TOME 1, INTRODUCTION. — Livraison t. é

cliv INTRODUCTION.

Le Chanvre, qui paraît originaire de la zone tropicale, s'élève néanmoins jusqu’au 50°; mais, comme toutes les plantes soumises par l’homme à la culture, son aire s'accroît de plus en plus. Le Zin s'élève encore plus haut vers le Nord. On en fait un grand commerce en Courlande.

Avant de traiter la question des stations, qui terminera ce chapitre, il est bon d'examiner en peu de mots les influences des terrains sur les végétaux qu’ils nourrissent. La composition du sol agit surtout en modifiant ses propriétés physiques : elle le rend plus ou moins meuble ou compacte, par conséquent plus accessible aux influences de l'air et de la lumière. Sa perméabilité dépend beaucoup de la constitution du sol sur lequel repose la couche supérieure, et qu'on appelle le sous-sol; 1 empêche ou facilite écoulement des eaux , ce qui le rend propre ou impropre à certaines cullures; et cependant, suivant la différence des climats, le même sol sera convenable ou nuisible à une même espèce végétale. C’est pourquoi le Blé préfère les terres alumineuses dans les climats secs, parce qu’elles sont plus hygrométriques, et dans les climats humides, il préfère les terres siliceuses.

Nous savons que, dans les terres si/iceuses, il croit spontanément de préférence des Graminées, des Potentilles, des Sédum, des Herniaires, des Tussilages; et dans les terres calcaires, des Orchidées, des Teucrium, des Sesleria; dans les terres gypseuses, on trouve la petite Caryophyllée appelée Gypsophile et un petit nombre de végétaux caractéristiques. On sait que la variation de composition géologique influe sur la flore naturelle des localités, c’est pourquoi je conseille de s’aider, dans ses excursions botaniques, d’une carte géologique locale ou à grande échelle; et aux herborisateurs parisiens, je recommande le travail de M. Charles d'Orbigny sur la géologie des environs de Paris. Si l'on s'applique à bien connaître les rapports du sol avec la végétation, on ne s’égarera plus dans ses recherches, et Von connaîtra d’un seul coup d'œil la nature générale de la flore de la région qu’on visite. Si ces connaissances sont nécessaires à celui qui fait de la botanique un délassement, combien plus encore ne le sont-elles pas à l’agronome qui cherche à approprier ses cultures à la nature du sol.

Un phénomène dont on ne peut se rendre compte, mais qui est constaté par un assez grand nombre de faits pour qu’il ne puisse étre

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révoqué en doute, c'est celui auquel M. Thiébaut de Berneaud a donné le nom d'apparitions spontanées , et M. Dureau de la Malle celui d'alternance permanente. On sait qu'après l’incinération, ou même seulement la destruction d’une forêt, il croît invariablement des végétaux qui diffèrent suivant l'essence du bois détruit. Ainsi, dans le duché de Nassau, on a vu le Spartium scoparium couvrir le terrain qu'occupaient précédemment les bois qu’on a abattus, et dont les racines ont été brülées sur le sol. A la Guyane, quand on a abattu une forêt vierge, le sol se couvre de Palmistes, de Chou maripa, de Bois puant, Anagyris fæœtida, et d’autres espèces qu’on ne rencontre que dans les grands bois.

Après les coupes des Hêtres sur le revers du mont Dore, les Groseilliers apparaissent les premiers; pendant trois à quatre ans, les Framboisiers occupent le sol; les Fraisiers, pendant deux années ; la Ronce bleue pendant huit à dix ans; enfin, quand le Hêtre couvre le sol de son ombrage, tout disparaît.

Dans les forêts d’arbres résineux , on trouve, après la disparition des Pins, non pas des Framboisiers, mais tout simplement des Fraisiers et des Ronces. D’après Franklin, les Peupliers croissent à la place des Pins détruits par le feu. Dans l’Amérique du Nord, le sol des forêts vierges se couvre, peu de temps après le déboisement, d’une espèce particulière de Trèfle. On sait que le Fraisier croît invariablement sur les lieux où ontété établis des fourneaux à charbon; et l’on voit souvent, d’après Mærklin, l’Orobanche succéder au Chanvre. ?

Lorsque, par suite de circonstances locales, il s’est opéré dans le sol des modifications profondes, il est de toute évidence que les phénomènes végétaux qui s’y produisent présentent un caractère de nouveauté, d'étrangeté même, qu'il est impossible d'expliquer. Le premier naturaliste à qui J’ai vu développer cette idée et s’appuyer sans théorie sur des faits nombreux, c’est M. Thiébaut de Berneaud (1).

(1) Comme aucun ouvrage de botanique ne traite cette importante question, j'emprunte à ce savant une partie des faits qu’il a réunis sur cette matière :

« Il n’est point rare de voir, dans les taillis exploités en coupes réglées de huit à douze , de vingt et trente ans, ainsi que dans les futaies de cent vingt ans, des végétaux herbacés ou ligneux succéder à d’autres de familles, de genres et d’espèces différentes. Le fait est consigné dans les archives des forêts depuis le douzième siècle de l’ère vulgaire, et les pièces qui le relatent, le font souvent remonter à des époques

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Burdach, de son côté, a recueilli un grand nombre de matériaux qui compliquent encore la question. D’après Link, quand de l’eau salée vient à percer le sol et à s'épancher à sa surface, il ne tarde pas à y croître des végétaux qui ont pour station habituelle le bord de la mer.

plus reculées ; mais personne n’en avait calculé la portée, relativement à la physiologie végétale, quand l'ayant remarqué plusieurs fois, j'en fis le sujet d’une étude spéciale; il s'est étendu promptement et, sans aucun doute, il gagnerait bien davantage si chacun voulait y ajouter le fruit de ses recherches.

« Dans l’année 1746, des pâtres préparant un feu pour passer la nuit au milieu de la forêt de Châteauneuf, aujourd’hui département de la Haute-Vienne, déterminèrent, sans le vouloir et sans pouvoir l'arrêter, un incendie qui détruisit, en peu d'heures, 10 hectares environ d’une superbe futaie de Hêtres. Le propriétaire en exploita les débris et résolut d'abandonner à la nature toute cette partie, que l’on nomme encore en ce moment le Bois-Brûlé, sachant bien cependant que l'essence dont elle était couverte donne très-rarement du recru de souche. Bientôt le sol, quoique tout chargé de charbons, qu’on retrouve encore pour peu qu’on fouille avec une pioche, offrit un tapis de Mousses dominé par des tiges de Seneçons, d’Airelles, de Bruyères, de Houx, de Viornes et de Bourdaines, Rhamnus frangula, à travers lesquelles s’élevèrent, quelques années plus tard, une infinité de petits Chênes, dont plusieurs attestent, aujourd’hui (1837), le luxe d’une puissante végétation. Jusqu’alors aucun arbre de ee genre n’avait été vu dans la forêt de Châteauneuf , et ce qui n’étonna pas moins, c’est que nulle espèce de Chéne n’existait dans les environs, à plusieurs myriamètres à la ronde.

« En 1719}, plus de 1,500 hectares de bois de Lumigny, de la forêt de Crécy et de quelques communes voisines , département de Seine-et-Marne, ayant été exploités , le Hêtre y fut remplacé, sans le concours de l'homme, par des Framboisiers , des Fraisiers et des Ronces ; après quatre ou cinq ans pour les deux premières espèces , et huit à dix pour la troisième, ces humbles plantes cédèrent la place à des Chênes que l'œil du maître voit s'élever majestueusement et lui promettre des coupes d’un haut produit. Aux bois assis sur le territoire de Haute-Feuille , aux environs de Coulommiers, même département, c’est le Tremble qui se substitue spontanément aux vieilles souches des Chênes. On y rencontre aussi parfois des Ajoncs, quelques faibles traces de Saule-Marceau , et surtout une grande quantité d’Aliziers et de Pruniers épineux.

« Les forêts qui couronnent les bords escarpés du Dessombre, dont les eaux murmurantes se perdent dans le Doubs, sous les murs de Saint-Hippolyte, sont composées de Hêtres et s'étendent sur un espace assez considérable. Lorsqu'une coupe s’y pratique, l’emplacement dénudé se couvre d’une infinité de Framboisiers qui fournissent, durant trois et quatre années, une abondante récolte de fruits suceulents, agréables à manger. Sans les détruire entièrement, des Fraisiers leur suecèdent , et après eux la Ronce domine; enfin les pousses des grands arbres mettent un terme à cette succession de Rosacées, et le nouveau bois se compose de Chênes, de Bouleaux et de Châtaigniers. Ce phénomène qui nv’a été attesté par les propriétaires du pays, je l’ai constaté sur des titres d'exploitation dans l’année 1819 ; je le retrouve au sein des forêts voisines du littoral de la Méditerranée; la seule différence, c'est qu'ici ce sont les Lentisques, les Cistes, les Arbousiers qui se montrent quand le Chêne, le Hêtre et l'Orme ont été abattus.

« Une tradition orale et des documents authentiques m'ont également appris,

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Il en est de même des terres imprégnées de principes salins : un terrain enlevé à la mer pour la construction de digues, et qui était sous les eaux depuis un temps immémorial, produisit le Salicornia herbacea, dans les endroits les plus imprégnés de sel, l’4renaria

en 1823, lorsque je visitais plusieurs de nos départements de l'Ouest, que la grande forêt de Chambiers, près de Durtal, département de Maine-et-Loire, présenta jusqu’en 1800 des Chênes magnifiques, dignes rivaux de ceux qui peuplent la superbe forêt de Baugé, non loin de là. Vingt-trois ans plus tard , il me fut impossible d’en rencontrer un seul individu, et je me suis assuré que l’on a vainement tenté d’en semer et d’en planter. Le temps était venu où l’arbre vénéré de nos aïeux , les Gaulois et les Celtes, devait être naturellement remplacé par les Bruyères et les Ajoncs, les Genêts et les Ronces, par quelques Cormiers, des Aliziers, des Poiriers sauvages et des Houx aux nombreux rameaux chargés de feuilles ondulées et piquantes. Le Hêtre a refusé de croître près d’eux; le Genévrier a été moins rebelle; et, d’après cette indication, l’on a eu recours aux arbres verts, qui y prospèrent merveilleusement aujourd’hui. Dans deux ou trois siècles, le Châtaignier et le Bouleau remplaceront les arbres verts, ou bien le Chêne renaîtra plus nombreux et tout brillant de jeunesse.

« Généralement , aussitôt après les coupes blanches des forêts de Hêtres assises sur le Jura, surtout au revers du mont d'Or, l’un des points culminants de cette chaîne de montagnes , les Groseilliers paraissent les premiers et donnent une baie aussi bonne et tout aussi belle que celle des Groseilliers cultivés dans les jardins ; mais la eroissance de ces petits sous-arbrisseaux non épineux n’est que locale, et limitée à quelques cantons seulement, et particulière à ceux dont le sol est frais sans être humide, et consistant sans être argileux. Les Framboisiers viennent ailleurs s'emparer partout de la place pendant trois ou quatre ans, puis les Fraisiers pendant deux années, ensuite la Ronce bleue pour huit à dix ans; enfin, un demi-siècle écoulé, l'essence du Hêtre et du Chêne ne tarde pas à reconquérir le terrain pour le conserver sans partage durant trois ou quatre cents ans.

« Si nous entrons dans les forêts de Pins et de Sapins, ce ne sont plus des Framboisiers qui se montrent, mais seulement quelques Fraisiers et beaucoup de Ronces, comme on l’observa, en 1820, sur plusieurs points fort éloignés les uns des autres, principalement à Malbuisson, près de Pontarlier; puis naissent des Sorbiers, des Bouleaux, des Tilleuls, des Peupliers, et à leurs pieds, des Obiers et des Framboisiers, ainsi que Pallas le remarqua dans la Crimée, de Buch dans l’ancienne et héroïque Scandinavie, Mackenzie dans les régions élevées de l'Amérique du Nord.

« À trois sortes de coupes sont constamment soumises, dans le même triage, les forêts de Belesme, de Réno, de Perseigne, situées près de Mortagne et d’Alencon, département de l'Orne. La première coupe a lieu sur Taillis de vingt ans, essence de Chênes et de Hêtres mêélés de quelques Châtaigniers, Ormes et Frênes; trente ans après , on fait, sur les mêmes souches, une seconde coupe qui prend le nom de Taillis sous-futaie ; la troisième , après un siècle de végétation, et toujours sous l’ancienne souche, est dite Coupe de haute futaie ; alors ces souches épuisées pourrissent, laissent à découvert le sol qui s’imprègne des rayons solaires, des nouveaux gaz que lui apporte l’air ambiant, et l’on ne tarde pas à voir, à la place des Chênes ruinés, s’élever, sans semis, sans plantation et même sans voisinage immédiat , d'abord des Genêts, des Airelles et des Bruyères, puis, à peu près partout, des tiges de Bouleaux et de Charmes; aux lieux marécageux , des Aunes, et là où le sol est doux et argileux , quel-

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marina , et le Poa maritima dans le sable pur. Viborg a vu en Danemark, après le desséchement d’un étang qui n’avait pas été vidé depuis plus de cinquante ans, croître le Carex cyperoides, qui n’appartient pas à la flore du pays. En 1796, on mit en culture, sur les

ques Trembles et d’autres Peupliers. Quand ces arbres ont, à leur tour, fourni trois coupes successives de vingt ans chacune, les Chênes, les Hétres, les Ormes, les Frênes, reparaissent pour ombrager la terre durant un siècle et demi, abriter sous leurs dômes de verdure des Houx et des Nerpruns, et disparaître ensuite totalement.

« Entrons en Helvétie, où l’antique forêt de Sauvabelin, sise au canton de Vaud, va nous offrir, sur plusieurs points , le phénomène qui nous occupe, sans cette transition générale et jusqu'ici paraissant indispensable lorsque l'essence du bois passe des Hêtres aux Chênes. Ce point de vue n’est pas sans intérêt pour le physiologiste. L’essence dominante depuis trois siècles est en Chênes; mais aujourd’hui les arbres ont atteint l’âge de retour; ils se couronnent ; la foudre les a tant de fois sillonnés dans tous les sens, qu’ils donnent sur tous les points les signes non équivoques d’une extrême caducité, j’allais presque dire d’une agonie imminente ; les glands eux-mêmes qui, de temps à autre, tombent au pied de leurs troncs d’une grosseur remarquable, sont tellement déshérités de tout principe vital, qu’ils jonchent inutilement le sol, et que le sanglier fouille auprès sans être tenté d’en enlever quelques-uns. Les Hêtres, au contraire, se montrent partout en heureux vainqueurs : les uns naissent, les autres sont déjà parvenus à un brillant degré de force, et cela dans les parties de la forêt où, depuis trois cents ans, l’on n'avait vu aucune pousse de cette espèce , et où, depuis la nouvelle période du phénomène, aucun Hêtre n'avait atteint l’âge de la reproduction. |

« Sur les bords de l’Oder, au nord de l'Amérique, nous trouvons un autre fait : des portions de marais ayant été mises en culture dans l’année 1796 ont été spontanément et sur tous les points envahies par une prodigieuse quantité de pieds de Moutarde blanche, Sinapis alba, qui n’était point cultivée dans le pays, et dont les graines nombreuses les multiplièrent encore davantage l'année suivante. Cette apparition extraordinaire rappelle celle d’un Sisymbre à feuilles lancéolées, Sisymbrium strictissimum , jusqu'alors étranger au sol de toute l'Angleterre, que l’on vit paraître, végéter abondamment, fleurir et fructilier sur les débris, pour ainsi dire, encore fumants, des édifices consumés, en 1666, par l’incendie qui dévora la majeure partie de la cité de Londres.

« Voyons maintenant ce qui se passe dans les régions équinoxiales du continent américain , quand on détruit par le fer et par le feu ces forêts vierges, où les troncs d'arbres de toutes les sortes, tellement élevés que le plomb du chasseur peut à peine atteindre les aras et autres grands oiseaux qui y nichent et en habitent les cimes toujours vertes, s'unissent aux rhizomes gigantesques de Fougères élégantes et très-variées dans leurs formes ; où les souples Lianes s’élancent d’une branche à l’autre, s’entrelacent , décrivent des courbes bizarres à côté de Palmiers, montant en colonnes hardies à des hauteurs prodigieuses, et d'Orchidées aussi remarquables par leur taille que par la singularité et les larges étoiles de leurs fleurs ; où toutes les nuances, tous les contrastes sont accumulés; où l’on trouve des serpents très-dangereux, des jaguars aussi féroces qu'habiles à franchir toutes les difficultés, des vampires avides de sang, des animaux paisibles , des singes aux hurlements affreux, des eaux courantes, des savanes profondes, des rochers nus et de charmantes retraites; quand, dis-je,

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bords de l’'Oder, certaines portions de marais, et, l’année suivante, le sol se couvrit de Sénapis arvensis. I est apparu dans. plusieurs circonstances, après des incendies considérables, des végétaux phanérogames n'existant pas dans le pays; tel est, d’après Morison, cité

on détruit ces forêts magnifiques et épouvantables, le terrain se couvre immédiatement d'arbres et de plantes dont les congénères n'existent nulie part autour d'elles. Au sein des bois revenus appelés Niamans dans la Guyane, croissent en énorme quantité deux espèces de Palmistes, l’Aouara et le Maripa des Caraïbes, le Bois- Puant, l’Acassois, le bois d’Artie, etc., qu'on ne rencontre jamais dans les grands bois. Au Brésil, après les arbres d’une nature tout à fait étrangère aux forêts vierges , succède une belle Fougère arborescente appartenant au genre Pteris, et en troisième lieu, une Graminée visqueuse, que les habitants appellent Capim gordura, ou Herbe de graisse, qui repousse tous les autres végétaux et étouffe leurs jets les plus vigoureux. Cette plante envahissante une fois épuisée, les Baccharis paraissent, forment de charmants bosquets toujours verts ; des arbres plus élevés surgissent ensuite et préludent au retour des grands bois. Il en est de même aux îles Baléares, principalement dans celle de Majorque. Une forêt de Chênes ou de Pins est-elle incendiée, le Carreigt ou l’4rundo donax de Linné s'empare du territoire, s'étend le plus loin possible, s’assied partout avec force; mais le temps de l’usurpation passe ; alors les Cistes , les Pistachiers , les Camelées et autres arbustes prennent la place, pour la céder plus tard aux Chênes et aux Pins, qui cherchent à reconquérir leur sol primitif. Aux Canaries, au contraire, ce sont les Ronces et certaines Fougères, surtout l’Aquiline, Pteris aquilina, qui viennent envahir la place des grands arbres tombés sous la cognée ou dévorés par le feu ; des Millepertuis, des Cinéraires se mêlent ensuite à elles, puis les Bruyères arrivent, et après elles les Lauriers, les Fayas, Myrica faya, les Ardisiers, les Myrsines, les Arbousiers, les Chênes verts, qui précèdent l’Olivier des montagnes, Olea excelsa , les Pins et les habitants des anciens bois.

« À l’île Maurice , quand on défriche une de ces forêts que l’on y nomme vierges, quoiqu’elles ne soient réellement qu’une miniature de celles du continent américain, le sol se couvre instantanément de Harongas, de Solanées arborescentes , particulièment du Tabac marron, et d’autres plantes de genres différents , toutes exotiques à l’île, les unes originaires de Madagascar, les autres des Moluques, et parmi celles-ci l’on distingue en particulier l’espèce de Framboisier à laquelle Smith imposa le nom de Rubus rosæus.

« Arrétons-nous à ces faits bien établis, et demandons-nous comment il est possible d'expliquer la loi qui préside à cette variation singulière. Pour nous en rendre compte, aurons-nous recours au phénomène de la dissémination, dont le but est d’offrir aux semences une matrice propre pour s’y établir, y végéter librement et prendre tout le développement assigné à l'espèce? Mais les pays voisins ne présentaient point les types générateurs, ou bien ils y étaient absolument étrangers , ou seulement mentionnés dans des titres très-anciens, eomme ayant existé autrefois; mais la stabilité dans la succession de deux, trois, quatre et six genres au plus absolument différents, ainsi que la constance des produits que l’on voit partout à peu près les mêmes , et leur apparition à des époques fixes, ou duimoins dans des'circonstances égales, rendent ici tout à fait inapplicables les lois ordinaires de la dissémination.

« Dira-t-on que les plantes nouvelles étaient des rejetons, des boutures, des fragments de racines, de rhizomes , de traîinées demeurés dans un état d'inertie complète,

cÎx INTRODUCTION.

par Tréviranus dans sa Biologie, l’Erysimum latifolium (M. Thiébaut de Berneaud dit que c’est le Sésymbrium strictéssimum) , sur les ruines d’une grande partie de Londres incendié en 1666. Froriep cite, dans des circonstances semblables, l’Erysimum angustifolium en

pendant que la surface du sol était occupée par d’autres végétaux activement sollicités sous l'influence directe, habituelle, des rayons solaires , des variations atmosphériques, des gaz homogènes qui les enveloppaient? Mais pourquoi ces rejelons, ces boutures, que je veux bien admettre pour le moment réduits aux molécules les plus ténues, conservant chacune, religieusement , toutes les parties de la plante mère, n’ont-ils pas donné signe de vitalité, lorsque, tous les dix ans, tous les trente ans, tous les cent ans, suivant les localités et la nature de l’essence, on faisait de temps immémorial une coupe réglée, et même ce qu’on appelle, en termes d'administration forestière, une coupe à blanc étoc, ou à blanc-étre , c’est-à-dire que l’on abattait tout sans distinction, sans laisser ni baliveaux, ni taillis, ni aucune sorte d’arbres? Comment, dans les forêts incendiées exprès ou par accident, ces mêmes semences ou rejetons ont-ils pu résister à la puissance des flammes qui, après avoir dévoré les arbres de toutes les grosseurs, couvrirent le sol de charbons ardents, brûlèrent non-seulement les dépouilles végétales, mais jusqu’à la terre, souvent à plusieurs mêtres de profondeur ?

« Oserait-on nous assurer que les semences qui devaient remplacer les végétaux tembés de vieillesse ou détruits par le feu se trouvaient , pour ainsi dire, scellées dans les fissures des roches ou sous tout autre abri quelconque, et que là, protégées par des circonstances particulières, elles ont pu , longtemps engourdies, attendre que l'heure d’une évolution favorable fût sonnée? Cette propriété bénévolement accordée aux semences me semble très-exagérée, puisqu'elle embrasse, ici, une série plus ou moins longue d'années , là , jusqu’à quatre siècles, et partout elle exige une combinaison de phénomènes opposés les uns aux autres. Elle peut bien, cette propriété, me fournir une preuve nouvelle des immenses ressources de la nature, sans pour cela sa+ tisfaire aux lois connues du raisonnement. Je concois qu’un taillis, acquérant de la force et de l'élévation , fasse périr presque subitement les plantes qui demandent une grande lumière, un certain degré de chaleur, une ventilation large et perpétuelle, comme les Groseilliers, les Framboisiers, les Fraisiers, les Ronces et les Fougères que nous avons vus jouer un rôle intermédiaire dans le cas important que nous examinons ; je veux même encore que certaines semences privilégiées, enlevées sur l’aile des vents ou des oiseaux , roulées par les insectes ou transportées par les animaux qui les ont reçues sur leurs robes velues ou soyeuses, se réfugient dans les interstices de la couche végétale produite par le détritus annuel et successif des feuilles, des jeunes pousses , des débris de plantes et autres, qu'elles s’y tiennent cachées jusqu’à ce que le degré de chaleur versée sur elles par le soleil, l’action de l’humidité fournie par la terre, impriment le mouvement nécessaire aux germes qu’elles recèlent, et que, favorisés par les gaz circulant autour d’eux, ceux-ci atteignent tout le développement qui leur est promis; mais je demanderai que l’on me prouve qu’il en est de même pour le Gland , pour la Faïîne, pour les Noix osseuses et monospermes des Pins, recherchés avec une sorte de fureur par les sangliers, les rats, les perroquets, les pourceaux, les cerfs, les écureuils, la loxie au bec croisé, les perroquets et plusieurs autres espèces d’oiseaux. D’une part, l'expérience nous a fait voir que des semences de diverses familles, enfermées en un lieu parfaitement sec, peuvent conserver et conser-

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Norwége, le Bliturm capitatum à Kænigsberg, le Senecio viscosus à Copenhague. En 4839, une tranchée de 15 à 20 pieds de profondeur ayant été ouverte pour la construction du chemin de fer de Birkenhead à Chester, toutes les berges se couvrirent de Sénapis arvensis. La terre, prise à une grande profondeur, se couvre de végétaux comme si elle était saturée de germes. C’est ainsi que Henckel, ayant mis dans un pot de la terre prise au printemps, à 2 pieds de profondeur , et l’ayant placée au faîte de sa maison, y vit croître des Graminées et des Orties.

J'ai suivi avec intérêt les modifications de la flore des terrains marécageux qui se trouvent sur les bords de la Vesle, aux environs de Reims : aux 7ypha, aux Sparsanium, aux Carex, aux Caltha, qui en formaient le fond dans les parties les plus voisines de la ri-

vière et tendaient à les dessécher, on voyait, à mesure qu’on s'éloignait dans les terres, quoique le sol füt le même, succéder des végélaux de moins en moins aquatiques, et sur les bords, des plantes des terrains secs, entre autres le Dactyle, qui croissait sur la lisière.

Je ne tire de ces faits aucune conclusion, je ne hasarde aucune théorie, je les livre tels qu’ils sont; seulement je les recommande à l'attention des amis de la nature.

Une étude plus modeste et non moins utile est celle des stations.

vent, en effet, longtemps leur propriété germinative ; mais celles confiées à laterre ne s'y trouvent-elles pas sans cesse sollicitées à germer, ou bien, si l'humidité est trop grande, à pourrir en peu de mois? De l’autre part, la multiplicité des Ronces, leurs racines traçantes et nombreuses, la force végétative qui caractérise toutes les parties de ces plantes, ainsi que la rapidité avec laquelle elles augmentent le nombre de leurs tiges, et l’étendue considérable de terrain qu’elles envahissent, sont autant de causes pressantes pour prévenir le développement de tous les germes qui tenteraient de se montrer auprès d'elles. C’est encore pis avec la Ptéride : son rhizome produit, à la surface de la terre, beaucoup d’articulations très-vivaces qui fournissent chacune des jets multipliant à infini, principalement quand elles se trouvent sur un sol mis en culture. Il en sort aussi des racines se dirigeant dans tous les sens et s’enfonçant trèsprofondément; j’en ai vu qui s’étendaient à plus de 6 mètres, d’autres jusqu’à 10, et offraient généralement près de 54 millimètres de cireonférence , ce qui les rend extrémement nuisibles à toute autre végétation.

« Sans aucun doute, il est des limites que l'intelligence humaine ne peut franchir; disons mieux, l’état actuel des connaissances acquises ne nous autorise pas encore à considérer un fait sous toutes ses faces, afin de le tourner ou de l’obliger à se décomposer devant nous; mais rien ne nous permet, pas même l'obscurité du phénomène qui nous oceupe, de contester à la nature la faculté de créer, de changer ses formes, de varier sans cesse ses productions, de leur imposer une ou plusieurs exceptions à ses lois éternelles. »