DE L'INFLORESCENCE

Nous sommes arrivés au dernier terme du développement raméal : le bourgeon porté dans l’aisselle des feuilles subit ses diverses transformations avant de passer des fonctions de nutrition à celles de reproduction, et la plante ayant cessé de croître comme individualité végétale, comme unité finie, devient la matrice d’êtres semblables à elle; en un mot, elle approche du terme où la transmission de la vie passera d’une génération à l’autre. L’inflorescence considérée sous le rapport organographique seul, est le prolongement des axes primaires ou secondaires destinés à porter des fleurs.

On verra, dans les développements qui suivent, que l’inflorescence présente à l'esprit un vague qui ne permet pas de la classer d’une manière rigoureuse, et qu’il faut se borner à des dénominations arbitraires. On a constaté que les différentes parties d’un ensemble floral ne sont pas nées en même temps, mais que leur évolution est successive, et l’on a divisé les inflorescences en groupes de divers noms, suivant que les fleurs appartiennent à une même évolution ou à des évolutions différentes; on a également divisé les inflorescences en définies ou centrifuges, quand elles sont terminales et solitaires, tandis qu’elles sont dites zrdéfinies ou centripètes, quand elles sont à plusieurs axes et que l’axe primaire ne se termine pas en fleur. Ce sont des distinctions plus oiseuses qu'utiles, aussi me bornerai-je à définir les modes les plus fréquents, en prévenant toutefois que l’inflorescence présente les variations les plus multipliées.

Le système le plus facile à suivre dans la description des inflorescences, est leur division en sn/florescences simples et inflorescences composées, en suivant, autant qu’il est possible de le faire, le passage d’un mode d’inflorescence à un autre.

Le modele plus simple d’inflorescence est l’inflorescence terminale résultant de la tige uniflore, qui n’est souvent qu’un simple pédoncule, comme dans la Tulipe. On trouve des rameaux latéraux qui sont également à inflorescence simple, et qui ne diffèrent entre eux que par les différentes époques d'évolution des fleurs. Une des modifications de l’inflorescence terminale est l’inflorescen-e axtllaire : dans ce système

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d'évolution florale, les fleurs ne sont pas portées sur un rameau latéral, mais simplement sur un pédoncule qui se développe dans l’aisselle des feuilles de la plante.

Les fleurs axillaires, disposées à larges intervalles le long de la tige, subissent une transformation assez fréquente : les feuilles deviennent des bractées ; les éléments floraux se rapprochent, et l’on arrive à avoir une grappe, comme dans le Muguet et certaines Véroniques. La grappe peut être longue, courte, pauciflore, multiflore,

Jlexueuse, dressée ou pendante. On l’appelle fewillée quand elle a des feuilles à la base, bractéée quand les feuilles sont changées en bractées , et ébractéée quand il n’y a pas de bractées; ce mot est synonyme de zu. Elle n’est pas toujours continue, mais aussi #nterrompue.

Si les pédoncules disparaissent, que les fleurs soient sessiles et plus serrées encore que dans la grappe, et qu’elles soient portées par un axe ou rachis roide et vertical, cylindrique ou anguleux, parfois comprimé et souvent flexueux, elle devient un épi, comme dans les Graminées, les Plantains, certaines Verveines. On ne peut établir de ligne de démarcation bien tranchée entre l’épi et la grappe, parce que les fleurs qui entrent dans la composition de l’épi peuvent être plus ou moins pédicellées, et il en résulte que l’épi est lâche ou serré, et que dans ses formes générales il est cylindrique, conique ou pyramidal.

Les Graminées et les Cypéracées ont une inflorescence en épi dont les fleurs presque sessiles sont portées par un axe commun , et des épis secondaires appelés épillets, qui concourent à la formation d’un épi commun, et qui sont le résultat d’une triple évolution. On trouve donc, dans cette famille, l'épi simple et l’épi composé d’épillets, affectant les formes désignées sous les noms d’épis ovales, oblongs, linéaires, etc. Quant aux épillets, qui varient pour le nombre et la disposition, ils sont solitaires, géminés, ternés, fasciculés. Les épillets ne sont pas nécessairement les éléments de l’épi; ils affectent au contraire d’autres dispositions, ils sont en ombelle ou en panicule.

L'épi est le générateur naturel du chaton, qui est le mode d’inflorescence propre à la grande famille qu’on désignait autrefois sous le nom commun d'Amentacées, et qui est aujourd’hui démembrée en plusieurs petits groupes. C’est un épi articulé à sa base et par conséquent ruptile, dont les fleurs, serrées entre elles, sont séparées par des bractées. Le chaton est toujours pendant et cylindrique. Le Noisetier,

ccexliv INTRODUCTION.

l’Aune, le Chéne , en sont des exemples. On trouve dans le chaton l’unisexualité, ce qui fait qu’il peut être mâle ou femelle.

Il est impossible de séparer le cre ou strobile des Conifères du chaton. La seule différence qu’il y ait dans cette grande famille repose sur le fruit, qui est disposé autrement que dans celle des Amentacées, où l’on trouve cependant, comme dans l’Aune, une fructification strobiliforme. |

Le spadice, qui est un mode d’inflorescence propre surtout aux Aroïdées et aux Palmiers, est un épi dont l’axe charnu porte des fleurs unisexuelles, enveloppées par la grande bractée appelée spathe, et sans laquelle il n’y a pas de spadice.

Le capitule est un épi dont l'axe n’a pris aucun développement, et qui a formé une tête sur laquelle sont disposées les fleurs, comme cela a lieu dans la Globulaire. C’est donc une simple question de dimensions, et la longueur de l’axe fait toute la différence; c’est ce qui fait que, dans la description de l’inflorescence de certains végétaux, on se sert indifféremment d’une de ces trois dénominations d’épi, de grappe, de capitule, quand il n’y a pas de caractère bien tranché. Les Composées ont un véritable capitule pour lequel on a proposé différenés noms, parmi lesquels celui de calathide est le plus connu. Ce qui les distingue des Dipsacées, c’est que leurs fleurs sont portées sur un réceptacle commun, variant depuis la forme absolument plane jusqu’à celle renflée, ce qui en fait un capitule encore plus raccourci que dans les Dipsacées, et lui a fait donner le nom de réceptacle plane, convexe, concave, ovale, conique, hémisphérique. Les fleurs des végétaux de cette famille sont rarement pourvues d’un pédicelle, elles sont presque ‘sans exception plongées dans l'épaisseur du réceptacle, qui est ponctué, à fossettes où tuberculeux ; c'est même un des caractères auxquels on distingue les genres les uns des autres.

Le corymbe simple est encore une modification de la grappe et de l’épi : dans ce système d’inflorescence, ce sont les fleurs inférieures qui sont portées par de longs pédicelles, et qui viennent affleurer les fleurs supérieures ayant pour support des pédicelles abrégés et partant de points divers de l’axe. On trouve dans le Poirier une des plus frappantes modifications de la grappe et de sa conversion en corymbe.

L'ornbelle simple termine la série des modes simples d’inflorescence, et c'est la dernière modification que subissent les inflores-

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cences appelées grappes et épis; c’est celle dans laquelle les pédoncules partent du même point ou à peu près, et forment, par leur réunion, une surface convexe. Elle est zue dans la Coronille, accompagnée d’une spathe dans le genre Ail, érvolucrée dans les Primevères ; elle est encore pauciflore ou mulüflore, lâche, serrée, plane, convexe, etc.

L'inflorescence anomale des Urticées et des Artocarpées, telles que le Figuier, le Mürier, le Dorstenia, a été rapportée à une modification du capitule : ce qui ferait rentrer cette inflorescence dans les inflorescences simples, et lui a valu le nom d’.ypanthode, qui n’a pas prévalu, par analogie avec l’anthode ou capitule des Composées. C’est en effet, dans le Dorstenia, un réceptacle aplati qui, replié sur lui-même, rappellerait parfaitement l’inflorescence close de la Figue. Ces rapprochements sont ingénieux; mais ils n’apprennent rien sur la cause de l’évolution anomale du système floral de ces étranges familles, dans lesquelles on trouve cependant des inflorescences régulières, telles que le Chanvre, le Houblon, l’Ortie, à la famille desquels ces végétaux appartenaient autrefois.

Ces mêmes inflorescences simples ne sont cependant pas invariables, et il arrive souvent que les modes simples se compliquent, et que les grappes et les épis, au lieu d’être exclusivement composés de fleurs solitaires, le sont de fleurs réunies sur des pédoncules ramifiés; c’est ce qu’on appelle des inflorescences composées, qui deviennent alors les génératrices de toutes les autres. Comme on ne peut donc pas établir de démarcation entre les inflorescences simples et les composées, on a trouvé plus méthodique de procéder par mode de composition : c’est pourquoi l’on a donné le nom d’omnbelle composée à une modification de l’ombelle simple, dont les rameaux sont divisés au sommet. On appelle rayons les divisions primaires, et ombellules les petites ombelles qui terminent les rayons, sans que l’axe primaire puisse être reconnu. Elle présente diverses modifications : elle est pédonculée ou sessile, pauci où multirayonnée; nue, quand elle n’a ni involucre ni involucelles; et, dans le cas contraire, elle est dite zrvolucrée et involucellée. On remarque que l’involucre peut manquer à une plante involucellée ; mais le contraire n’a jamais lieu : ainsi une ombelle munie d’un involucre sera toujours involucellée. L’ombelle simple est le propre de la famille des Ombellifères et des Araliacées.