CCXXXIV INTRODUCTION

Il se trouve également en combinaison avec la chaux, la potasse et la soude. Le phosphore a été signalé à l’état d'acide phosphorique dans l'Oignon, la racine de Pivoine, l’ergot des Céréales ; mais il se présente plus communément à l’état de phosphate de chaux et de potasse.

Il est aujourd’hui prouvé, par des expériences réitérées, que les végétaux ne forment pas les matières inorganiques qu'ils contiennent, mais les tirent du sol avec l’eau de végétation et dans l’état où ils les trouvent, sans leur faire subir d’altération, et que la quantité qu’ils en renferment est proportionnelle à celle que contient le sol dans lequel ils ont crû. Quelques exemples le prouveront : les feuilles d’un Æ4ododendrum, qui avaient végété dans un terrain calcaire, contenaient 43,25 de carbonate terreux et 0,75 de silice; celles qui avaient crû dans un terrain siliceux , 16,75 de carbonate terreux et 2,0 de silice; les tiges de la même plante contenaient, dans le premier cas, 39 de carbonate terreux et 0,5 de silice, et dans le second, 29 de carbonate terreux et 19 de silice. Toutes les autres expériences confirment ce fait. Davy ayant semé de l’Avoine dans du carbonate de chaux, elle ne trouva à l’analyse que très-peu de silice; et le Soleil, si riche en nitrate de potasse, n’en contient pas quand on le cultive dans un terrain qui en est privé. Les matières inorganiques, dont la proportion est si variable, sont charriées dans l’intérieur des végétaux, et se déposent dans leurs tissus en suivant les mouvements des fluides nourriciers, suivant leur plus ou moins grande solubilité. L’activité vitale des plantes influe beaucoup sur la quantité de matières inorganiques qu’elles contiennent, c’est pourquoi les plantes herbacées en renferment plus que les végétaux ligneux : tandis que 10,000 parties de cendres de Peuplier ne contiennent que 7 de potasse, celles d’Absinthe en renferment 730, et celles de Fumeterre 790. C’est dans les feuilles qu’il se dépose le plus de matières terreuses ou alcalines; viennent ensuite les écorces, l’aubier et le bois, et c'est dans les parties herbacées des plantes ligneuses en état de croissance qu'on en trouve le plus. Après les sels alcalins, ce sont les phosphates de chaux et de magnésie qui sont les plus abondants dans les jeunes végétaux ; ils diminuent à mesure que la plante avance en âge; l'écorce en contient moins que le bois, et celui-ci moins que l’aubier. C’est le contraire pour la silice, dont il ÿy a d'autant plus que la plante est plus âgée; presque nulle dans le bois, la silice paraît dans l'écorce, et est à son maximum dans les feuilles. Dans les