DE LA RAMIFICATION

Après le bourgeon vient naturellement la branche, qui en est le résultat évolutif : c’est elle qui, à son tour, portera des bourgeons nouveaux, et perpétuera ainsi la vie dans le végétal jusqu’à sa mort. On peut donc regarder la tige comme l'axe primaire; et, suivant l’ordre de leur développement, les branches comme des axes secondaires, tertiaires, etc. L’axe secondaire porte le nom de branche; l'axe tertiaire et les suivants, de rameaux; et les derniers, de ramilles où ramuscules. Au reste, cette nomenclature n’est pas absolue, car les premières branches qui partent de l’axe s’appellent aussi branches primordiales, et les suivantes, éranches secondaires. On a voulu réserver le nom de rameaux pour les branches que terminent des épines, des vrilles ou autres organes accessoires, ou bien un bouquet de feuilles ou de fleurs. On retrouve dans l’ordre d’évolution des branches la disposition des feuilles, bien que le développement des premières ne soit pas aussi constant que celui des dernières, et que de fréquents avortements aient lieu.

Il s’en faut beaucoup que le développement des branches soit toujours normal. Suivant les influences locales, il y a souvent une série de bourgeons latéraux qui avortent; dans certains arbres, la disposition des branches dépend de l'avortement constant d’un certain nombre de bourgeons. Dans la Vigne, on voit de distance en distance, d’un côté, une feuille portant quelquefois un bourgeon extra-axillaire, et de l’autre une vrille ou pédoncule avorté, de sorte que la tige et les branches ne sont que le résultat du développement des bourgeons axillaires. L’avortement influe sur la ramification, et peut la faire varier à l'infini. Le contraire a souvent lieu : les bourgeons sont alors multiples, et naissent au-dessus de Paisselle de la feuille; d’autres fois, l’absence de symétrie dans la disposition des feuilles vient de l’irrégularité de la position des bourgeons. Dans les végétaux où il se développe des bourgeons multiples, ils donnent naissance à une foule de brindilles qui se développent sans acquérir de dimensions complètes comme les branches.

Dans les végétaux à rhizome ou à tubercule, la ramification a lieu

INTRODUCTION. cclxxxii) dans le même ordre, à celte exception près, que ce qu'on appelle la tige ne doit être regardé que comme une branche : telle est la Pomme de terre, dont la tige. est le tubercule; les bourgeons, les gemmes sortant des yeux, et les branches, la tige aérienne.

Les végétaux multicaules sont ceux dont l’axe primaire et les branches inférieures sont presque au niveau du sol, et dont les axes teruaires affectent une direction verticale, ce qui les fait ressembler à autant de tiges distinctes. C’est ce qui se voit dans nos forêts, où les arbres coupés au niveau du sol poussent une foule de rejetons qui peuvent à leur tour devenir de grands arbres, et quelquefois forment des troncs monstrueux en s’entre-greffant.

La ramification donne aux végétaux le caractère particulier qu’on appelle le port. Certains arbres ont, comme le Peuplier d'Italie, les rameaux dressés le long de la tige, et forment une longue pyramide; d’autres, comme l’Oranger, ont la forme sphérique; le Cèdre a les rameaux étalés; le Mespilus linearis rampe sur le sol, et ses rameaux affectent une horizontalité parfaite; le Saule pleureur les a flexibles et retombant tristement vers la terre; le Frêne et le Sophora pleureurs ont les branches pendantes, mais renversées et d’une grande rigidité; les branches du Magnolier glauque sont bizarrement contournées; en un mot, avec l'habitude de voir le mode de disposition raméale des végétaux , on les reconnaît sans peine à distance. Leur longueur réciproque joue dans le port, après la direction, un rôle important : elle concourt à donner à chacun d’eux l’aspect qui le caractérise.

Le point de contact des branches avec la tige s'appelle l’'aisselle, d’où le nom d’axillaires donné aux parties qui y prennent leur origine. D’autres divisions ont reçu des noms particuliers : ainsi, on a appelé sczon les branches simples, droites et sans nœuds; sarment, les pousses nouvelles flexueuses, très-allongées et remplies de nœuds; les gourmands sont des branches qui ont pris un développement excessif et détruit la symétrie de l’arbre en absorbant à leur profit toute la séve.

La ramification a communément lieu par progression géométrique et non arithmétique : ainsi, en admettant, ce qui n’a pas toujours lieu, par suite des avortements et des accidents qui empêchent le développement de tous les bourgeons, que le nombre de branches qui s’est normalement développé soit 5 dans le cours de la première