CCCXXX VII) INTRODUCTION

On a appliqué aux bractées les appellations de radicales, quand elles sont portées sur une tige accourcie; caulinaires, quand c’est la tige même qui les porte; raméales, les branches, et foréales, le pédoncule.

Je passerai rapidement en revue les Ur AEIONS plus profondes des bractées, qui deviennent méconnaissables si l’on n’en a pas étudié l’origine.

Lorsqu’elles forment à la base du calice une seconde enveloppe externe, comme dans les Mauves, les Æébiscus, l'OEïillet, on leur donne le nom de calicule ou petit calice, parce qu’en général, le calicule est plus court que le calice, et lui sert presque d'ornement; il l’accompagne comme une collerette dans l’Ærbiscus palustris , et comme une seconde enveloppe dans l’OEillet.

Lorsque les bractées s’étalent, et, au lieu d'accompagner une fleur unique , accompagnent plusieurs fleurs, comme cela a lieu dans les Euphorbes qui ont, comme le sp/endens, des bractées d’un beau rouge plus brillant que la fleur, et dans les Ombellifères, elles prennent le nom d’énvolucre, et les différentes pièces où parties qui le composent, celui de folioles. Cet involucre est symétrique dans la Carotte, la Ciguë officinale, et dans ce cas, il est dit polyphrylle ; les folioles bractéales sont composées ou pennées dans la Carotte et la Nigelle; tandis qu’elles sont simples dans l’Anémone hépatique, etincisées dans celle des jardins. Dans la Férule, l’involucre est caduc; il est persistant dans l4strantia major. Le Coriandre et l’Impératoire ont un involucre monophylle. Suivant le nombre de ses folioles, il est encore dit diphylle, triphylle, tétraphytlle.

L'involucre est dit primaire ou universel, quand il accompagne l'ombelle générale, et partiel, secondaire ou involucelle, quand il accompagne les divisions de l’ombelle. Le Chærophyllum temulum et le Cerfeuil en offrent des exemples. On donne encore à l’involucelle le nom de collerette.

L'involucre qui entoure les fleurs des Composées a reçu des noms bien différents : Linné, qui ne peut encourir le reproche d'avoir inutilement chargé la nomenclature, l’appelait calice commun ; Cassini lui a donné le nom de péricline; on peut au reste conserver à cette disposition particulière des bractées le nom d’rvolucre, car elles renferment, aussi bien que dans les Ombellifères, une collection de fleurs, à cette différence près, que ces fleurs sont

INTRODUCTION. CCCXXXIX sessiles et portées sur un réceptacle au lieu de l'être sur un pédicelle. d

Cependant certains botanistes ont cru qu’elles mériteraient une dénomination particulière, parce qu’elles sont serrées les unes contre les autres, ou même imbriquées, comme dans les Centaurées, et qu'elles servent de passage à la cupule. Les écailles ou folioles du péricline sont dites sémples où unisériées, quand elles sont sur un seul rang ; doubles ou bisériées, quand elles sont sur deux rangs. Lorsque le péricline est accompagné d’un rang de folioles làches ou appliquées, il est dit ca/iculé, et on le nomme #mbriqué, quand les folioles se recouvrent en imbrication. Suivant le nombre des folioles, il est ériphylle, pentaphylle, etc. ; suivant le nombre des fleurs qu’il renferme, brflore, triflore ; d'après sa forme, conique, ventru, ovale, turbiné, etc.; puis épineux, cilié, quand les folioles sont converties en épines, comme dans les Chardons, où garnies de cils, comme dans les Centaurées. La division des folioles entraîne encore d’autres dénominations, de divisé, fendu, denté, etc.

On a donné le nom de cupule aux bractées imbriquées qui se sont soudées et forment une masse compacte , comme cela se voit dans le Chêne.

Toutes ces transformations, caractérisées par un nom spécial, ne sont cependant pas si rigoureuses, qu’elles soient toujours tranchées; mais on peut, sans inconvénient, dans une description, appliquer aux différentes modifications des bractées les dénominations que j'ai signalées. Pour distinguer un involucre d’un calice, il faut, en général, qu’il y ait entre cette enveloppe et le verticille floral un autre verticille, qui sera alors calicinal; mais il y a des nuances et des anomalies très-fréquentes qui mettent dans le doute. Cest ainsi qu’on voit dans l’Anémone sylvie un involucre et une seule fleur ; tandis que dans l’Æremone narcissiflora il ÿ en a plusieurs. Cette anomalie n’empêchera pas d’appeler ##volucre l'assemblage de folioles qui entoure les fleurs des Anémones. Au demeurant, c’est une puérilité que de chercher des définitions rigoureuses quand on est en présence d'organes qui se métamorphosent de mille manières et semblent se jouer de nos méthodes. C’estipourquoi les dénominations les plus générales sont les meilleures, et c’est nuire à la science que de la surcharger de noms qui y jettent la confusion au lieu de répandre la lumière.

cecx| INTRODUCTION.

En saine organographie végétale , le calice véritable n'appartient qu’à une seule fleur, et c’est seulement lorsqu'il est double, et appartient alors réellement à un autre verticille, qu'il devient calicule. L'involucre ést constamment placé autour de plusieurs fleurs. Ces distinctions sont importantes en description botanique.

Les fleurs des plantes de la famille des Composées, réunies dans un même involucre ou péricline, ne doivent leur réunion qu'à une atrophie des parties foliaires et bractéales; et, dans ce cas, les bractées, réduites à l’état de simples membranes sèches transparentes, les accompagnent isolément à leur base. Dans ce cas, on a donné le nom de paillettes à cette transformation plus profonde encore que la bractée , qui quelquefois disparait complétement. Les paillettes sont donc les bractées placées entre les fleurons des Composées et des Dipsacées, et le réceptacle garni de paillettes s’appelle réceptacle paléacé.

Onremarquera pour les bractées involucrales, lorsqu'elles sont nombreuses, qu’elles sont soumises à la loi de disposition spéciale propre aux feuilles et aux écailles des Strobiles. En examinant les bractées de l’Artichaut, on en déduira facilement l’arrangement spiral. Il en est de même des bractées soudées qui forment la cupule du Chêne, et dont l’arrangement imbriqué est facile à reconnaitre. L'origine de l’involucre épineux de la Châtaigne est la même.

Une troisième transformation de la feuille, qui rentrerait dans l’involucre, est la spathe, qui précède l'apparition de la fleur, l’enveloppe comme un maillot et se déchire au moment de lépanouissement. C’est dans les Monocotylédones seules qu’on trouve les spathes; et, dans cette classe, les familles où elles sont l’accompagnement de la fleur de la plupart des genres sont : les Aroïdées, les Liliacées, les Iridées, les Palmiers, les Musacées. On connaît le beau cornet blanc de l’4rum dracunculus, celui verdàtre de l’Arum maculé de nos bois; l'enveloppe sèche des Amaryllis, celle de l’Oignon commun et de l’Ail, des Iris, et des fleurs des Palmiers et des Bananiers. Quand elle est d’une seule pièce, elle est dite waivalve , l'Arum ; bivalve, VAil, quand elle est composée de deux parties, et multuivalve, les Pancratium, quand elle estformée d’un plus grand nombre de parties. On ditencore, et même mieux, #0nophytlle, diphylle, polyphytlle. Dans les Iris, les Narcisses, les Oignons, elle est scarieuse où membraneuse, persistante dans le Dattier, elle est z7arcescente dans les 4maryllis ,

INTRODUCTION. cecxl] caduque dans lOignon, ruptile dans les Palmiers et les Amaryllis, et cucullée dans le Chamaærops humilis.

IL faut regarder comme une véritable spathe bivalve les bractées sèches et membraneuses qui accompagnent les épillets des Graminées. On leur donne le nom de glume. Elles affectent des formes très-variées. La véritable position de la glume est immédiatement en dehors des organes sexuels.

Dans la famille des Cypéracées, l'enveloppe des fleurs femelles, qui ressemble beaucoup à la glume des Graminées et qui paraît de même nature que la spathe, prend le nom d’utricule. On n’est pas d'accord sur l’origine de cet organe, qu’on croit appartenir à un verticille plus interne.

La transformation des feuilles en bractées, qui porte sur la forme et la consistance, paraît dépendre de deux causes différentes, bien que souvent ces deux transformations aient lieu sur un même sujet. La première paraît venir d’un changement dans l’inflorescence : ainsi, dans les Véroniques à fleurs solitaires, les bractées sont semblables aux feuilles ordinaires; tandis que, dans celles en épi, les bractées ne sont déjà plus que de petites feuilles. Le changement de couleur et de consistance vient, au contraire, du changement dans le système de ramification; c’est ainsi que, dans les grappes latérales du Groseillier, les bractées sont colorées. La transformation des feuilles en bractées a lieu de proche en proche, et successivement lorsqu'elles sont sur le même axe que les autres feuilles, et surtout sur l’axe primaire; tandis que, quand elles sont sur les axes secondaires, la transformation est presque instantanée. Cette loi est néanmoins bien loin d’être générale, puisque, dans l’Aortensia, les Sauges, les Ælichrysum, les Buplèvres, les Bougainvillæa, les changements de nature et de couleur sont dus à des causes inconnues.

La structure anatomique des feuilles florales est celle des feuilles normales : celle des bractées en diffère d’autant plus qu’elles ont plus d’analogie avec le calice, analogie qui s'éloigne d’autant plus que la structure des bractées s'éloigne plus de la structure foliaire. Quant aux fonctions, elles sont mal connues, ou pour mieux dire, elles n’ont pas été étudiées, et ne doivent au reste être que celles des organes appendiculaires, sans action essentielle sur la vie.

cecxli)] INTRODUCTION.