RÉGIONS

toute la

Ces régions répondent aux | Tempérée | Tempérée

chaude. | froide. | arctique. Arctique.

Re nee TOTAL DES PHANÉROGAMES. 79 3,540

Monocotylédones…. © 1:6,1 1,18 Graminées........ É : L:49 1:14 1:26 1720 1:26 1:106 manquent | 4:95 » 1:69,4 1:79 1:208 1:79 1:104 1:9,8 | 1:86,3 1:79 1:26,2 1:26,3| 1:26:2 1:26,3| 1:118 1:39,5| 1:136 manquent | 4:95 1:14,21. 4:8 126,31 1:722 1:79 1:26,8 4:7,9 | 41:93 Rosacées 1:19,7 | 4:29,5 Légumineuses : 1:39,51 1:10,2 Caryophyllées : 4:14,21 4593:8 Crucifères : 1:22 1:18,2 Renonculacées - 1:39,51 1:29,2/k

Liliacées Orchidées Coniferes

Scrophulariées Gentianées Éricacées

Saxifragacées

“JU0Z 27199 Ans S19941d sjuououstosuoi op anbueu uQ

ES

INTRODUCTION. cxlvi}

Tous ces calculs ne peuvent jamais être rigoureusement exacts; ce ne sont que des données particulières, mais la donnée générale manque. Ce que nous pouvons constater, c’est que le nombre absolu des espèces ligneuses et arborescentes augmente à mesure qu’on s’approche de l'équateur, et que la taille de tous les végétaux en général suit un développement ascendant; ce qui n’est encore vrai que pour les végétaux terrestres, car les Zydrophytes (les Algues) acquièrent, dans les mers polaires, des proportions gigantesques.

Les espèces annuelles et bisannuelles ne sont cependant pas nécessairement des végétaux des régions glaciales; bien au contraire, on trouve, en s’élevant vers les pôles, des arbustes et des végétaux vivaces capables de résister à la rigueur du climat, tandis que les plantes dont la durée est limitée, ne réussissent que dans les régions tempérées.

L'étude de l’habitation et de l’aire, ou de la surface de distribution des plantes, est la base fondamentale de la géographie botanique; celle des stations viendra après, et terminera ce long chapitre. On doit admettre en principe, ce que ne dément pas l’expérience, qu'un végétal croît partout où il trouve des conditions d’existence identiques à celles du lieu où il a pris naissance, ou qui ne répugneront ni à son mode d’existence ni aux diverses phases d'évolution qui caractérisent sa vie; c’est ce que nous appelons naturalisation. Quant à l'acclimatation, c’est un tout autre problème : il ne faut plus seulement prendre un végétal pour le transplanter dans un milieu où la vie est possible pour lui; il s’agit, au contraire, de prendre un végétal et de le mettre dans des conditions où la vie est, sinon absolument impossible, du moins difficile, parce qu'il n’a pas le temps d'accomplir dans le cours d’un été sa période de végétation, s’il est annuel, ou que le climat s’oppose à son développement s'il est vivace, et que la rigueur, la durée ou l'humidité des hivers altèrent son tissu et y portent des causes de mort. Je suis cependant convaincu que certaines acclimatations sont possibles, mais seulement par la succession des générations végétales, et en rapprochant lentement l'individu à acclimater du point où on veut le faire arriver. C’est ainsi que bien des végétaux ont pu passer dans d’autres climats en subissant sans doute des modifications proportionnelles au changement de milieu. Nous avons sous les yeux des exemples assez nombreux de naturalisation.

cxivii] INTRODUCTION.

L'Agave et le Nopal, originaires tous deux d'Amérique, sont maintenant répandus partout : en Italie, en Espagne et en Afrique. Certaines villes du Brésil et de l'Amérique du Sud comptent aujourd'hui, parmi les herbes inutiles qui abondent dans leurs environs et jusqu’au seuil des maisons, l£chiun vipérine, le Marrube, l'Ortie dioïque, qui croissent le long de nos chemins; le Chardon-Marie à envahi les Pampas, et nous trouvons à chaque pas, dans nos terres incultes et dans nos jardins, l'Érigéron du Canada, qui dresse coquettement sa longue panicule de fleurs blanches. La Nouvelle-Zélande et Taïiti cultivent une partie de nos végétaux potagers; enfin la loi de diffusion s'établit de proche en proche, de manière à ce qu’un commun échange de végétaux se fasse entre tous les climats.

Un phénomène d’un grand intérêt, et qu'on n’a pas encore assez étudié, est celui de la sociabilité végétale. Onrencontre, en effet, des plantes qui croissent solitaires, isolées, sans rechercher la compagnie de leurs sœurs ; tandis que d’autres se serrent, se pressent, semblent se complaire dans les charmes d’une vie commune : ce sont les plantes dites sociales.

Parmi les mousses, le Sphagnum palustre et le Dicranum glaucum couvrent, dans le Nord, des terrains marécageux d’une manière si exceptionnelle, qu'on y aperçoit à peine d'autres végétaux. Parmi les Lichens, le Cenomyce rangiferinus est dans le même cas, mais ce sont les lieux secs qu'il envahit. Les plantes d’eau offrent encore fréquemment l'exemple de la sociabilité : tels sont les Chara, les Acorus calamus, les Scirpus lacustris, les Arundo phragmites, qui donnent un caractère particulier au paysage de nos climats.

Les Lemna et les Conferves, qui croissent floltantes au sein même des eaux, sont celles qui sont le plus abondantes; elles couvrent souvent des espaces considérables, et jamais on ne les trouve isolées. Les Bruyères sont peut-être, de toutes les plantes, celles qui ont au plus haut degré le caractère social; viennent après, mais toujours avec le même caractère, le Pérus sybestris, le Polygonum aviculare, le Poa annua, VUlex europæus, le Genista scoparia, les Potentilles, le Vaccinium myrtillus, le Juncus bufonius, le Myriophyllum spicatum.

Le Bouleau, le Chéne, le Hêtre, l’Aune, quoique moins sociaux , couvrent ensemble de vastes étendues de terrains.

Dans la zone tropicale, les hords de la mer sont presque exclusivement couverts de Mangliers. Dans les îles de la mer du Sud, les

INTRODUCTION. cxlix

Fougères arborescentes de taille moyenne croissent ensemble; à la Nouvelle-Hollande, ce sont les Banksia speciosa et les Protea argentea. Dans l'Asie orientale, les Bambous composent des forêts entières, et sur les bords du fleuve Magdalena, M. de Humboldt a vu des forêts non interrompues de Bambou et d’Æeliconia. Les Kyllingia et les Mimosa couvrent les savanes du bas Orénoque.

Si des plaines brülantes des tropiques nous nous dirigeons vers les montagnes, nous y trouvons des forêts de Cnchon«a; et les Escallonta, ainsi que les Rhododendrons, Y sont aussi communs que chez nous les Ajoncs ou les Genêts.

Les plateaux des Andes sont couverts de tapis de Calandrinia et de quelques espèces de Verbénacées. On trouve au Chili, parmi les plantes qui affectent le plus le caractère social, l’Æcacia cave, Île Lycium gracile, et plusieurs espèces de Bambou et de Cactus.

A la Nouvelle-Hollande on trouve, dans l’intérieur des terres, réunis en masse, le Polygonum junceum , le Cupressus callitris , plusieurs espèces de Protéacées et d’£Eucalyptus, qui y forment des forêts entières.

Parmi les plantes marines, je citerai les Laminaires, les Fucus prriferus, antarcticus et natans, comme celles qui sont réunies en plus grande quantité sur un même point.

Après avoir passé en revue les lois générales de diffusion des végétaux qui croissent spontanément, nous étudierons sommairement le mode de distribution des plantes soumises par l’homme à une culture régulière, et qui servent à ses divers besoins. Je serai bref, me réservant de donner, dans le texte de cet ouvrage, des renseignements plus complets sur chaque végétal en particulier.

En Europe, la culture des Céréales ne s’élève guère plus haut que le 70°, dans la Péninsule scandinave; encore est-ce le seul point du globe où on les retrouve; partout ailleurs la culture est loin de s'élever si haut.

Dans l'Asie septentrionale , elles décroissent en allant de l’ouest à l’est : tandis que dans la partie occidentale on les retrouve au 60°, dans la partie orientale, elles ne s'élèvent pas plus haut que le 51°.

Dans l'Amérique du Nord, on les cultive dans l’ouest jusqu’au 57°, et sur les côtes orientales à peine plus haut que le 51°.

Il s’en faut néanmoins que ce soient toutes les Céréales qui croissent jusqu’à de si hautes latitudes; la seule espèce de Graminée

cl INTRODUCTION.

alimentaire qui réussisse dans ces climats glacés est l’Orge, qui sert à la nourriture de l’homme dans toutes les régions septentrionales.

L’Avoine, qui entre aussi pour une part importante dans l’alimentation humaine, ne réussit pas à de si hautes latitudes; il faut, pour en trouver la culture régulièrement répandue, descendre de quelques degrés plus bas; et dans les localités où cette Céréale arrive à maturité, on trouve déjà le Seigle , qui descend jusqu’aux bords de la Baltique et remplace avantageusement les deux autres, qui n’y sont plus cultivées que pour la nourriture des animaux et la fabrication de la bière.

Dans le nord de l’Allemagne, on commence à trouver le Blé, qui est d’abord cultivé concurremment avec le Seigle, et finit par devenir la culture dominante. Il part du sud de l'Écosse, traverse la France, l'Allemagne, la Crimée, le Caucase, et s’étend jusque dans l'Asie, sans pour cela qu’on néglige les trois autres Céréales; mais elles ne sont plus si fréquemment employées aux besoins de l’homme. Le Seigle devient la culture des régions plus froides des montagnes, et en descendant vers le Sud, l’Ævorne disparaît entièrement pour faire place à l'Orge, qui est donnée aux animaux. À mesure que l’on descend vers le Midi, le Re: et le Mais remplacent les autres Céréales, ainsi que cela se voit dans la France méridionale, en Italie, en Espagne, et ils deviennent d’une culture presque exclusive jusqu’au nord de l’Inde, où ils sont préférés au Blé, en traversant tous les pays intermédiaires comme une vaste zone. En Afrique, diverses espèces de Sorgho et une espèce de Pou, le Teff, sont cultivées comme Céréales d’usage habituel. A l'extrémité orientale de l’Asie, le Æez remplace toutes les Céréales, ce qui a également lieu dans les parties méridionales de l'Amérique du Nord. On y trouve cependant aussi le Maïs, dont la culture est même plus répandue que chez nous. Dans l'Amérique du Sud, c’est le Maïs qui domine à l’exclusion de toute autre Céréale; néanmoins on cultive le Blé au Brésil, dans la Plata et au Chili. A l’extrémité australe de l'Afrique, ainsi que dans la Nouvelle-Galles du Sud et dans la Nouvelle-Hollande, la culture du Blé, de l'Orge et de l’Avoine a été importée par les Européens.

Si nous examinons maintenant les altitudes qui servent de limites à la culture des diverses espèces de Céréales, nous trouvons dans les Andes que le Haïs est cultivé jusqu’à 2,400 mètres; cependant on le trouve encore plus haut, et ses limites latitudinales sont le 52°.

INTRODUCTION. ci}

Quand cesse le Mais, apparaît le Blé, conformément à la loi naturelle de distribution; le Seigle et l’Orge sont les Céréales qui s’élèvent le plus haut; mais elles s'arrêtent à 3,800 mètres. On trouve cependant encore au Chili une Chénopodiée, le Quinoa, cultivée concurremment avec le Blé.

Certaines espèces de Polygonées, mais surtout le Sarrasin, viennent s'associer à nos Céréales, et sur quelques points les remplacent. Sur les hauts plateaux de l’Asie, les semences des Polysonum servent à la nourriture de populations entières, et dans le nord de l’Europe, jusqu’au haut du Jutland, en Bretagne et dans une partie de la Normandie, le Sarrasin est la base de l’alimentation.

Le Sorgho, cultivé dans l’Afrique et les Indes orientales, ne s’élève pas plus haut que le 42°.

Le Riz, la plante graminée qui nourrit le plus de nations, a une distribution géographique très-étendue. Il croît depuis les pays tropicaux et subtropicaux jusque dans la zone tempérée, et sa culture s'étend aujourd'hui dans nos départements méridionaux. Comme il ne réussit que dans les plaines basses et inondées , il n’a pas de limites altitudinales.

En tête des plantes à racines qui sont, concurremment avec les Céréales, celles qui contribuent le plus puissamment à l'alimentation de l’homme et des animaux domestiques, il faut mettre la Pomme de terre, ce tubercule précieux qui a conjuré les disettes affreuses si communes du moyen âge et n’a encore jusqu’à ce jour rencontré aucune plante à racine comestible qui puisse le remplacer. Sa distribution géographique est immense, bien qu’elle ne réussisse pas dans les régions brülantes des tropiques, car, à cette latitude, elle cherche les plateaux des montagnes pour jouir d’une température plus modérée. Originaire des régions froides des Cordillères, elle s’est répandue sur les plateaux inférieurs des Indes, de la Chine, du Japon, et a été introduite dans les iles de la mer du Sud, dans la Nouvelle- Hollande et dans la Nouvelle-Zélande; en Europe, elle réussit partout, et est cullivée dans la Laponie, en Islande, dans les îles Féroë et jusqu’à Hammerfest.

La Patate, que nous pourrons bientôt regarder chez nous comme un végétal alimentaire, ne croît guère au delà du 45°, bien qu’elle ait fleuri dans le midi de la France et donné des graines fécondes. Ses limites altitudinales sont 2,700 mètres.

cl) INTRODUCTION.

Le Chätaignier, que l'on peut mettre au nombre des grands végétaux alimentaires, a une distribution géographique assez restreinte. En Italie, il cherche la partie abritée des montagnes, et refuse de croître dans les parties chaudes de cette péninsule : on ne le trouve plus en Afrique, et vers le 51° il cesse de donner des fruits. Sa zone d'habitation est dans les montagnes du midi de l'Europe, de Asie Mineure et du Caucase.

La distribution des plantes alimentaires tropicales est plus limitée que celle des végétaux utiles de la zone tempérée, parce qu'il leur faut des conditions de végétation que les autres n’exigent pas.

Le Palmier dattier, qui croit sous le 13°, a, pour limites extrêmes, l'Espagne en Europe; encore est-ce une partie très-restreinte de la Péninsule, celle qui regarde la Méditerranée : ce qui lui donne pour limite le 44°. Il exige une température moyenne de 13° à 14, et il s'élève en altitude jusqu’à 600 mètres.

Le Cocotier, d’une utilité au moins aussi grande que le Dattier, et répandu sur les bords de la mer dans toutes les parties de la zone tropicale, a une distribution peu étendue, bien que sur une zone assez longue; il s'élève jusqu'au 28° comme limite septentrionale, et ses limites altitudinales sont 2,100 mètres.

Le Bananier s'arrête au 25° et ne s'élève pas plus haut que 2,000 mètres; encore lui faut-il une chaleur moyenne de 19° à 24°. Le Musa paradisiaca ne croit pas plus haut que 1,500 mètres.

Le Manioc s'étend moins loin encore; il s'arrête au 30° de chaque côté de l'équateur, et ne croît pas plus Hat que 1,000 mètres.

Le Sagoutier (Cycas circinalis) est essentiellement tropical.

L'/gname ne réussit plus au delà de 10° de chaque côté de l’équateur. |

On voit, par ce qui précède, que l'avantage est toujours aux régions tempérées, dont les végétaux se plient mieux encore aux variations du climat et s'élèvent plus haut sur les montagnes.

La Vigne, qu’on peut mettre au nombre des végétaux les plus utiles à l'hémine comme objet de commerce et d'échange, autant que comme boisson réparatrice, a une distribution assez capricieuse; elle s'étend sur une longue zone d'environ 22 degrés de latitude. Sa culture en grand commence sur la côte occidentale de France au 47°,20; vers Nantes, elle passe par le 49°, et remontant vers le Rhin et la Moselle, elle s'arrête au 51° comme limite extrême; elle oscille en-

INTRODUCTION. cl saite sur les bords de cette zone, mais sans la dépasser; cependant, en Prusse, on trouve des treilles jusqu’à Kœnigsberg, sous le 54°,42 de latitude septentrionale.

Dans la partie septentrionale de l'Amérique, où l’on en a essayé l'introduction, elle ne s'élève que jusqu’au 37°, ce qui s’explique par l’'inflexion des isothermes qui traversent cette région.

Dans l'hémisphère austral, elle ne s'élève pas jusqu’au 40°; dans la Nouvelle-Hollande, elle est cultivée sous le 34°, ainsi qu’au Cap de Bonne-Espérance.

Ses limites en altitude sont variables : en Hongrie, elle s'élève à 300 mètres au plus; en Suisse, à 550 sur le versant septentrional, et 650 sur le versant méridional. Dans l’Apennin méridional et en Sicile, ses limites supérieures sont de 960, et dans les Canaries, 800.

L'Olivier s'élève du 36° au 44° de latitude avec une température moyenne de 14°,50 à 19° C. Il ne faut pas, pour qu’il réussisse, que la température hibernale soit moindre de + 5°,5 C. En altitude, il croit jusqu’à 850 mètres; cependant, sur le plateau du Mexique, on le trouve à 2,300 mètres. On le cultive au Pérou sous les 15° et 17° latitude, et au Chili, par le 33° de latitude, ils’élève jusqu’à 1,500 mètres.

La Canne à sucre exige une température moyenne de + 19° à 25°, et ses limites altitudinales sont 1,100 mètres; cependant, au Mexique et dans la Colombie, on la cultive à 2,400 mètres, avec une température de 13°,7.

Le Thé, cultivé en Chine, au Japon, chez les Birmans, dans le royaume d’Ava, s'élève dans son pays natal jusqu’au 40°, avec des limites alüitudinales de 2,500 à 3,500 mètres. Il croît plus haut dans la zone tempérée, où il a été cultivé avec succès sous le 47°.

Le Café, plante tropicale et subtropicale, ne croît pas au delà du 36° de latitude septentrionale.

Le Poivre est un végétal essentiellement tropical, et même intertropical.

Le Tabac croit depuis les tropiques jusque sous le 55° L. N., en changeant toutefois de qualité à mesure qu'il change de zone. Pour qu'il ait ses qualités natives, il lui faut une région dont la température moyenne soit de 15°.

Le Cotonnter, dont la patrie est la région tropicale, s'élève néanmoins jusqu'au 41°; et dans les Indes, ses limites altitudinales sont 14 à 1,500 mètres. Il exige une température moyenne de 15° à 17°.