TYPE IDÉAL DE LA PLANTE
Avant de faire connaître dans leurs détails intimes les différentes parties qui concourent par leur réunion à former le végétal, je crois, pour qu’une idée d'ensemble fasse connaître ce que c’est qu’une plante, et de quelles parties essentielles elle se compose dans son état parfait, devoir présenter une plante-type servant d'idéal, en mon-
cchv INTRODUCTION.
trant la métamorphose successive de la feuille pour en former les différentes parties, de sorte qu’on ne distingue que deux actes dans l’évolution du végétal : le bourgeonnement et la foliation.
J’emprunte à M. Schleiden le type qu'il a figuré, et qui remplit le but que je me propose.
La graine, déposée dans le sol, brise son enveloppe et plonge dans la terre une partie conique ayant pour fonction de servir à la plante à recueillir les matériaux de nutrition : c’est la radicule, qui devient, en se développant, une racine entourée de racines plus petites ou radicelles. Elle a pour propriété de plonger dans le sol, quand elle est, comme à son origine, la racine du bourgeon primitif; car, dans les bourgeons postérieurs, elle pénètre dans la substance même de la plante. Au-dessus de la racine et avant le bourgeon est le collet, système indifférent qui est intermédiaire entre la racine et la tige, au-dessus duquel apparaît un petit corps cylindrique, qui est le rudiment de la tige : c’est le bourgeon primitif, composé de feuilles rudimentaires soudées dans leur partie inférieure ; il en résulte que la tige se compose de la base des feuilles, des racines des bourgeons et du tissu cellulaire, qui en remplit toutes les cavités; de chaque côté s’étalent les deux valves de la graine ou cotylédons, qui doivent servir au premier développement du végétal, et font l'office de mamelles fournissant à la jeune plante sa première nourriture. Au centre se développent les premières feuilles, qui naissent d’an bourgeon central; depuis la première foliation jusqu’à la floraison, c’est de nœud en nœud la répétition des mêmes phénomènes; mais les bourgeons deviennent latéraux pour former les organes appendiculaires; car, outre le bourgeon terminal qui sert à l’élongation de la plante, il se développe, dans l’aisselle des feuilles, des bourgeons axillaires, destinés à devenir des rameaux. Arrivé au terme de son développement, le bourgeon terminal devient fleur, et c’est dans l’aisselle de la feuille florifère qu'apparait le bouton. Les feuilles changent alors de figure et de fonction, et forment une première enveloppe florale, qui est le calice ou premier verticille; au centre de celui-ci, des feuilles transformées forment un second verticille, appelé la corolle, mais d’un tissu différent et presque toujours coloré; un troisième verticille, de figure plus différente encore, est le premier organe de la fécondation, naissant dans l’aisselle du pétale; ce sont les étamines, composées d’un filet qui supporte une masse ellipsoïde à
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deux loges renfermant le pollen; le quatrième verticille est le fruit, qui se compose de feuilles séminifères formant le péricarpe, et au centre, un cinquième verticille, qui est le placenta, portant les graines qui servent à la reproduction de la plante. La vie du végétal est donc un cycle qui reproduit les mêmes phénomènes, et perpétue ainsi à la surface de la terre la nature vivante. Il y a cinq phases évolutives pour le développement de la plante depuis la germination jusqu’à la floraison, qui présente à son tour cinq phases d’évolution jusqu’à la perfection de la semence.
Telle est l’idée du végétal le plus complexe, celui qui réunit l’ensemble des organes qui appartiennent aux êtres les plus parfaits du règne végétal; 1l nous reste maintenant à étudier séparément chacune des parties qui le composent, en l’envisageant sous un triple point de vue : 1° le caractère extérieur ; 2° la structure; 3° la fonction.
