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de manière qu’à la suite de beaucoup de générations qui 8e sont succédé les unes aux autres, ces individus, qui appartenaient Originairement à une autre Espèce, se trouvent à la fois transformés en une Espèce nouvelle distincte de l’autre... Pour l’homme, qui ne juge que d’après les changements qu’il aperçoit lui-même, ces mutations sont des états stationnaires qui lui paraissent sans bornes, à cause de la brièveté d’existence des individus de son Espèce... Parmi les corps vivants, les Espèces n’ont qu’une constance relative et ne sont invariables que temporairement. »

Telle est l’opinion d’un des plus profonds naturalistes dont s’honore la science française.

Desvaux dit en traitant ce sujet : « Nous ne pouvons croire à l’'Espèce en général, telle qu’on l’a définie; mais nous croyons indispensable la distinction qu'on en fait; sans cela tout rentrerait dans la confusion comme au premier temps de l'étude des végétaux.

« Pour prouver la stabilité de l’Espèce à laquelle notre expérience ne peut plus nous permettre de croire, on s’est appuyé de ce que les anciens ont dit des végétaux qu’ils connaissaient ; mais à cet égard les Romains et les Grecs ne mettaient pas plus de précision que les habitants de nos campagnes n’en mettent dans la connaissance des Espèces végétales : pour eux la Fumeterre se composera toujours des cinq ou six espèces que le botaniste est parvenu à y distinguer ; on peut même croire que les anciens ne voyaient comme Espèce nominale que ce que nous traitons maintenant de Genre.

« Si l’on se contentait de définir l’Espèce « une réunion d’'individus se ressemblant en général dans toutes les parties essentielles et par les qualités principales, mais pouvant offrir des variations dans la forme ou dans la coloration de quelques-unes de ces parties (4),» il

(1) Avant de discuter la question des distinctions spécifiques, Desvaux a énuméré les différentes sortes de variations qui permettent d'établir, avec autant d’exactitude qu'il est possible, les caractères qui distinguent l’Espèce de la Variété.

Ces variations se rapportent à quatorze classes particulières :

1° Les variations de couleurs, qui n’influent en rien sur les formes générales des appareils du végétal, de manière qu’il est toujours facile de ramener à leur type commun les individus qui offrent sous ce rapport quelques particularités.

2" Les variations de saveur, qu'on remarque dans les végétaux qui sont restés longtemps soumis aux influences de l’industrie de l’homme. Le botaniste n’en peut tenir aucun compte, qu'autant qu’elles se trouvent accompagnées des caractères d’un autre ordre et dont la fixité soit reconnue.

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est certain que l'on en donnerait l’idée la plus exacte et la plus admissible ; mais si l’on y ajoute que dans l’Espèce les individus ont la propriété de continuer la reproduction par la graine, la nature et l'expérience sont là pour donner le démenti à ceux qui veulent la renfermer dans de semblables limites. Il pourrait même bien arriver encore qu'on s’entendit pour la définition; mais, arrivés à l’application, nous avons la certitude qu'il y aurait impossibilité de la faire dans beaucoup de circonstances. »

Je citerai après lui l'opinion de Duhamel du Monceau, celle de Féburier, de Poiteau, de Sageret, etc., qui nient la fixité de l’Es-

3 Les variations des odeurs, qui ne peuvent suffire pour caractériser une variété et à plus forte raison pour signaler ce qu’on nomme une Espèce.

4° Les variations dans l'aspect des surfaces, telles que la présence des poils, de la pruine qui donne une teinte glauque aux espèces qui en sont couvertes, des glandes, des villosités, du gonflement de la surface des feuilles : tous caractères qui ne constituent souvent que des variations.

* 5° Les variations résultant de la direction des parties, telles que la verticalité, l'horizontalité ou le renversement des rameaux, qui ne sont que des caractères de variations.

& 6° Les variations qui résultent de l'armature ; les aiguillons et les épines ne constituent souvent que de simples variations.

7° Les variations tenant aux proportions des parties ; les variations de hauteur, de grosseur, affectant la plante entière ou quelques-unes de ses parties, ne sont pas des caractères d’Espèces, mais de simples variations.

8° Les variations tenant à la forme des parties ; les changements dans le nombre, la forme et la division des parties, la production ou l’absence de parties accessoires, telles que des éperons, des tubes, etc., sont de simples variations.

90 Les variations dans la consistance, qui tiennent au milieu ou à la culture, ne sont pas encore des caractères spécifiques.

10° Les variations dans le nombre des parties ne peuvent avoir d'importance que quand ces modifications se présentent concurremment avec d’autres dispositions.

11° Les variations tenant aux habitudes, phénomènes de station ou de climat qui modifient à la longue un végétal sans pour cela lui imposer des caractères spécifiques.

12° Les variations relatives à la durée. La durée ne peut pas fournir une distinction rigoureuse ; car dans quelques circonstances elle est variable, suivant les changements de station ou de climat; les végétaux sont annuels ou vivaces sans que cette propriété fasse autre chose qu’une simple variété de durée.

13° Les variations dépendantes des difformités, qui existent dans la tératologie, et affectent toutes les parties de la plante.

14° Les variations dépendantes de la stérilité. Ces variations, quoique plus importantes, ne constituent pas toujours des différences spécifiques; la polyæcie en est une preuve, et il peut se produire dans les verticilles internes des avortements qui stérilisent certaines fleurs.

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pèce, et j'y ajouterai celle de Poiret (Leçons de Flore, p. 251), que je reproduis d’autant plus volontiers, que quelques pages plus haut il niait l'individu comme type d’unité organique :

« Outre les causes locales, dit-il (qui peuvent produire de nouvelles Espèces), on peut encore ajouter le grand nombre d’étamines dont la plupart de ces plantes sont pourvues (les Bruyères, les Géraniums, les Ficoïdes, les Euphorbes, etc.), d’où il doit résulter, quand leur poussière est dispersée par les vents, si violents dans ces contrées (au Cap), un mélange favorable à la production des plantes hybrides. Nous voyons, en effet, que les genres les plus nombreux en Espèces sont, la plupart, les plus fournis d’étamines : tels sont ceux cités plus haut, ainsi que les Mimosas, les Rosiers, les Renoncules, les Anémones, les Cistes, etc. Ces genres grossissent tous les jours et renferment, de plus, un nombre considérable de variétés. »

Il résume sa discussion (p. 255) par une série de propositions, dont je me bornerai à énoncer la première, comme celle qui fait le mieux connaître la pensée de l’auteur : « 1° Il se forme, quand les circonstances sont favorables, de nouvelles Espèces de plantes à la surface du globe, soit par le changement de localité, soit par le moyen d’autres Espèces congénères. »

M. Is. Geoffroy-Saint-Hilaire a nettement exprimé son doute sur cette question dans son /Æéstoire des Anomalies, 1. IX, p. 606. « Le système de la fixité; des Espèces, dit-il, en d’autres termes, cette hypothèse toute gratuite que les Espèces aujourd’hui existantes ont été créées initialement, et se sont transmises immuables depuis leur origine, est encore la base presque universellement admise en zoologie. La définition de l’Espèce, telle qu’elle est presque partout reproduite, est fondée sur cette pure abstraction; et c’est sur la définition de l’Espèce que s’élèvent, à leur tour, successivement, les définitions du genre, de la famille et de tous les groupes supérieurs. IL est donc vrai de dire que l’échafaudage tout entier de la classification zoologique repose sur une base bien peu solide, puisqu'il est suspendu sur le vide... L'hypothèse de la fixité des Espèces est à son tour devenue l’origine de tous ces abus de la doctrine des causes finales qui, pour la plupart des zoologistes, ont si longtemps tenu lieu (il aurait fallu dire &ennent encore lieu) de toute philosophie. » Je regrette de ne pouvoir citer tout ce passage, écrit à un sage point

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de vue philosophique; on y reconnaît une étroite communauté de pensée avec son père et Lamarck; ce n’était pas à lui de déserter une si belle cause.

Ainsi les opinions les plus divergentes sont clairement établies : 1° les uns soutiennent l'éternité et l’immutabilité des Espèces ; 2° d’autres, leur fixité, sans remonter plus haut que l’observation actuelle, et se contentant de cette preuve; 3° certains croient à Espèce, mais à sa variation incessante par suite des modificateurs ambiants et du croisement des Espèces congénères; 4° un petit nombre de naturalistes, et l’on trouve parmi eux les hommes du plus haut mérite et de la plus noble-indépendance, nient l’Espèce absolue, et ne voient que des individus soumis à toutes les modifications superficielles ou profondes que produisent les agents extérieurs, et groupés, pour les besoins de l’étude, en coupes arbitraires de différents ordres; opinion que je crois conforme à l’observation.

Je ne m’arrêterai pas à réfuter longuement l'opinion des naturalistes qui soutiennent l’éternité des Espèces, et qui voient dans les êtres organisés une création faite d’un seul jet, et se perpétuant sans altération depuis près de s/x mille ans : toutes les preuves géologiques sont contre eux, et je ne sais comment ils peuvent, en présence de tant de faits qu’eux-mêmes enregistrent et étudient, soutenir leur opinion. Tout annonce dans les corps vivants, animaux ou végétaux, un modèle primitif varié à l'infini, remanié sous toutes les formes, et s’élevant des plus simples aux plus complexes, conformément à une loi d'évolution si capricieuse en apparence, qu'elle échappe à toutes nos tentatives de méthode.

Après les naturalistes qui croient à l’éternité de l’Espèce, viennent des hommes plus sérieux : ce sont ceux qui, sans remonter si haut, se contentent de soutenir l’immutabilité des Espèces. Il n’y aurait au fond qu’un seul point à examiner dans leur criterium : celui de la fécondité des produits, puisqu'on a vu par ce qui précède qu’euxmêmes ont éliminé la ressemblance comme un caractère incertain. Mais comme ils ne peuvent, faute de vérification possible de ce criterilum, avoir recours à cette preuve, et qu'ils fondent leurs Espèces sur des caractères purement empiriques, c’est une question à examiner avant tout. Les modificateurs ambiants, tels que la chaleur, la lumière, le climat, la nourriture, la domesticité, ne sont, pour Cuvier et les hommes de son école, que les causes qui déterminent les varié-

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tés d’une Espèce, et suivant eux elles n’agissent que sur les caractères les plus superficiels, tels que la couleur, l’ahondance du poil la taille de l’animal, etc.

Si nous examinons les végétaux, nous verrons que les caractères spécifiques ne sont pas établis sur le criterium solennellement reconnu, mais sur des caractères empiriques essentiellement variables. Ainsi les caractères spécifiques sont : la tige et sa nature ligneuse ou herbacée, simple ou rameuse, sa durée, son glabrisme ou sa villosité, ce qui se rapporte à toute la plante; ses feuilles, leurs formes, leur position, leur couleur, l’absence ou la présence du pétiole, le mode d’inflorescence, la forme, le nombre des divisions, la couleur du calice ou de la corolle, le nombre des étamines, celui des stigmates, la forme du fruit, le nombre de ses divisions, la nature de la graine, etc.

Or, voyons si ces caractères sont réellement des formes fixes, et si les mêmes causes qui font varier les animaux n’agissent pas sur les végétaux. Nous ne prendrons pour exemple que les Phanérogames; quant aux Cryptogames, ils ont des formes moins fixes encore : témoin les travaux si contradictoires des naturalistes qui s'occupent de cette partie de la botanique, leur confusion et leur embarras.

Les variations que présentent les végétaux sont bien plus nombreuses que chez les animaux, parce qu’étant privés de la locomotilité, ils ne peuvent se soustraire aux influences qui les impressionnent.

Sans prendre un à un les exemples qui contredisent la valeur des caractères spécifiques, je me bornerai à examiner les faits bien constatés de modification profonde. Quoique ces modifications affectent les organes appendiculaires plutôt que les organes axiles, on voit les caractères varier dans des limites inconnues. On sait que, dans les terrains maigres et stériles, les tiges se chargent de rameaux courts et divergents, tandis que, dans un terrain gras ou humide, elles se dressent, se développent et deviennent d'autant plus simples, qu’elles sont plus vigoureuses. La durée et la consistance de la tige dépendent également de circonstances ambiantes : ainsi beaucoup de végétaux, vivaces dans les pays tropicaux, sont annuels dans notre climat. Le Ricin, annuel et herbacé chez nous, est déjà un arbre dans nos départements méridionaux; le Réséda est dans le même cas. Celte plante, qui, chez nous, est un végétal à tige grêle et cou-

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chée, que tuent les premiers froids, devient ligneux en serre tempérée et forme un arbuste. En Angleterre, on trouve des Résédas hauts de 2 à 3 mètres, et qui durent dix ans : On sait qu'on peut, en supprimant les fleurs d’une plante annuelle, la rendre bisannuelle ou trisannuelle. Certaines torsions axillaires accidentelles se sont perpétuées et ont fini par former une variété constante : témoin l’Orme tortillard.

La taille des végétaux dépend encore de l’influence des milieux : l’Oseille des neiges, Rumex nivalis, trouvée en 1836 par M. Moritzi sur les montagnes de la Suisse, à la limite des neiges, était haute à peine de 3 pouces dans son pays natal, et est devenue grande de plus d’un pied dans les jardins de Soleure. Mais cette espèce, qu’on avait prise d’abord pour le Rumex acetosa , est dioïque, tandis que la dernière est dicline.

Les racines sont dans le même cas; elles changent surtout de volume et de couleur; quelques-unes, comme la Rave tortillée, sont tordues. Les racines de Betterave, de Navet, de Carotte, de Radis, incolores dans l’état de nature, deviennent, par la culture, rouges, jaunes ou noires, et conservent cette coloration acquise. Au bout de trois années, un de nos horticulteurs marchands à obtenu une Carotte à racine succulente, en cultivant dans ses jardins le Daucus sauvage.

Les épines disparaissent, comme on le sait, par la culture : aussi Linné a-t-il dit, dans sa Philosophie botanique, $ 272, ouvrage qu’on lit trop peu : Spinosæ arbores cultura sæpius deponunt spinas in hortés; celles qui existaient au moment de la plantation persistent, et les autres se changent en rameaux; nous avons dans nos jardins de nombreuses variétés inermes de plantes épineuses. Nous trouvons même à l’état sauvage une variété sans épines du Prunus spinosa et du Rubus fruticosus. Si, au contraire, on renverse ces conditions, et qu’on mette certains arbres dans une mauvaise terre, il s’y développera des épines.

La villosité et le glabrisme se produisent encore par des changements de milieu. Les exemples en sont très-fréquents : ainsi les végétaux des montagnes, transplantés dans les plaines, perdent leur villosité et deviennent glabres, ce qui est le résultat d’un excès de nutrition, et la production de la pubescence a lieu dans des circonstances inverses. Linné a remarqué que la Persicaire, qui est

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glabre quand elle croît au bord des eaux, devient rude et hérissée de poils dans les lieux secs. Le Serpolet, glabre dans nos champs, devient velu dans les sables maritimes. Nous trouvons dans nos environs une variété pubescente du Prismatocarpus speculum , de l'Isatis tinctoria, du Thymus serpyllum et du T. acinos ; une variété terrestre à feuilles rudes et velues du Polygonum amphibium à tige et feuilles glabres ; une variété glabre du Jasione montana ; une autre à feuilles vertes et presque glabres de l'Oxopordum acanthium.

Les feuilles subissent aussi d'innombrables variations par suite de l'influence des agents extérieurs et des excitateurs internes ; pourtant la feuille estun des principaux organes choisis pour établir une Espèce : on dit : à petites feuilles, à grandes feuilles, à feuilles linéaires, etc. ; je citerai parmi les faits contradictoires le Broussonetia papyrifera et le Polygonum aviculare, dont toutes les feuilles diffèrent entre elles; le Sureau lacinié, qui est une variété du Sureau commun; deux variétés à feuilles lancéolées et elliptiques du Phyteuma orbicularis ; une à feuilles crépues du Lepidium salivum ; une autre à feuilles sétacées du ZLinaria vulgaris ; à feuilles dentées du Ranunculus flammula ; à feuilles ondulées du Tragopogon pratense ; à feuilles crépues, roides et à dents épineuses du Sonchus oleraceus ; une variété à cinq folioles de l’Eupatoriun cannabinum, et une autre de la même plante à feuilles supérieures entières. Le Cannabis sativa, dont les feuilles sont opposées, produit une variété à feuilles alternes (1); viennent ensuite les variétés longifolia, obtusifolia, rotundifolia, microphylla du Magnolia grandiflora. Les déformations que ces organes peuvent subir sont telles, que Poiret décrivit sous le nom de Fallisnerta bulbosa une Sagittaire dont le pétiole était rubané. Le Plantain d’eau porte en même temps des feuilles linéaires entières et des feuilles larges et sagittées. Les phyllodes sont, comme on le sait , très-communes dans les Acacies. Le Cereus speciosissimus porte à la fois des tiges aplaties et triangulaires; et M. Guidon, jardinier à Surênes, a vu un Cereus Peruvianus engendrer un #27onstruosus, que plusieurs botanistes regardent comme une Espèce distincte.

(1) Ces changements sont évidemment dus à des circonstances locales; mais nos Flores sont faites à un point de vue si peu philosophique, qu’une variété n’est indiquée la plupart du temps que par son caractère différentiel, sans qu’il soit fait mention de l'influence qui l’a dû produire. Ce travail, d’un haut intérêt scientifique, est encore tout entier à faire.

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La couleur est encore un des caractères spécifiques le plus généralement employés; cependant aucun n’est plus incertain, etil importerait beaucoup d’observer si les différences concomitantes ne sont pas le résultat des influences qui ont changé la couleur. «/Vimium ne crede colori, » a dit Linné (Phïl. bot., $ 266), et il ajouta plus tard comme preuve, dans sa Critica botanica, p. 155, qu’en se fondant sur ce seul caractère, Tournefort a trouvé dans deux Jacinthes 63 espèces, et 96 dans une seule Tulipe. M. Moquin-Tandon (É/ém. de térat. végét.) cite l'exemple de certaines Gentianes qui, bleues dans la plaine, deviennent blanches à une grande élévation ; l’'Oxytropis montana et le Trifolium pratense passent au blanc sur les Pyrénées et les Alpes. On a vu, dans un sol médiocre, un Geranium batrachioides, dont les fleurs sont bleuâtres, se panacher de blanc la première année, passer au blanc pur la seconde, et conserver ce caractère d’albinisme. On trouve dans nos champs une variété à fleurs blanches du ZLumium purpureum, de l'Erica vulgaris, du Ferbascum lychnüis. Les fleurs du Symphytum officinale sont jaunâtres ou blanches, et la variété dite $. patens a les fleurs rouges; celles du #yosotis peérennis sont bleues ou blanches; celles de la variété dite versico- {or du Myosotis annua passent au jaune en vieillissant, tandis que d’autres restent bleues. La Camnpanula trachelium porte des fleurs bleues, violettes ou blanches. Les nombreuses variétés de nos jardins sont encore une preuve que rien n’est plus commun que les changements de coloration.

La forme de la corolle varie également : par atrophie ou par hypertrophie, les pétales deviennent linéaires, laciniés, bifides, ou bien larges , épais, succulents. On connaït une variété apétale de la Sagina procumbens et de la Fiola canina. Le Jasione montana a produit une variété à fleurs prolifères ; les fleurs des Orchis présentent de fréquentes variations; les Linaires ont souvent la corolle péloriée. Leur disposition est sujette encore à de nombreuses modifications; le Crepis virens, à fleurs en panicules, a une variété uniflore; le Trzfolium filiforme, dont les fleurs sont réunies en tête au nombre de 6 à 12, présente une variété : le 7° dubium, dont les fleurs sont groupées par 20 à 30.

Le nombre des pétales varie aussi sur un même individu : la Rue, le Nerprun, le Houx, le Marronnier d'Inde en ont de 4 à 5 ; le Fusain, de 4 à 6; le Nigelle, de 5 à 8; la Ficaire, de 8 à 9, etc. Le