TOME I, INTRODUCTION. — Livraison
EXIV INTRODUCTION.
jusqu'à ce moment on n'en à reconnu aucun qui fût marin; ils sont plutôt palustres, appartenant aux genres Exogenites et Endogenites. Le calcaire grossier contient des débris appartenant aux genres Culmites et Flabellites, surtout dans sa partie moyenne; et, dans le calcaire d’eau douce, on trouve pour la première fois des graines de Chara medicaginula. Les grès de Fontainebleau présentent quelques traces de végétaux qui paraissent appartenir au groupe des Monocotylédones ; l'argile à meulière compacte contient des troncs d'arbres silicifiés, et outre l'espèce de Chara dont j'ai parlé plus haut, les graines du Chara elicteres. On y trouve aussi les graines du Aymphœa Arethusæ, mêlées à des Exogenites et des Lycopodites.
Dans le terrain de molasse jusqu'aux faluns , les Cryptogames apparaissent rarement; on peut citer, parmi les Monocotylédones, quelques Graminées , des Liliacées et plusieurs Palmiers; parmi les Dicotylédones, on en trouve beaucoup dont le bois est silicifié; ce sont toujours des Conifères; mais le nombre des familles angiospermes augmente. Ce sont des Laurinées, des Ombellifères, des Cucurbitacées, des Apoeynées, etc. Ce qui caractérise cette époque, e’est le mélange des formes exotiques propres aux régions chaudes de l'Europe avec celles des régions tempérées.
Dans les argiles qui accompagnent les lignites, on reconnaît des Ormes, des Noyers, des Bouleaux , des Érables et un Comptonia ; les fruits même de certaines espèces ne peuvent être distingués de ceux qui existent aujourd'hui dans notre climat. Je signalerai particulièrement , dans les gypses du Midi, des débris de bois de Palmier et des empreintes du genre Palnacites.
Au-dessus des faluns on ne trouve plus de formes équatoriales, le caractère de la flore est devenu celui des régions tempérées ; on remarque cependant encore des genres étrangers mêlés aux genres indigènes, tels que des Achras, des Sapindus, des Celastrus, des Comptonia, des Liquidambar, des Bauhinia, des Cassia. Le Tilia prisca y figure comme type de la famille des Tiliacées. On est frappé du grand nombre d’espèces d’Érables et de Chênes qui s’y rencontrent.
Les allavions anciennes, le Déluviurn des géologues anglais, l’ancien terrain diluvien, ont un tout autre aspect : les terres se sont élevées, les eaux douces coulent de toutes parts dans les replis du sol, et la vie peut se répandre; ce n’est pas toutefois qu'il ne s'y
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passe encore d’étranges changements : ce sont des sources Jjaillissant du sein de la terre et venant ajouter au désordre qui règne à sa surface; ce ne sont pas seulement des eaux douces, mais des eaux chargées de carbonate de chaux , de carbonate de fer, ou acidules et rongeantes, qui percent les couches inférieures et viennent s'épancher au dehors. Tous ces remaniements, qui ont peut-être été contemporains des premières races humaines, ont pu laisser traditionnellement le souvenir d’un déluge universel, expression vague qui doit n'avoir indiqué qu’une inondation étendue, mais limitée à une partie de la terre. Nous n’avons plus à signaler ici que la grande évolution animale sous sa forme dernière, qui est l’apparition de l’homme. Partout on trouve des éléphants, des rhinocéros, des ours, des chiens, des chats, des hyènes, des bœufs, des cerfs, et, dans les cavernes à ossements, leurs débris sont mêlés à ceux de l’homme et à des restes d’une industrie grossière. La végétation a suivi la même marche : ce sont des végétaux Dicotylédones d’espèces autres que celles que nous connaissons aujourd’hui, ce qui prouve que la flore européenne était différente de ce qu'elle est actuellement : elle en possédait un grand nombre dont on ne trouve plus aujourd’hui les analogues qu’en Amérique. La répartition des végétaux est alors seulement devenue proportionnelle au climat ; et sur les points qui se sont refroidis, les Dicotylédones ont pris le dessus. Le monde organique est complet, il ne varie plus dans ses types, mais seulement dans quelques-unes de ses formes; sa puissance plastique ne va pas au delà. Je ne parlerai pas des alluvions modernes, c’est l’histoire de notre époque; il n’y a plus qu’à résumer ce long chapitre en peu de mots.
Malgré les lacunes immenses, sans doute, qui existent dans la série végétale fossile, nous voyons bien manifestement les végétaux passer, dans leurs évolutions, du simple au complexe, et suivre une véritable voie ascendante par le perfectionnement symétrique des organes, ce que j’exposerai longuement dans un des chapitres suivants pour l’ensemble des végétaux de notre époque. J'ai pensé devoir m’étendre sur ce sujet, dans la conviction que ces connaissances premières sont indispensables pour se livrer avec succès à l'étude philosophique de la science.
EXV] INTRODUCTION.
