien pour finir aux alluvions anciennes ; celles-ci forment un second groupe, désigné sous le nom de terrains clysmiens, et le troisième est formé par les terrains récents ou les alluvions modernes.

Cette période se distingue par l’abondance des végétaux Dicotylédones angiospermes, et parmi les Monocotylédones, par les Palmiers, subordonnés pourtant aux premiers sous le rapport du nombre. On ne trouve déjà plus de Cycadées en Europe, et les Conifères appartiennent à des genres propres aux régions tempérées.

Après la période crétacée, il se passa à la surface du globe de nombreux changements; les terres augmentèrent, et avec elles le nombre des êtres vivants; 1l disparut cependant, par suite du changement qui s'était opéré dans la température, un grand nombre de végétaux de nos contrées; ainsi nous ne trouvons plus, ni dans l'argile plastique, ni dans le calcaire grossier, les Fougères et les Cycadées gigantesques qui y vivaient aux époques antérieures; cependant nous y rencontrons encore des Palmiers, mêlés à des ossements de Crocodiles et de Pachydermes, ce qui indique que notre climat était au moins celui de la Syrie. On trouve dans le terrain parisien un grand nombre d’Algues et de Monocotylédones marines, et surtout beaucoup de formes extra-européennes; ce sont des Jongermannites, des Muscites, des Équisétacées, des Chara, des Culamites, parmi lesquelles je mentionnerai le C. parisiensis, des Potamogeton et des Flabellaria parisiensis. Parmi les Dicotylédones, des Conifères, telles que les Juriperites, les Thuytes, les Cupressites, les Pinites, les Taxtites. Puis des Amentacées, parmi lesquelles je citerai ies genres /uglans, Ulmus, Betulus, et entre autres espèces caractéristiques, le Betulinum parisiense; des Légumineuses, des OEnothérées, des Malvacées, des Éricacées, des Sapindacées. Les empreintes végétales sont nombreuses dans l'argile plastique;