DES RACINES

Dans l’acception vulgaire du mot, on appelle racines les parties de la plante qui sont plongées dans le sol; mais en botanique on réserve ce nom pour l'appareil qui ne présente ni renflements vitaux destinés à donner naissance à des organes latéraux ou appendiculaires, ni bourgeons; ses ramifications sont, au contraire, toujours disposées dans un ordre irrégulier ou asymétrique. Les racines, fixées dans le sol, y font descendre leurs ramifications de haut en bas.

$ 1”. Caractères extérieurs.

Lorsque les racines commencent à se développer, c’est une espèce de pivot qui descend dans le sol comme un prolongement inférieur de la tige. Elles sont composées d’un corps ou pivot, et de ramifications, garnies de fibrilles ou radicelles, qu’on connaît plus généralement sous le nom de chevelu, dont l'extrémité est munie d’un petit renflement celluleux appelé srongiole. On ne trouve sur les racines ni

cclv) INTRODUCTION.

stomates, ni lenticelles, mais quelquefois des espèces de poils formés d’une seule cellule, ou unicellulés.

Elles sont, comme les plantes qu’elles nourrissent, annuelles, bisannuelles ou vivaces ; et, quant à la direction, pévotantes, quand elles plongent, dès leur origine, perpendiculairement dans le sol; obliques, quand elles dévient de la ligne droite ; horizontales, lorsqu'elles sont parallèles au sol, et descendantes, lorsqu’après avoir été horizontales, elles s’infléchissent et plongent leur pivot perpendiculairement dans la terre. Il s’en faut beaucoup que ces directions soient absolues; on en voit qui, tout en suivant cette direction, sont courbées, flexueuses ou contournées; mais il y en a un grand nombre d’absolument droites.

Elles sont simples quand elles présentent un seul corps accompagné de fibrilles peu nombreuses et fort courtes. On y distingue le collet, appelé encore base, nœud vital, marqué par un rétrécissement qui établit la ligne de démarcation entre lui et la tige, le corps ou la partie moyenne, variable de forme, de consistance et de volume, et les radicelles. Quelques végétaux ont des racines doubles : les unes enfoncées dans le sol, et d’autres flottantes, ainsi que cela se voit dans le Ményanthe ou Trèfle d’eau, et l'Utriculaire. On les a appelées racines secondaires ; mais ce n’est qu’une simple variété des racines adventives ou aériennes. Dans certains végétaux, tels que le Ranunculus falcatus, les racines portent à leur extrémité un verticille de racines secondaires. Souvent, comme dans le Fromental et la Gratiole, ces racines partent de la base de la tige.

Les racines aériennes, très-communes dans les Monocotylédones et beaucoup plus rares dans les Dicotylédones, sont celles qui naissent à la surface des tiges, souvent aux points où sont les nœuds vitaux, comme dans le Z'ecoma radicans, la Vigne vierge, le Clusia rosea, les Cactus, le Ludovica funifera , le Figuier des Pagodes et le Pandanus. On remarque, dans la Cuscute, que la racine vraie, ou terrestre, périt bientôt, et que la plante ne vit plus que par des suçoirs qui adhèrent aux végétaux voisins et y puisent leur nourriture. C’est au moyen de ses racines aériennes que le Cipo matador, qui s'élève à une grande hauteur, s’enlace autour des arbres qui sont dans son voisinage et se soutient dans sa position verticale. Les racines aériennes du Cipo d’Imbé pendent jusqu'à terre comme des

INTRODUCTION. cclvi) cordes; les Mangliers sont dans le même cas : ils laissent pendre des racines aériennes longues de 3 mètres, qui pénètrent dans le sol.

Dans les parasites, comme le Gui, les racines ne sont pas aériennes, elles plongent dans l'écorce de l’arbre qui porte la plante, comme les autres végétaux dans le sol. La Clandestine vit comme la Cuscute : elle commence par une racine terrestre et ne développe qu'après ses racines meurtrières, qui pénètrent jusqu’au vieux bois. On a donné le nom de racines accessoires à celles des plantes qui se multiplient par jets rampants, comme le Fraisier.

Considérées sous le rapport de la forme, les racines, quoique le plus communément coniques, présentent de nombreuses variétés de figure : elles sont zapiformes où en toupie, quand la partie supérieure, large et arrondie, se termine brusquement en pointe; le Navet en offre un exemple; coniques dans la Carotte; fusiformes dans la Rave; fibreuses, lorsqu'elles out un corps droit garni de radicelles; capillaires, quand les fibrilles qui les composent sont fines et nombreuses, le Lin; chevelues, lorsque ces mêmes fibrilles forment une sorte de touffe très-épaisse, les Bruyères; 1ronquées dans la Scabieuse mors du diable, qui est coupée net à son extrémité au lieu de se terminer en pointe; rondes dans le Cabaret, lorsque les diamètres en sont égaux; contournées dans la Bistorte, où on les voit affecter différentes courbures; bifurquées dans le Ginseng; tuberculeuses, quand elles sont formées d’un tubercule arrondi, comme dans la Capucine tubéreuse, ou qu’elles sont charnues et peuvent par leurs divisions donner naissance à d’autres individus; didymées dans certains Orchis, dont les racines sont composées de deux tubercules ovoïdes ; palmées dans certaines espèces de cette même famille ; dégitées, ou en forme de main, dans l’Igname ; fusciculées, ou composées de tubercules en faisceau, dans l’Asphodèle rameuse et la Ficaire; Juniformes, ou en cordes, dans le Pandanus, le Dracæna ; grumeuses, quand les fibres, courtes et charnues, sont entrelacées, l’'Opzrys nidus avis; moniliformes, quand les tubercules sont séparés par des étranglements comme les grains d’un chapelet; carénées, exemple fort rare, puisqu'on ne connaît qu’une seule plante, le Polysala senega, dont la racine offre un côté anguleux ou en carène.

Le volume des racines est encore très-variable et ne répond pas toujours à la taille de la plante, bien qu’en général, dans les grands végétaux , le volume soit en rapport avec celui des branches; mais