TOME 1. — Livraison b. b

x INTRODUCTION.

Je mettrai au premier rang, parmi les hommes qui devraient faire des études botaniques spéciales ou générales, les Aerboristes, les pharmaciens et les médecins. Pour les premiers, les produits directs du règne végétal sont l'unique objet de leur commerce, et les mettent chaque jour en contact avec des malades indigents qui, en sollicitant un conseil, veulent savoir quelles sont les propriétés bien constatées des végétaux qu'ils espèrent devoir apporter quelque soulagement à leurs douleurs. Ils ne connaissent que trop superficiellement la flore locale ; et comme leurs études sont incomplètes, il en résulte qu'ils sont réduits à l’état de simples marchands d'herbes. Leurs connaissances reposent sur un Si petit nombre de données exactes, qu’ils sont hors d'état de rendre les services qu’on est en droit d’attendre d'eux. L’.erboriste est pourtant le pharmacien du pauvre; il ne peut donc trop bien connaître à la fois les végétaux, leurs propriétés, la durée de leur activité, les meilleures circonstances dans lesquelles il doit les recueillir, pour que leurs vertus soient développées dans toute leur plénitude, leur mode d'administration, les dangers que présente leur emploi, les contre-poisons de toutes les plantes vénéneuses, ete. En un mot, on confie à des hommes, parmi lesquels il en est beaucoup d’intelligents et de dévoués, une fonction d’une haute importance, et on ne leur ouvre pas les moyens d'accroître leurs connaissances. L’Acrboriste ne diffère du pharmacien, sous le rapport de la vente des médicaments tirés du règne végétal, qu’en ce qu'il les vend en nature et n’en prépare ni extraits, ni teintures, ni combiniasons pharmaceutiques ; mais ces préparations, destinées à condenser les principes actifs des plantes, sont de simples manipulations d’officine, qui n’empêéchent pas que les feuilles et les graines du Datura stramonium où de la Belladone, les capsules du Pavot, les racines du Gouet, celles de la Bryone, les bulbes du Colchique , ne soient doués de propriétés très-développées : il importe donc que les herboristes connaissent d’une manière plus complète et la botanique comme science, et ses applications à l’art de guérir.

Le pharmacien est dans le même cas, aujourd’hui surtout que la thérapeutique emprunte la plus grande partie de ses agents actifs au règne minéral; pourtant, le pharmacien est appelé par l'importance de ses fonctions, qui ne sont pas appréciées ce qu'elles valent, à connaître non pas seulement les plantes indigènes, mais les médicaments végétaux que nous fournissent les pays étrangers, ce qui exige de

INTRODUCTION. x] sa part des connaissances positives, fruits d’une longue étude, pour qu'il ne commette aucune erreur fàcheuse. La diagnose seule des nombreuses espèces de Quinquina que nous envoient les forêts brûlantes du Nouveau-Monde, et qui ne sont pas, comme les végétaux de n0S pays, reconnaissables par l’ensemble de leurs parties, mais simplement par leur écorce; celle des résines, des gommes, des huiles, des semences de divers noms, dont la médecine moderne a sagement fait d'éliminer la plupart, mais qui n’en figurent pas moins encore dans nos matières médicales, et qu'il est quelquefois si difficile de reconnaître, à cause des sophistications qui les altèrent ou de la substitution de substances à peu près semblables, ne peut être que le résultat d’une longue et contentieuse étude. Combien ne lui importe-t-il pas de ne pas confondre les produits des végétaux dont le nom a été si longtemps un mystère, et qui, sous une appellation semblable, ont des propriétés diverses! Telles sont, pour citer un exemple, les écorces d’Angusture fausse ou vraie, dont lune est un poison et l’autre un fébrifuge , et qui présentent une assez grande similitude , pour qu'il faille des connaissances précises pour les distinguer. Que d’études n6 faut-il pas pour connaître la nature et la durée des principes actifs des divers agents médicinaux, leur composition chimique , l'usage qui en est fait dans leur pays natal, leurs succédanés et les préparations nombreuses indiquées dans les diverses pharmacopées; connaissances sérieuses, complexes, qui constituent toute une science! Pourtant les pharmaciens négligent la botanique, et si l’on compte aujourd'hui parmi eux tant de chimistes distingués, combien peu ÿ trouvet-on de hotanistes habiles!

Le rnédecin n’a pas, comme le pharmacien, besoin de ces conpaissances minutieuses; mais il doit impérieusement être botaniste, car c'est à lui, quand il formule, qu’il appartient de connaître avec la plus grande précision les propriétés des agents qu'il emploie, leur contre-indications , les remèdes à apporter aux accidents qu'ils pourraient produire. S'il est versé dans la connaissance de cette science, il y pourra puiser, comme dans une mine intarissable, des ressources que souvent lui refuse la pharmacologie minérale. Mais trop de dédain accompagne l’étude si attrayante de la botanique; il semblerait que ces végétaux au vert feuillage, aux fleurs gracieuses et parfumées, soient des êtres inoffensifs qui n’ont que des propriétés hypothétiques. Quelques-unes seulement ont l’honneur de figurer dans

X1] INTRODUCTION

la matière médicale; telles sont : la Digitale, la Belladone, le Pavot, la Ciguë, la Ratanhia, le Séné, l’Ipécacuanha, le Quinquina, etc. Ajoutons-y quelques douzaines d’autres plantes, et là finit toute la botanique du médecin. Quant aux végétaux indigènes, il les connaît peu ou point; pourtant, les Venel, les Bodard, les Carrère, les Loiseleur Deslonchamps, les Stærk, etc., ont cherché à nous soustraire au tribut que nous payons aux pays étrangers, et ils ont interrogé toute notre flore, pour savoir s’il ne s’y trouve pas de végétaux qui puissent offrir des propriétés identiques à celles des plantes médicinales exotiques. La Salicine, contenue dans l'écorce amère du Saule, a été employée quelquefois avec succès comme succédané du Quinquina, les racines de la Pensée sauvage font vomir comme l’Ipécacuanha, le suc de la Bryone est un purgatif aussi actif que la Scammonée, l’huile tirée des graines de l’Épurge peut remplacer l'huile corrosive du Croton tiglium et avec moins de danger; les follicules et les feuilles du Baguenaudier, ceux de la Coronilla emerus peuvent être substitués au Séné, etc. Je ferai, à l’occasion de la Coronille, remarquer combien il est important de connaître en botanique appliquée certaines différences spécifiques ; car, tandis que la Coronilla emerus est simplement purgative, les semences de la Coronilla varia sont diurétiques et douées d’àcreté; et dans cette grande famille de Légumineuses, on trouve des plantes fort diverses : c’est ainsi que, tandis que le Cytise des Alpes et l#brus precatorius sont doués de propriétés toxiques, les semences d'un grand nombre d’autres genres sont alimentaires. Les bulbes du Colchique, qui à l'automne décore nos prés humides de ses corolles élégantes, ceux de notre Narcisse des prés, possèdent des propriétés d’une activité redoutable. Enfin, le médecin qui a fait de la botanique une étude sérieuse, n’est nulle part privé de secours; partout il peut trouver des agents médicaux dont il lui importe de connaitre la puissance, s’il veut les administrer avec sécurité. Il peut se trouver loin de toute pharmacie et obligé de demander aux végétaux qui croissent autour de lui, les succédanés des médicaments qu'il emploie. Qu’osera-t-il faire s’il ignore de quelles vertus sont douées les herbes des champs et des bois? Que fera-t-il si sa science se borne à quelques noms, et qu'il ne connaisse pas, ce qui distingue le véritable botaniste de l’empirique, les secours que peut lui offrir telle ou telle famille ? car d’étroites affinités unissent presque toujours entre eux les divers groupes végétaux : les Renonculacées sont àcres,

INTRODUCTION. XIi] les Labiées, balsamiques et excitantes; les Gentianées, amères et toniques; les Solanées, fétides et vénéneuses ; les Borraginées, mucilagmeuses et adoucissantes; les Synanthérées, amères, toniques et souvent très-excitantes dans les Radiées; les Malvacées, émollientes ; les Famariacées, douées d’une tonicité très-prononcée. Ira-t-il, imprudemment se fier aux familles à propriétés multiples, comme les Ombelliféres et les Papilionacées ? Ne doit-il pas savoir que certains groupes voisins , comme les Campanulacées et les Lobéliacées, sont doués de propriétés opposées? Enfin, sa science est incomplète s’il ignore toutes ces choses. Admettons maintenant qu’un médecin français aille s'établir dans un pays étranger : avant qu’il en connaisse la matière médicale, il lui faudra de longues études, souvent insuffisantes si elles ne sont pas scientifiques, car il sera transporté dans un milieu si nouveau, qu’il n’y aura dans la végétation aucune plante dont le facies lui soit familier. S’il avait étudié la botanique au point de vue de son application à l’art de guérir , et qu’il eût surtout fait des études analogiques assez complètes, il lui faudrait quelques semaines seulement pour manier les médicaments en usage dans le pays, avec autant d’habileté que les médecins indigènes. Malgré cette utilité incontestable , les médecins n’étudient pas la botanique, et la plupart avouent qu'il n’en ont appris que ce qu’il leur fallait pour passer leur examen.

Le savant Desvaux avait si bien compris le besoin d'étudier avec la maturité convenable une science si remplie d'utilité, qu’il ne trouve pas d'exemples assez nombreux et assez forts pour signaler les erreurs étranges des hommes appelés par leurs fonctions à connaître les végétaux. « On a vu, dit-il dans l'introduction à son Traité général de botanique, des hommes cbligés par leur profession de connaître les propriétés des végétaux, donner l’Hysope lorsque la Saponaire était prescrite, d’autres substituer la Fumeterre au Serpolet, d’autres donner le Marrube au lieu de la Menthe; on a poussé l'ignorance jusqu’à donner de la Chélidoine au lieu du Cétérach.

« Des pharmaciens ont préparé avec le Trèfle des prés, plante de toute innocuité, l'extrait de Trèfle d’eau, Menyanthes trifoliata, plante éminemment amère et fébrifuge. Souvent l’on a préparé l’extrait de Ciguë avec le Caucalis anthriscus; aussi les médecins qui prescrivaient l'usage de cet extrait à leurs malades étaient-ils surpris de n'obtenir aucun des brillants succès qu'avait annoncés et obtenus

XIV INTRODUCTION

le docteur Stærk. Un pharmacien de Paris, depuis qu’on a relevé cette méprise , préparait son extrait de Ciguë avec le Cerfeuil sauvage, Chærophyllum sylvestre... Nous tenons d’un médecin digne de foi, qu'il a vu employer la Gratiole, Gratiola officinalis, dans le cas où l’on avait prescrit des plantes émollientes. On appréciera quelle dut être la différence du résultat, lorsqu'on saura que la Gratiole est un des purgatifs les plus violents. »

J'ai signalé, en parlant de la Ficaire, qui entrait dans l’onguent Drabotanum sous le nom de petite Chélidoine, erreur des pharmacologues qui, en donnant la formule de cette préparation, inusitée aujourd’hui, ont cru que cette plante était le Chelidonium, dont les propriétés sont bien différentes. Je pourrais ajouter à ces citations un grand nombre de faits qui viendraient les corroborer; tout ce qu’on peut dire, c’est que si d’un côté les hommes spéciaux connaissent les végétaux d’une manière insuffisante, de l’autre, la connaissance qu’ils ont de leurs propriétés semble avoir été puisée dans les vieux traités de Lemery, Chomel ou Gautier, où étaient consignées les données les moins expérimentales et les plus empreintes de vieux préjugés. Nous verrons en parlant de la trop célèbre doctrine des signatures , que les propriétés de beaucoup de plantes médicinales sont encore fondées sur les idées préconçues des partisans de cette théorie.

Les voyageurs appelés par le charme irrésistible des pérégrinations, ou les nécessités de leur profession, à visiter les pays étrangers, luttent souvent, faute de connaître la botanique, contre les tortures de la faim ou les douleurs de la maladie, quand ils ont autour d’eux les moyens de prévenir tous ces maux. Retenus par une appréhension naturelle, ils n'osent ni cueillir un fruit, ni arracher une racine, car ils craignent que le poison qui tue ne soit caché sous l'apparence la plus propre à inspirer la sécurité. De quelles ressources comme de quels dangers le voyageur n'est-il pas entouré quand il parcourt les riches climats de l'Inde ou les forêts vierges du Nouveau-Monde, régions où nulle plante n’est inerte, où toutes sont au contraire douées de propriétés utiles ou funestes ! Si la faim le presse, brisera-t-il de ses dents la noix de l’Anacardium, qui renferme sous son enveloppe de cuir imbibée d’une huile àcre et corrosive, une amande d’un goût exquis, s’il ne sait d'avance que cette liqueur caustique semble là pour défendre le fruit contre ses attaques audacieuses? Pourra-t-il deviner qu’au sommet de l’4reca ole-

INTRODUCTION. XV

racea se trouve un bourgeon d’une saveur délicieuse, et qui peut servir à apaiser sa faim; mais que la nature l’a placé au faîte de cette colonne vivante, loin des atteintes de l’homme qui sacrifie souvent à la sensualité l'arbre qui a bravé les orages pendant un demisiècle? Qui lui apprendra que la racine empoisonnée du Manihot contient une fécule alimentaire, lorsqu'une main experte sait en exprimer le suc délétère; que les pétioles gigantesques du Ravenalu de Madagascar, que les petites urnes terminales des Vepenthes ou les feuilles en godet des Sarracenia, contiennent une eau limpide propre à étancher sa soif; qu’enfin, partout où il portera ses pas, 1l trouvera dans le règne végétal l'aliment qui soutient la vie, le médicament qui ranime la santé ou le poison qui tue?

L’agriculteur, sans aller demander aux climats lointains des plantes économiques nouvelles, bien qu’il ne doive pas négliger de se tenir au courant des conquêtes de nos explorateurs modernes, peut encore tirer de la botanique un parti avantageux. Combien de végétaux abandonnés, délaissés, comme indignes des soins de l’homme, pourraient figurer avec orgueil au milieu des plantes économiques qu’il soigne avec la sollicitude d’un père! La famille des Graminées, si riche en genres et en espèces diverses, croissant dans des stations différentes, soit dans les terres humides ou submergées, soit dans les sols arides ou calcaires calcinés par le soleil, à l'ombre des bois, ou bien dans les plaines élevées qu’arrose rarement une pluie bienfaisante, demande à être étudiée avec soin. C’est par la connaissance des conditions de végétation des diverses espèces de cette riche famille, qui donne à l'homme du pain, le principal élément d’une boisson salutaire dans les pays où la vigne refuse de croître, l’eau-de-vie qui stimule les organes engourdis de l'habitant du Nord, et, par les animaux, de la viande, du lait, du beurre, du fromage, de la laine, des cuirs, qu’on peut arriver à améliorer nos prairies artificielles, qui ne produiront plus que des herbes appropriées à la nature du sol.

Pourquoi la plupart des agriculteurs ignorent-ils que la Glyceria fluitans, qui croît sans culture dans nos mares, au bord de nos étangs, dans nos fossés inondés, peut leur fournir des graines propres à entrer dans leur régime alimentaire, et qui, moins dédaignées par les peuples de l’Europeorientale, y portent le nom biblique de manne de Pologne ? Quelques journées de travail pourraient cependant leur procurer une récolte abondante de graines qui, s'ils ne les consommaient pas par

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eux-mêmes, serviraient à la nourriture de leur volaille. Pourquoi leurs connaissances se bornent-elles au petit nombre de plantes dont la culture primitive se perd dans la nuit des temps, tandis qu’il faut des siècles pour leur faire accepter les végétaux d'introduction nouvelle, témoin la Pomme de terre, qui fut cultivée en Europe au commencement du xw° siècle, et qui, longtemps négligée, ne se répandit que lorsque le vénérable Parmentier, à la fin du siècle dernier, en eut fait connaître les propriétés ? Pourquoi dédaignent-ils les plantes qui croissent près d'eux, et parmi lesquelles il en est tant d’utiles? Là ne se borne pas l’application de cette science : la connaissance de la botanique leur apprendrait aussi sûrement que l’analyse , à distinguer les diverses natures de sol au simple aspect de la végétation qui leur est propre; car chaque terrain a sa flore spéciale, et les végétaux qui la composent disparaissent dès que changent les conditions d'existence. En suivant avec attention les diverses apparitions végétales, depuis le sommet des terrains secs et élevés en descendant vers des lieux bas et humides , on voit la végétation varier autant de fois quele milieu se modifie, les Sedum, les Arenarta, les Gypsophila, et un grand nombre de Caryophyllées, des Crucifères, telles que des Thlaspi, des Iberis, des Alyssum ; des Synanthérées, comme les Crepis, les Erigeron ; des Graminées, comme les Festuca, les Bromus, etc., couvrent les terrains secs et arides; les champs et les moissons présentent, à travers certains genres appartenant aux mêmes familles, des formes spécifiques différentes. Les Convolvulus , les 4srostemma , les Centaurées, les Delphinium, plusieurs espèces de Véroniques, le Mélampyre, les 4ragallis, les Muscaris, ne se trouvent que dans ces localités restreintes; enfin, à part un petit nombre de végétaux qui ont la propriété de croître partout, on peut reconnaître dans les différentes évolutions végétales, la diversité des stations. Les prés qui s’épuisent perdent les plantes qui donnaient à leurs foins des qualités recherchées, pour en nourrir d’autres, parmi lesquelles certaines Renonculacées jouent un rôle très-significatif, indiquant que le sol s’appauvrit et demande le secours de l’homme pour recouvrer les qualités qu'il a perdues. Combien de maladies ont décimé les troupeaux , et qui n'étaient dues qu’à l'apparition de végétaux délétères, nés à la suite de l’épuisement de riches et grasses prairies! Ce qui a lieu pour les prés a lieu également pour les champs cultivés; aux moissons viennent se mêler des plantes étrangères

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dont les graines ont causé des épidémies dangereuses, et que la négligente insouciance du cultivateur laissait se mêler en abondance au bon grain; tels sont le Lathyrus Cicera, le Mélampyre, l'Ivraie, etc. Avant que la nature de l’ergot du Seigle fût connue scientifiquement, il fallut bien des accidents pour qu’on attribuât à cette production parasite, résultat d’une altération pathologique , ces gangrènes affreuses qui ont répandu la terreur parmi les populations des campagnes. Quand les disettes, devenues heureusement plus rares aujourd’hui, ont fait périr tant d'hommes et d'animaux utiles, à combien de végétaux indigènes aurait-on pu demander des ressources alimentaires ? Les racines purgatives de la Bryone, qui donnent au lavage une fécule saine et abondante, les racines des Massettes, celle du Nénuphar, les tubercules des Orchis, ceux de l’Arum, pouvaient suppléer à cette affreuse pénurie. Parmi les herbes si dédaignées des champs, la Morelle, réputée à tort un poison dangereux, la Mercuriale, dont ébullition fait disparaître les propriétés laxatives, les nombreuses espèces de la famille des Chénopodiées, dont les feuilles et même les graines sont alimentaires, les racines de l’Asphodèle et du Stachys palustris, les souches de l’4/isma plantago, du Menyanthes trifoliata, ettant d’autres plantes rustiques, pouvaient concourir à soutenir la vie des malheureux habitants des contrées désolées par la disette, ei leur permettre d'attendre des temps meilleurs. Nous négligeons encore le Burium bulbocastanum aux tubercules comestibles, le Zathyrus tuberosus, V'Orobus tuberosus et le Trapa natans, qui pourraient cependant nous rendre des services si nous cherchions à les perfectionner par la culture. Je ne parle ici que de notre pays de France, si riche en ressources de tout genre, et encore si mal connu sous ce rapport. Que serait-ce donc si nous parcourions les diverses contrées du globe, pour leur demander des végétaux utiles qui conviendraient à notre climat? La Patate, Batatas, de la famille des Liserons , est aujourd’hui entrée dans nos cultures, et a déjà produit des graines qui plus tard, sans nul doute, permettront de cultiver cet excellent tubercule comme plante alimentaire usuelle ; une nouvelle espèce, la Patate de Wall, promet des résultats supérieurs encore; et depuis que la Pomme de terre, à laquelle l’Europe a dû la cessation de ces famines désastreuses qui ont décimé sa population, à été attaquée d’un mal inconnu ; On a été chercher partout des tubercules alimentaires nouveaux. Plusieurs essais, insuffisants encore, ont cependant démontré TOME 1. — Livraison c. c

x vil) INTRODUCTION.

que nous pourrons un jour associer à la Pomme de terre des végétaux qui, sans la déposséder, rivaliseront d'utilité avec elle. L’Amérique méridionale nous a dotés des Oxalis crenata et Deppit, dont les tubercules esculents, surtout dans la première espèce , sont d’un goût agréable, et dont les feuilles peuvent remplacer l’Oseille avec avantage, et de la Capucine tubéreuse, dont les racines coniques et peintes de vives couleurs, sont comestibles, quoique leur goût ne plaise pas à tout le monde. La Cumassia esculenta, qui croît spontanément dans l'Amérique du Nord, fournit aux indigènes des tubercules féculents qui servent à leur alimentation. Le Ssarana, Lilium kamtschatcense, originaire de l’Asie orientale, fournit une fécule abondante, et est un objet de commerce dans la Russie d'Asie; le Zilium pomponium est cultivé dans les mêmes régions comme plante alimentaire ; le Calochortus elegans fournit des racines comestibles aux Indiens de l'Amérique du Nord; l’/rés esculenta est une des plus précieuses ressources des habitants de l’Afrique australe. La Glycine tubéreuse, les tubercules du Psoralea esculenta, admis à l'honneur d'essais, l'U/lucus tuberosus, le Boussingaultia, dont les feuilles seules sont comestibles dans notre climat, le Pe-tsai et le Pak-choï, sont dus à des botanistes, à des missionnaires ou à des navigateurs qui cherchent à enrichir notre agriculture de plantes alimentaires nouvelles. Si cette pensée , si pleine de philanthropie et de patriotisme, animait tous les voyageurs, qu’ils cherchassent à doter leur patrie de végétaux propres à accroître la somme des produits directement consommables , on reconnaitrait plus encore les bienfaits de la science; mais on ne s’en occupe pas assez, et l’industrie agricole en est réduite encore à réclamer pour son inépuisable activité des produits nouveaux. Que la botanique fasse partie de l’instruction générale, et l’on ne tardera pas à voir quels services cette science doit rendre à l’agriculture. Pourquoi le /ilateur ne connaît-il pas une science qui lui apprendrait à connaître les plantes textiles qui peuvent donner des tissus supérieurs aux nôtres en finesse, et d’une manipulation ou d’une culture plus facile, et qui fourniraient du linge, des vêtements, des cordes, des voiles, etc., ou bien de simples nattes et des tapis grossiers? S'il était botaniste, 1l saurait que, dans la famille des Orties, la plupart des plantes donnent un fil résistant, et que notre grande Ortie fournit une filasse de belle qualité ; que le Genêt, qui tapisse les flancs des coteaux privés d’autre verdure, est propre à fabriquer des tissus

INTRODUCTION. xIX communs, ou peut fournir à la papeterie des matières premières bien supérieures à la paille et à la pulpe de Betterave, supérieure même au Coton, qui ne donne qu’un papier mou, poreux et de mauvaise qualité; il saurait que les Malvacées, qui comptent déjà parmi les végétaux textiles le Cotonnier , sont toutes susceptibles de subir une préparation qui les rend propres aux arts textiles : tels sont les Althœæa, les Sida, les Napæa, les Thespesia, les Hibiscus, etc. L’écorce des Sterculia est propre à faire des cordes. Dans les deux familles voisines, les Bombacinées et les Byttnériacées, on trouve encore des plantes textiles; pourtant le coton des Bombax n’est pas utilisé, bien qu’il mérite de l’être. Dans la famille des Caprifoliacées, le Lonicera xylosteum, si commun chez nous, sert à faire des tissus et des cordes, et j'ai trouvé, dans l'écorce du Leycesteria formosa, une filasse soyeuse et brillante. Les Tiliacées ont une écorce fibreuse employée seulement à la fabrication des cordes à puits : des préparations plus minutieuses la rendraient propre sans doute à jouer dans l’art textile un rôle moins humble. Les aigrettes soyeuses qui entourent comme d’un duvet protecteur les semences de plusieurs espèces d’Apocyns, dont une, l’Apocynum cannabinum , fournit une bonne filasse, la soie de l’£riophoron, de la famille des Cypéracées ; le coton des Peupliers, parmi les Amentacées ; les fibres des feuilles du PAormiurn, végétal que nous a envoyé la Nouvelle-Zélande, et dont nous n'avons jusqu’à ce jour tiré aucun parti, parmi les Liliacées; celles des Agavés, parmi les Amaryllidées; du Chamærops, parmi les Palmiers ; du Bananier, parmi les Musacées; les Spa et les Lygeu, parmi les Graminées, sont certes de nature à prouver que, si l’on étudiait les plantes textiles dans toute la série végétale, on trouverait que partout la nature nous offre des végétaux propres aux usages de l’industrie textile ou vestimentaire. Il n’est pas jusqu’au Zagetta lintearia, où Bois-dentelle, dont le /ber à mailles distantes entre elles avec régularité ressemble à une dentelle qu’on n'utilise et qui sert à faire des objets de toilette, depuis les Philippines jusqu'aux Antilles. Que de produits nouveaux ne trouverions-nous pas si nous voulions les chercher, non pas avec l’empressement aveugle de l’empirisme , mais avec la froide maturité de l’homme de science , qui se sert de ses longues études comme d’un flambeau pour le guider à travers le dédale des manifestations végétales.

Le teinturier a-t:1 demandé aux différentes plantes de notre pa-

XX INTRODUCTION

trie des substances tinctoriales? Tous savent-ils que la tige et les feuilles de la Coronille des jardins, celles de la Mercuriale vivace, que les racines de la Vipérine fournissent une couleur bleue ? Et pourquor ne chercherait-on pas à remplacer par des végétaux indigènes la teinture fournie par l’Indigotier, et qui nous a fait abandonner la culture du Pastel? Saventils qu'ils peuvent obtenir une belle couleur Jaune des racines de l’Épine-vinette et des sommités du Datisca cannabina, qui fournit une teinture aussi solide que la Gaude et plus brillante; des extrémités fleuries de la Pomme de terre, de la fleur du Narcisse des . bois, de l'écorce de l’4gnus castus, de l’Alaterne, de l’Aubépine, du Charme; que le Tabouret, cette petite Crucifère qui croit partout et envahit les champs depuis la fin de l’hiver jusqu’à ce que la terre soit durcie par les gelées, que le Passerage, l'Épervière, l’{/ex crocea, les baies du Prinos verticillata, fournissent une teinture solide; qu’il peut demander du vert à la Scabieuse des bois, à la Brunelle, au Cerfeuil sauvage; du rouge au Lithospermum officinale, au Staphylea pinnata , à la Piloselle, au Merisier à grappes ; du grès à la Busserole, aux sommités de l’Airelle et de la Pomme de terre; du brun à la racine du Fraisier et de la Lysimachie, aux tiges feuillées du Marrube noir, de l’Aristoloche clématite, du Thuya, etc. ; du noir au Lycope des marais, à la Scutellaria galericulata, aux racines de Scorsonère, qui sont revêtues d’une écorce d’un noir intense? Et toutes ces ressources, qui, si elles ne servent pas directement aux hommes de l’art, peuvent être utiles aux habitants des campagnes éloignées des grands centres et qui font eux-mêmes des teintures grossières , sont inconnues parce qu’on n'étudie pas la science qui seule peut les enseigner.

Les fabricants de couleurs pourraient tirer des bleus, si chers quand ils sont beaux, des fleurs des Commelines, et du vert des feuilles de Colchique. Le Polygonumn ténctorium et le barbatum contiennent de l’indigo qui mérite d’en être extrait, puisqu'ils en donnent un trente-deuxième de leur poids en feuilles ; le Justicia purpurea donne également du bleu, et le nctoria du rouge; le Bignonia chica fournit une couleur jaune d’ocre. Enfin, les couleurs d’une partie des plantes tinctoriales sont susceptibles d’être fixées, et de fournir à la peinture des tons multipliés à l'infini, et qui sont autant de nouvelles ressources pour les artistes.

Le forestier se contente de connaître les essences des forêts de

INTRODUCTION. XX

France et ne va pas plus loin, tandis qu’il y a tant d'arbres d’une qualité supérieure et d’une croissance plus rapide que certaines espèces indigènes, qui pourraient venir y prendre place. Que sont devenus les arbres précieux étudiés avec tant de soin et d'intelligence dans les forêts de l'Amérique du Nord par M. Michaux ? Quels sont ceux qui sont entrés dans notre sylviculture? Qu’a-t-on tiré des voyages de Douglas et d'Hartweg dans la Californie, si riche en arbres verts, dont beaucoup pourraient croître chez nous, et se substituer avec le temps aux espèces ingrates et rabougries que nous cultivons presque à regret? Pourquoi le Vernis du Japon, qui décore aujourd'hui nos promenades et s’élance en colonne d’une rectitude irréprochable jusqu’à une hauteur prodigieuse, n’a-t-il pas remplacé quelques-unes de nos essences de bois blanc, lui qui a le bois plus résistant, et qui croît bien plus vite? Qu'a-t-on fait du Cyprès distique, dont l'importation fit tant de bruit parmi les savants, et qui eut les honneurs d’une série d’articles élogieux oubliés depuis longtemps? Pourtant nos constructions civiles et militaires auraient besoin de bois qui joignissent à une croissance rapide la plus grande somme possible de ténacité. Avec des études botaniques complètes et consciencieuses, cette lacune serait bientôt remplie.

Les ébénistes, qui sont en quête de bois à grains fins de couleurs et de veinures agréables à la vue, et en font venir à grands frais de l’étranger, pourraient, en étudiant nos arbres indigènes, s'affranchir d’un tribut onéreux, qui a, outre son importance matérielle, l’inconvénient non moins grave de faire sortir du pays un numéraire qui y pourrait rester. Pourtant plusieurs essais ont été faits et ont prouvé jusqu’à quel point ilest facile de s’affranchir des importations étrangères. Que serait-ce, si l’on introduisait chez nous les arbres aux bois fins et colorés qui pourraient suffire à tous nos besoins? Pourquoi ne voyons-nous pas des meubles en Prunier ou en If, qui se rapprochent de l’Acajou? L’Orme tortillard est peut-être même plus accidenté que ce dernier; et quand nous sommes riches surtout en bois poreux, qui sont propres à prendre toutes les teintures, nous allons, par un reste de préjugé qui n’accorde de mérite qu'aux produits des pays étrangers, chercher au dehors ce que nous pourrions avoir chez nous, sans peines ni frais.

Les plantes économiques, celles dont les usages spéciaux ou variés se prêtent à nos divers besoins, sont encore très-nombreuses ; mais les

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essais sont restreints, faute de connaissances suffisantes; et quand ils ont réussi, il est difficile de les introduire dans la culture où de les faire pénétrer dans l’industrie. L'écorce du Tilleul, celle du Saule, de l’Orme, de l’Osier, de la Guimauve, de l'Ortie, du Houblon, peuvent donner un papier de bonne qualité, et ces plantes sont certes assez Communes pour qu'on ne craigne pas que le produit manque à la demande; les filaments feutrés des Conferves peuvent encore servir à faire des papiers d'emballage, et nos eaux fourniraient assez de matière première pour subvenir à une partie des besoins du commerce. Un grand nombre de plantes négligées, et qui croissent spontanément partout où la main de l’homme n’a pas soumis la nature à sa volonté, fournissent de la potasse ; l’Ortie dioïque, la Tanaisie, le Phytolacca decandra , qui fournit 66 kilogr. de potasse sur 100 kilogr. de cendres, le Sylphium perfoliatum , le Soleil annuel, l’Angélique, le Bunias d'Orient, sont riches en potasse, et ne sont pourtant cultivés nulle part, pour obtenir ce produit. Enfin, si l’on voulait prendre la peine de demander à chaque végétal ce qu’il peut produire , il n’en est pas qui ne soit digne de notre attention, et qui ne puisse nous rendre en services plus que nous lui donnerions en soins. Ce résultat n’arrivera que quand l'étude des végétaux sera devenue assez générale pour que chacun puisse faire lui-même ses recherches et ses applications.

Les graines d’un grand nombre de plantes fournissent de l'huile propre à entrer dans l’alimentation ou à servir à l’éclairage. Nous en pourrions obtenir de l’4rachis hypogæa, qui fut préconisée avec tant de chaleur, il y a une quarantaine d’années, et qui est si complétement tombée dans l'oubli, qu’on ne connaît même plus cette plante; le Madia sativa, qui en n’occupant la terre que cent jours fournissait une huile abondante et propre à des usages variés, a été l’objet de quelques expériences, puis délaissé comme l’Arachide. Les glands du Quercus phellos réunissent à l'avantage de donner des fruits édules une huile fort estimée, et ce Chêne réussirait chez nous, dans nos départements méridionaux.

Les pepins du Raisin contiennent une huile verdâtre et douce, qui pourrait trouver son emploi dans l’économie domestique ou l’industrie ; pourtant, chaque année, les pepins qui sortent de nos cuviers par milliers de quintaux, sont jetés sur la voie publique, comme entièrement dénués d'usage, ou entrent, dans quelques pays, et

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cela avec un médiocre profit, dans la nourriture du bétail; le Soleil aux fleurs gigantesques, et qui fournit tant de graines, pourrait prendre place parmi nos plantes oléifères, ainsi que le Galeopsis tetrahit; mais toutes sont négligées , et nous préférons nous en tenir à la culture du Colza, qui occupe la terre pendant dix-huit mois et ne résiste pas toujours aux rigueurs de l'hiver.

Le parfumeur et le déistillateur doivent connaître les odeurs que peuvent, dans leur immense variété, fournir les végétaux des diverses familles ; elles offrent, malgré leur similitude, des nuances souvent délicates, et beaucoup de plantes peuvent être substituées les unes aux autres, témoin le Pelargonium à odeur de Rose, qui est devenu l’objet d’une spéculation avantageuse. Nous avons encore, parmi les odeurs suaves qui rappellent celle de la Rose, le Sedum rhodiola et le bois de Convolvulus scoparius ; l'odeur de Vanille se retrouve trèsprononcée, et susceptible d’être séparée, dans l'enveloppe de PAvoine noire; l’odeur musquée se retrouve dansl’Ædoxa moschatellina, si Commun au printemps dans nos bois, dans la graine de l’AHibiscus abelmoschus , dans la fleur du Wimulus moschatus, et dans les feuilles et les tiges de l’'£rodium moschatum. Les jeunes rameaux et les feuilles du Dodonea viscosa , ou bois de reinette, ont la propriété de transmettre l’odeur si douce et si agréable de la Pomme de reinette. L’odeur caryophyllée, qui est celle du clou de Gérofle, se trouve non-seulement dans l’OEïillet, mais encore dans les racines de l’'Acorus calamus, de la Benoîte et du Souchet; les Labiées ont une odeur balsamique citronnée ou camphrée; les Ombellifères ont une odeur forte, mais souvent agréable; les fleurs et toutes les parties des Synanthérées sont également pénétrées d’une odeur aromatique, dont l’exagération est quelquefois portée jusqu’à la fétidité ; les Orchidées et les Liliacées portent des fleurs souvent fort aromatiques. On ne trouve aucune odeur dans la plupart des Scrophulariées et des Papavéracées, dans les Urticées, les Amentacées et presque toutes les Chénopodiées. Le parfumeur peut encore substituer, au fard en usage, celui que fournissent les fruits des Æivina humilis et purpurescens, et qui est d’un ton plus agréable. La gomme de l’Uvaria japonica sert à lisser les cheveux, et pourrait remplacer avec avantage le mucilage des pepins de Coing. En un mot, à une époque comme la nôtre, où le caprice de la mode oblige à chercher constamment du nouveau , l'industriel peut tirer parti de connaissances botaniques qui le mettront à même de

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lire avec succès les livres de science, et lui épargneront des recherches dénuées de méthode qui lui absorbent souvent beaucoup de temps et d'argent. Ajoutez à cela les mille variétés de saveur dont le distillateur peut encore tirer parti; et il importe qu’il sache où prendre les substances sapides, et se défier des familles qui cachent le poison sous une apparence agréable. Pourquoi le distillateur n'’utilise-t-il pas les feuilles du Convolvulus dissectus pour préparer une eau de noyau de fort bon goût, l’écorce des racines du Tulipier, les fleurs du Magnolia, l'écorce du Drymis, les fleurs du Mannea americana, etc., pour aromatiser ses liqueurs ?

Combien d’autres professions ne tirent ou ne peuvent tirer du règne végétal des matières premières dont la mise en œuvre est destinée à alimenter l’industrie! :

En dehors de ces applications, qui ont toutes pour objet Putile ou l’agréable, il y a dans la connaissance de la botanique, outre le charme qui s’attache à son étude, une utilité incontestable pour le simple amateur. Combien d’accidents terribles n'arrivent pas chaque année, faute d’avoir des notions élémentaires de cette science ! Tantôt ce sont des gastronomes ou d’imprudents promeneurs qui récoltent dans nos bois des Champignons parés de riches couleurs et d’une apparence d’innocuité propre à rassurer les plus timorés, mais recélant un poison terrible, dont les soins les plus empressés n’arrêtent pas les effets; d’autres fois, les jolies fleurs d’Aconit ont servi à orner une salade, et ont causé, avec d’affreuses douleurs, la mort de ceux qui en ont mangé. La petite Ciguë, confondue si facilement avec le Persil, et qu’il ne faut qu’un peu d’attention pour reconnaître, cause des accidents d’autant plus graves, qu’elle croît spontanément dans nos jardins. Les baïes noires et vernissées de la Belladone, qui ressemblent à de grosses Cerises, sont presque constamment mortelles; les fleurs du Pêcher sont purgatives ; les amandes des fruits charnus qui figurent sur nos tables, peuvent produire de graves accidents si l’on en mange une certaine quantité , à cause de l'acide prussique qu’elles contiennent; la Violette, quoique douée d’une douce odeur, est vomi-purgative ; les fleurs des beaux Narcisses qui décorent, soit nos jardins, soit nos appartements, sont émétiques et même vénéneuses ; les souches des Iris sont hautement purgatives; les Rhododendrons, les Azalées, les Kalmia, sont doués de propriétés dangereuses ; les Lobélies, aux fleurs éclatantes, sont d’une causticité

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dangereuse, quoique les Campanules soient inoffensives : et l’on ignore tous ces détails, qui ne sont rien quand on vit loin des jardins, mais qui trouvent toujours désarmé et sans défense, s’il survient un accident dont la cause soit inconnue. Aujourd’hui, surtout, que le goût des jardins est très-répandu, combien n’importe-t-il pas de savoir au moins les généralités d’une science qui apprend à connaître des êtres avec lesquels on est constamment en rapport.

$ 2. De la botanique et de son étude:

La botanique se compose de plusieurs parties qui peuvent être étudiées séparément, et qui constituent dans leur ensemble toute la science végétale. Si on l’envisage sous ses divers points de vue, elle est tout aussi complexe que la zoôlogie, puisqu'elle étudie minutieusement la structure si variée des cent mille formes connues qui constituent la phytographie. Chaque jour amène la découverte de plantes nouvelles qui avaient jusqu'alors échappé à l’attention des collecteurs, ou qui sont d'origine récente; car je suis loin de croire à la stabilité absolue des formes végétales, et je pense, au contraire , que bien des conditions particulières d'existence, bien des unions adultérines font à chaque instant osciller l'équilibre végétal et éteignent certaines formes , tandis que d’autres surgissent. Il importe donc de connaître les grandes divisions de la science, pour en comprendre l'importance, et suivre dans son étude une marche ascendante et méthodique.

Le savant s'occupe de la botanique scientifique : l’organographie lui apprend quels sont, dans les végétaux, les divers appareils qui constituent, dans chaque grande série, l’être appelé plante. IL y voit les organes, simples d’abord, s'élever et se multiplier, comme cela a lieu dans l'échelle animale : le polype n’a qu’un seul tissu, qui suffit à toutes ses fonctions, et une seule cavité qui supplée aux organes si compliqués des êtres supérieurs; dans le règne végétal, les Mucédinées n’ont aussi qu'un tissu qui est doué d’une vitalité qui résiste aux causes de destruction qui les entourent; puis viennent les tiges, les feuilles, les fleurs, les fruits, comme dans les animaux le système osseux , les appareils de respiration, de nutrition, de sensibilité. L'étude organographique n’est donc que l'anatomie descriptive, qui prend un à un tous les organes et les examine sous leurs divers aspects, tels que position, dimensions, couleurs, forme, structure, sans