TOME I, INTRODUCTION. — Livraison hh. hh

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les exceptions sont assez nombreuses. Tandis que les Palmiers et les arbres résineux ont de petites racines, les Géraniers les ont disproportionnées avec leur taille; le Zarnus elephantipes Va énorme ; les Luzernes ont des racines si longues, qu’on a beaucoup de peine à en débarrasser le terrain dans lequel elles ont crü; celles de la Bryone, dont les tiges sont grêles et grimpantes, acquièrent le volume d’une grosse betterave. Les plantes grasses et charnues ont des racines qui semblent ne leur servir que de base de sustentation, et les feuilles paraissent en remplir les fonctions.

Quant à la surface, elles sont lisses, ridées, tuberculeuses, ou annelées.

Sous le rapport de la couleur, elles varient beaucoup : elles sont noires dans l’Ellébore, brunes dans le Doronic, rouges dans la Renouée, rousses dans la Valériane celtique, jaunes dans la Chélidoine, blanches dans la Courge bouteille, le Raïfort, le Navet, etc.

Sous le rapport de la consistance, elles sont : charnues dans la Betterave, molles dans la Pivoine, /igneuses dans les grands végétaux, creuses dans la Corydale bulbeuse, solides dans la plupart des plantes. Elles sont également gorgées de sucs, de nature et de propriétés différentes, suivant les familles : dcres et huileux dans les Euphorbes, nauséeux dans les Pavots, résineux dans la Bryone, sucrés dans la Réglisse. À

Quoique la plupart des racines soient presque inodores, il y en a qui sont douées d’odeurs très-pénétrantes. Le Vetiver a des racines camphrées , le Carvi les à aromatiques ; dans l’'Ache des marais, l'odeur est rzauséeuse, narcotique dans le Chanvre, fétide dans le Robinier, la Mandragore, etc. è

Les végétaux acotylédones de ordre inférieur, tels que les Nostocs, les Conferves, n’ont pas de radicelles; c'est au moyen du développement des cellules de la couche inférieure de la plante, qui font l'office de spongioles, que ces végétaux se mettent en rapport avec le milieu ambiant, et ils se nourrissent par toute leur surface. On trouve, dans les Algues et les Lichens, des racines cramponnantes, expansives, délicates, qui servent moins à les nourrir qu’à les fixer aux corps voisins. Dans les végétaux acotylédones vasculaires, les racines sont fibreuses; elles sont capillaires dans les Acotylédones cellulaires. Certaines espèces de Mousses n’ont de racines que dans leur jeune âge; lorsqu'elles ont acquis tout leur développement, les

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racines disparaissent entièrement. Les racines accessoires sont aussi communes dans les Cryptogames que dans les Phanérogames, et sont susceptibles de se développer sur le tronc, les branches et les feuilles. Dans les Monocotylédones, elles sont communément fasciculées, fibreuses, et l’on y trouve plus rarement des racines simples, bien que dans les Mélanthacées , les Dioscorées, les Hypoxidées, les Orchidées, on trouve des racines tubéreuses, qu’il ne faut pas confondre avec les rhizomes, ou tiges souterraines, très-communes dans les végétaux de cette classe. Les Drcotylédones présentent la plus grande variété de forme dans leurs racines, qui sont, comme je l'ai déjà dit, plus généralement pivotantes et coniques.

$ 2. Anatomie des racines.

Un des caractères propres à la racine est de manquer de moelle et d'étui médullaire. Les vaisseaux et les fibres qu’on y trouve sont analogues à ceux des tiges, à l’exception des trachées dont l’existence est encore contestée, bien qu’on y remarque évidemment de fausses trachées, ou trachées non déroulables. Le tissu cellulaire y est identique à celui des tiges, et souvent gorgé de sucs propres ou de fécule. L’épiderme est dépourvu de stomates, et le tissu cellulaire qui entre dans sa composition est peu différent de celui qui en constitue le corps. On remarque des prolongements unicellulés qui. ressemblent à des poils et qui se trouvent à l’extrémité des racines; et, tout à fait au bout de chaque radicelle, un petit renflement à peine sensible, appelé spongiole, dont les cellules closes sont disposées en globe autour des extrémités radiculaires, et qui sont évidemment les véritables appareils de nutrition. Les spongioles des racines sont essentiellement composées de tissu cellulaire : les cellules en sont arrondies ou ovales.

On trouve, dans les trois grandes classes du règne végétal, la reproduction de la loi d'ascendance : les racines des Acotylédones sont purement utriculaires dans les cellulaires; et, dans les vasculaires, on remarque un axe fibro-vasculaire, correspondant à l’organisation de la tige. Celles des Monocotylédones ont une structure semblable à celle de la tige. Dans les petites racines, on trouve les vaisseaux réunis souvent en un seul faisceau, et formant comme un axe entouré d’une masse cellulaire. Dans les racines plus grosses, les vais

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seaux sont plus nombreux, mais, en augmentant en nombre, ils décroissent en diamètre à mesure qu’ils passent du centre à la périphérie; ils forment souvent dés séries simples, ou se réunissent à la base, et divergent au sommet. Au centre sont les vaisseaux ponctués; à l'extérieur, on trouve des vaisseaux scalariformes, et chaque vaisseau est entouré de tissu fibreux. C’est dans la masse cellulaire que se trouvent les vaisseaux propres.

Dans les Dicotylédones, les dissemblances entre la structure de la racine et celle de la tige sont plus grandes : on ne trouve, dans la racine, ni moelle, ni étui médullaire; ou si elle se prolonge de la tige au delà du collet, comme cela se voit dans certains végétaux ligneux, ce n’est qu’une exception. L’axe de la racine est donc dépourvu des trachées déroulables qui se rencontrent dans la tige.

$ 3. Fonctions.

La racine à deux fonctions, qui sont également importantes dans la vie du végétal : elle lui sert de base de sustentation et d'appareil absorbant. C’est par l'extrémité de ses radicelles et par ses spongioles, qu'elle absorbe les éléments de nutrition liquides répandus dans le sol; ils traversent les parois des cellules en vertu d’une loi appelée exdosmose, fondée sur la tendance des liquides à se mettre en équilibre quand ils sont séparés par une membrane perméable. Ainsi, quand deux liquides de densité différente sont séparés par un diaphragme perméable, il s'établit un double courant de dedans en dehors et de dehors en dedans, jusqu’à ce que les liquides qui se trouvent des deux côtés du diaphragme soient en équilibre, c'est-à-dire que la densité en soit égale. Les cellules radiculaires contenant un liquide de densité supérieure à celle de l’eau dont la terre est imbibée, il s'établit un courant continu qui fait sans cesse passer dans les cellules le liquide extérieur, et le charrie de proche en proche dans tout l’appareil de nutrition. Ce n’est pas de l’eau pure seulement qu’absorbent les racines, car ce liquide serait impropre, non pas à l'entretien de la vie, puisqu'on a conservé pendant huit ans des végétaux ligneux dans de l’eau distillée, mais à leur développement, ce que prouve le peu d’accroissement pris par ces mêmes végétaux. Il faut donc, pour que l'évolution ait lieu, que le fluide absorbé par la racine contienne en dissolution des principes gazeux ou des sels.

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Les extrémités radiculaires, étant les véritables organes d’absorp-

tion, sont dépourvues de toute enveloppe épidermique, et leur fonction s'exerce tant que dure le cycle de la végétation. C’est par suite de cette vitalité des radicelles, que l'accroissement en longueur de la racine a lieu uniquement par les extrémités. Dans leur activité fonctionnelle, les racines n’absorbent que les liquides et les matières solubles capables d’arriver à un état complet de combinaison avec l'eau; mais toutes celles qui sont en simple état de suspension ne sont pas absorbées. C’est pourquoi les solutions colorées ne sont pas charriées dans les vaisseaux de la plante, et que la coloration n’a lieu que par simple imbibition , sans que la séve soit colorée. Une fois le liquide nourricier admis dans les cellules radiculaires, il est poussé de proche en proche vers le collet, et de là il passe dans la tige et fournit la séve ascendante. Quant au mode de circulation, 1l est encore obscurément connu; seulement, il est vraisemblable que par l'effet de la contractilité propre aux tissus vivants, et par suite du concours des deux phénomènes d’hygroscopicité et de capillarité, les liquides absorbés par les spongioles pénètrent dans les méats intercellulaires.

Malgré leur position, les racines sont soumises à l'influence de l’air atmosphérique; c’est pourquoi les végétaux souffrent quand les racines sont trop enterrées, ou qu’elles plongent dans des eaux stagnantes. Il est évident que la présence de l'oxygène est nécessaire à leur vie, comme l’ont prouvé les expériences de Th. de Saussure.

On attribue aux racines une autre fonction, qui n’est encore fondée que sur une théorie et présente néanmoins quelques caractères de probabilité : ce serait de He au dehors les matériaux devenus impropres à la nutrition, ce qu’on appelle excrétion. La séve, après avoir parcouru toute la plante et y avoir porté la vie, serait, comme le sang veineux, dépouillée de toute propriété alibile, et redescendrait dans les racines pour être rejetée au dehors par les radicelles. On regarde comme des excrétions végétales, le mucilage qui se trouve à l'extrémité des racines. On sait que le Cnicus arvensts fait périr l’Avoine, que l’£rigeron acre et le Lolium temulentum sont un fléau pour les Céréales, que le Pavot coquelicot et la Scabieuse des champs sont funestes aux plantations de Lin, ce qui semblerait prouver que ces végétaux déposent dans le sol Ms matières excrétées qui exercent sur des autres plantes une influence délétère, jus-

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qu’à ce que ces principes, décomposés à leur tour, aient perdu toute propriété. On explique l’effritement du sol par l’épuisement que causent les végétaux qui ont donné leurs produits, et l’ont dépouillé de ses éléments alibiles. On peut objecter à la première théorie, et même à la seconde, l’exemple des prairies naturelles, qui voient se succéder sans interruption une longue suite de générations végétales sans que leur fertilité en soit diminuée, et celui des forêts, dont le sol devrait être saturé de ces excrétions meurtrières. On répond, pour ces dernières, que les racines se plongeant sans cesse dans un sol plus profond , se trouvent à l’abri de cette influence; mais ce n’est encore qu'une hypothèse. Quelques auteurs pensent, avec moins de fondement peut-être, que cette séve devenue impropre à la nutrition serait, comme le sang veineux, rajeunie par une séve nouvelle, et reprendrait son cours dans la plante. Quoi qu’il en soit, cette doctrine est encore fort obscure et demande à être soumise à des expériences réitérées. On a voulu expliquer par la théorie des excrétions la nécessité des assolements : la plante se trouvant plongée dans un sol saturé de matières excrétées, n’y trouverait plus d'éléments propres à la vie et refuserait d’y croître, tandis qu’une autre plante y réussirait. Tout ceci est fondé sur des idées théoriques que l’expérience n’a pas encore confirmées. Il importerait d’être fixé sur la réalité d’un fait d’une si haute utilité d'application, parce qu’il introduirait dans l’agriculture des idées et des méthodes d’assolement nouvelles, et ferait mieux connaître les affinités et les antipathies végétales; mais nous n’avons pas encore de travaux scientifiques sur cette matière, et à l’avenir seul est réservée la connaissance de la vérité.