DES BOURGEONS

La gemmation ou bourgeonnement, qu’on ne trouve dans le règne animal qu’au bas de l’échelle organique, est permanent chez les végétaux : c’est le premier état des organes appendiculaires qui prennent naissance sur l’axe.

$ 1*. Caractères extérieurs.

Ils apparaissent sous forme de boutons, et sont communément enveloppés d’écailles où pérules. Si ces écailles sont produites par des feuilles scarieuses et avortées, elles prennent le nom de bourgeons foliacés, comme dans le Daphné Boïs-gentil et les végétaux arborescents des tropiques; si ce sont des pétioles, comme dans le Noyer, on les appelle bourgeons pétiolacés; stipulacés, quand ce sont des stipules qui les recouvrent, le Charme; et fulcracés, comme dans le Prunier, quand ce sont des écailles bordées de stipules. Les écailles des bourgeons les garantissent contre les intempéries des saisons. On a donné le nom de Zurion au bourgeon des plantes vivaces qui part de la souche: il est toujours caché sous la terre. Dans l’As-

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perge et le Houblon, le turion est très-apparent : c’est un véritable bourgeon, qui diffère de celui des végétaux arborescents par la consistance. C’est un bourgeon souterrain qui se trouve dans le tubercule et le bulbe.

Le vrai bourgeon qu’on trouve dans les grands végétaux, qui appartiennent aux régions tempérées, est constamment nlacé dans l’aisselle d'une feuille, et un peu au-dessus de la cicatrice qu’elle a laissée en tombant. On lui a donné différents noms, suivant les divers degrés de son développement. Dès sa première apparition, quand il est encore à l’état rudimentaire, il reçoit le nom d’æ/; c’est à l'automne qu'il se montre sous une forme perceptible; à la seconde époque de son développement, il prend le nom de bouton; et quand il commence à s'ouvrir, il devient bourgeon.

Il y a trois sortes de bourgeons : le bourgeon à feuilles ou à bois, qui ne donne naissance qu'à des feuilles ou des rameaux; le bourgeon à fleurs’, qui doit produire la fleur ou le fruii: il se distingue du premier, qui est allongé et pointu, en ce qu'il est court et arrondi, ce qui est très-apparent dans nos arbres à fruits; et le ourgeon mixte, qui produit des feuilles et des fleurs.

Les bourgeons sont inapparents dans les végétaux herbacés; cependant, en observant avec attention l’évolution des branches et des feuilles, on reconnaît que le bourgeon existe, mais n’a qu’une apparition de durée très-limitée, ce qui a fait donner par quelques botanistes le nom de vivipares aux végétaux herbacés, et d'oripares aux arbres qui ont un bourgeon préexistant aux feuilles. Ce sont les bourgeons qui forment les anneaux du stipe, et dans les Graminées le nœud du Chaume.

La disposition des enveloppes, et leur présence ou leur absence, ont fait donner aux bourgeons des noms différents. Ceux qui sont pourvus de cette enveloppe écailleuse, qui présente une imbrication véritable, sont dits bourgeons écailleux ; lorsqu’au contraire les feuilles extérieures n’offrent pas le caractère scarieux, on les appelle bourgeons nus. Ces derniers, très-rares dans notre végétation, sont l’état habituel des arbres des régions tropicales. Les bourgeons écailleux sont quelquefois enduits d’une espèce de matière résineuse qui les défend contre l'humidité, ce qu'on voit dans le Marronnier d'Inde; dans le Saule, les écailles sont doublées d’un duvet qui empêche l’action des agents extérieurs,

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Lorsque les bourgeons se développent, les écailles intérieures se changent en feuilles, les extérieures ou les plus basses tombent ou se convertissent en petites feuilles. La branche se développe en même temps que les feuilles; c’est done par le bout qu'a lieu cette double évolution, excepté quand les feuilles sont disposées en bouquet; dans ce cas, la branche avorte.

On a réservé le nom de bourseons adventifs pour ceux qui se développent sur l’axe sans avoir été précédés par une feuille. Ce phénomène est très-commun et se présente dans une foule de circonstances, où la gemmation prend un caractère anormal. Il se produit des bourgeons dans toutes les parties des racines, et cette faculté se conserve assez longtemps pour qu’une racine de Mürier, privée de son tronc pendant vingt-quatre ans, ait produit des bourgeons la vingt-cinquième année. Il y a dans les climats tropicaux un grand nombre d’arbres, tels que le Crescentia, le Theobroma, V' Artocarpus, dont les bourgeons ne naissent pas dans l’aisselle des feuilles, mais sur les plus grosses branches et sur le tronc lui-même. Le Cercés silequastrum possède la même propriété : les nœuds qui se développent sur le tronc de certains arbres produisent des bourgeons qui ne donnent, en général, que des branches douées de peu de vitalité, le même phénomène se produit dans les arbres qu’on a sciés horizontalement, et les branches nues du Saule qu’on plante en terre se couvrent de bourgeons. On ne connaît pas la raison anatomique de cette évolution, non plus que les rapports de ces bourgeons avec les parties intérieures de l'arbre; ils ne peuvent venir que de l’écorce, qui ne possède cependant pas de vaisseaux spiraux; c’est ce que Turpin appelait des embryons latents; et d’autres botanistes, Agardh, entre autres, pensent que c’est une métamorphose des vaisseaux de l’ordre inférieur en trachées.

Desvaux et d’autres botanistes regardaient les tubérosités des racines ou des tiges, telles que la Pomme de terre, la Patate, comme des bourgeons, de même que les bulbes et bulbilles. C’est une opinion contestable, mais qui ne manque pas d’une certaine vraisemblance. D’autres vont plus loin encore, et veulent reconnaitre le caractère de la gemme ou bourgeon primitif, aux sporules des plantes acotylédones.

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$ 2. Anatomie des bourgeons.

Les bourgeons présentent à leur origine un amas de tissu cellulaire en rapport avec l’extrémité des rayons médullaires qui y pénètrent, s’y épanouissent .et constituent un système de vaisseaux spiraux, autour desquels s'organisent des cellules qui deviennent feuilles ou rameaux. C’est donc le canal médullaire qui est le générateur des bourgeons; ils partent du point où un faisceau de trachées s’en détache pour donner naissance à la feuille. Que les bourgeons soient axillaires ou non, leur origine est la même. Quoique les bourgeons se développent dans l’aisselle des feuilles, les feuilles ellesmêmes peuvent produire des bourgeons; les feuilles des Cycadées sont dans ce cas, ainsi que les Fougères; d’autres inclinent vers la terre la sommité de leur fronde et s’y enracinent; les feuilles charnues comprimées dans les herbiers produisent fréquemment des gemmules, et les feuilles du Zryophyllum calycinum développent des bourgeons à l’extrémité de leurs nervures, ce qui au reste ne contredit pas la loi en vertu de laquelle il peut ou doit se produire un bourgeon partout où il existe un faisceau de trachées. Dans le premier cas, l’évolution de la feuille s'opère comme nous le verrons dans le chapitre suivant; dans le second, la branche prend tous les caractères d'indépendance : elle n’a plus de rapports avec l’axe que par la continuité des vaisseaux et des fibres; mais il y a interruption dans la moelle. Celle de la branche se termine à son point de départ.

$ 3. Fonctions.

La fonction du bourgeon est de produire des feuilles, des rameaux ou des fleurs, qui doivent succéder à la génération qui a parcouru sa période de végétation. Après la disparition de la feuille ou du fruit, il apparaît un nouveau bourgeon qui attend, pour se développer, que les circonstances climatériques soient favorables à son évolution. Quel que soit l’âge des plantes qui sont le siége de ce phénomène, les bourgeons ne se développent que sur des branches de l’année précédente. On a remarqué que si l’on casse un bourgeon, celui qui le remplace est dépourvu d’écailles. Dans les arbres à feuilles opposées, comme l’Érable et le Marronnier d'Inde,

INTRODUCTION. CCIxx x) on voit, à l'extrémité des rameaux, les bourgeuns groupés par trois ; le bourgeon du milieu seul se développe et les deux latéraux avortent, tandis que dans le Syringa c’est le bourgeon du milieu qui disparait. Dans ces arbres, le nombre des bourgeons et des feuilles est défini; dans ceux à feuilles alternes, il est très-variable.

Le développement du bourgeon présente, comme l’évolution des graines, deux périodes distinctes : l’une commence au moment où il paraît et dure jusqu à la fin de l'été, époque où il achève de mürir, c'est-à-dire à l'instant où les feuilles se détachent de l'arbre; la seconde, qui a le printemps pour point de départ, est l’évolution proprement dite du bourgeon, qui s'effectue comme la germination de la graine. Dans les arbres, les bourgeons supérieurs se développent les premiers; dans les arbrisseaux et arbustes, leur évolution est simultanée. Ce fait n'est pas absolu : il y a des modes de développement intermédiaires; dans les Conifères, ce sont les bourgeons inférieurs qui se développent les premiers.

Le bourgeon qui joue le rôle le plus important dans l’évolution de la plante est le bourgeon terminal : c’est celui qui a pour fonction de continuer l’élongation de l’axe. C’est le bourgeon primitif, celui qui est apparu avec l'embryon. Il résulte de cette succession, ou de cette suite de générations de bourgeons terminaux, que la branche et les rameaux ne sont que des articles ajoutés bout à bout.

Dans les Acotylédones vasculaires, qui se rattachent par tant de points aux Monocotylédones, c’est par son bourgeon terminal que la plante s’évolue; il en est de même des Monocotylédones, que j'ai comparés aux Articulés; il n’y a pas, dans cette classe, de bourgeons latéraux : le bourgeon terminal est le seul qui existe, ce qui détermine chez le plus grand nombre la simplicité de la tige, qui se trouve composée d’une succession de bourgeons qui en forment comme autant d'articles ou d’anneaux superposés.

Dans les Dicotylédones, le développement a lieu dans toutes les directions, et chaque branche, rameau ou ramille, se termine par un bourgeon; mais le diamètre de chacun d’eux diminue, de sorte que la tige des végétaux de cette classe a la forme d’un cône, et le nombre des couches ligneuses va en diminuant de bas en haut.