TOME I, INTRODUCTION. — Livraison v

CIxxxX v) INTRODUCTION.

dance réelle dans la composition textulaire de chacun d’eux, et que les organes qui servent à l’accomplissement des fonctions physiologiques deviennent eux-mêmes plus complexes. Le tissu cellulaire, ou tissu universel, unique peut-être, à travers toutes ses transformations, constitue seul les Acotylédones inférieurs; à peine y voit-on quelques traces d'organisation fibrillaire ou de vaisseaux : ce sont de simples cellules, de forme variable; et, jusqu'aux Mousses exclusivement, qui commencent la série des Acotylédones vasculaires, on ne voit pas encore apparaître de vaisseaux; ce sont elles qui les premières montrent les rudiments d’une organisation plus complexe. Dans les Lycopodiacées et les Marsiléacées, on distingue, au centre, des vaisseaux particuliers composés de longues fibres soudées au bout l’un de l’autre; dans les Prêles, on trouve des vaisseaux annulaires ; les Fougères, plus élevées dans l’échelle des Acotylédones vasculaires, ont à leur centre un faisceau composé de vaisseaux annulaires ou, le plus souvent, scalariformes; et quel que soit le genre auquel appartienne une Fougère, qu’elle soit arborescente ou herbacée , sa tige présentera toujours la même structure, et le système de vaisseaux restera le même. C’est encore la confirmation de la loi que j'ai déjà signalée : au tissu cellulaire simple succèdent des vaisseaux, métamorphose de ce même tissu, incomplets d’abord, puis se régularisant et devenant communs à tous les derniers groupes, qui nous conduisent jusqu'aux Monocotylédones, où l’on observe pour système général une tige formée de faisceaux disposés dans un ordre qui paraît confus, mais qui n’est qu’à symétrie obscure, et dans lesquels on distingue des trachées, des vaisseaux ponctués et même des vaisseaux laticifères. Les Dicotylédones réunissent sous le rapport de la structure intérieure tous les modes infinis de variation : on y trouve, enfin, l’expression la plus élevée de la structure intime du végétal avec des appareils parfaitement distincts pour chaque fonction.

Tout, comme on le voit, vient confirmer la loi de la symétrie ascendante, et cette loi unitaire se retrouve dans le règne animal : les tissus, simples dans les animaux inférieurs, deviennent de plus en plus complexes, à mesure qu’on se rapproche des Vertébrés, et dans les Mammifères ils affectent tous les genres de transformation et font le désespoir des histologistes.

Pour terminer, j'emprunterai à Agardh une citation qui rend com-

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plétement ma pensée : « La nature, dit-il, pour réaliser une idée, n’y va pas tout d’un coup; mais, commençant par les formes les plus simples, elle continue pas à pas jusqu'aux formes les plus composées, et finit par présenter, sous des formes normales et complètes, l’idée qu’on n’avait pu qu’entrevoir dans les formes antérieures. »

Ce chapitre semblera abstrait peut-être aux personnes étrangères à l'étude des sciences; mais, en le lisant attentivement, on comprendra l’idée que j'ai voulu mettre en relief. Le but que je me suis proposé, en commençant ces Éléments de botanique par des idées générales, a été de permettre, aux personnes qui ne veulent avoir de la botanique qu’une teinture superficielle, d’en pouvoir raisonner avec plus de profondeur qu'elles ne le feraient si elles avaient lu un traité purement didactique; et si j'ai appelé la zoologie à mon secours, c’est pour montrer la connexion intime de plan des deux règnes, animal et végétal. Les idées synthétiques m’ont toujours paru préférables, pour l’enseignement élémentaire, à la longue route de l’analyse, qui empêche souvent les natures impétueuses d'arriver.