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cecxlv) INTRODUCTION.

Le corymbe simple est le générateur du corymbe composé, qui se compose d’axes secondaires et tertiaires, quelquefois plus, partant d’insertions différentes, et dont les fleurs arrivent à une hauteur égale. On en trouve des exemples dans le groupe de la famille des Composées désigné sous le nom de Corymbifères. Le corymbe peut être lâche, serré ou rameux.

La panicule est un épi composé, dont les pédoncules se ramifient un nombre de fois arbitraire et d’une manière inégale, mais dont les ramifications ne dépassent pas l’axe primaire. Elle est simple dans le Bromus mollis, rameuse dans le Fromental, penchée dans le Millet à grappe, en épi, étalée, divariquée, serrée, etc. C’est dans la famille des Graminées qu’on trouve le plus d'exemples de toutes les variations dont la panicule est susceptible.

Une des modifications de la panicule est le {Lyrse, qui est dans toute la pureté de sa forme dans le Lilas et le Marronnier d’Inde. Ce n’est qu'une panicule à forme allongée et plus symétrique que l’inflorescence génératrice.

La cyme, dans l’acception rigoureuse du mot, est le système d’inflorescence dans lequel les rameaux procédant par dichotomie, et tout en se subdivisant à mesure qu’ils s’éloignent de l’axe primaire, arrivent comme le corymbe à une même hauteur, en dominant la fleur qui termine la tige. On pourrait faire, sans inconvénient, disparaître ce mot de la terminologie botanique, parce qu’il n’y a rien de régulier dans la composition de la cyme. Les anciens auteurs définissaient la cyme d’une manière différente, ce qui donnait plus de facilité au descripteur. La cyme, suivant eux, était une inflorescence dont les premiers rameaux partent d’un même point, tandis que les autres n’observent aucun ordre. Le Sureau, les Euphorbes, les Valérianées, les OEillets offriraient des exemples de cette disposition florale. La cyme engendrerait le fascicule, dans lequel les fleurs arrivent à une même hauteur, tel est l’OEillet des Chartreux, et la glomérule, qui est une cyme beaucoup plus semblable au capitule qu’à toute autre inflorescence.

Un autre mode particulier d’inflorescence, qui a exercé la sagacité des botanistes organographes, est celui qui se voit dans certaines familles, telles que les Borraginées , les Crassulacées , les Solanées où les fleurs affectant la disposition appelée grappe et cyme, sont cependant disposées symétriquement le long du pédoncule, et sont en-

INTRODUCTION. ccexlvi] roulées en hélice, ce qui leur a valu le nom de grappe et cyme scorpioides, à cause de leur ressemblance avec la queue du scorpion. Le Myosotis , l’Héliotrope offrent des exemples de la grappe scorpioïde, et l’Hydrophylle de Virginie, qui appartient à une petite famille démembrée des Borraginées, celui de la cyme scorpioïde. On explique ce mode d’inflorescence enroulée par la succession d’axes très-courts, entés les uns sur les autres, portant chacun une fleur, et formant, les uns par rapport aux autres, des angles aigus et de plus en plus courts. Je ne m'’étendrai pas sur ce sujet, qui appartient aux recherches minutieuses d’organographie.

Ces différents systèmes d’inflorescence, que nous avons considérés dans l’ordre de leur génération successive, sont en général rapportés à quatre groupes fondamentaux : les inflorescences axéllaires, comme les fleurs solitaires, géminées ou verticillées, les épis, les chatons, la grappe, la panicule ; les inflorescences {erminées, comme la cyme; les inflorescences mixtes, qui tiennent des deux premières, comme le thyrse et le corymbe; les inflorescences anomales, comme l’ombelle, le capitule. Ces vues méthodiques ne sont vraies qu’au point de vue général; car les deux groupes #xtes et anormaux indiquent l’hésitation de la méthode et prouvent jusqu’à quel point il faut, dans la science, éviter les dénominations absolues. On passe de la panicule au thyrse, à la grappe, au corymbe, du corymbe à la panicule, de l’ombelle au capitule, de l'épi au chaton; il faut donc se borner aux modes nettement définis.

Malgré la différence des idées systématiques, tels sont les modes principaux présentés par les végétaux phanérogames dans leur évolution florale. Il reste à considérer l’inflorescence sous le rapport de ses relations avec l’ensemble de la plante; elle dépend de la disposition des pédoncules sur l’axe primaire ou les axes secondaires et tertiaires. Le pédoncule est la dernière expression du développement raméal. Quand la force végétale est arrivée à la limite de sa puissance évolutive, elle produit un rameau dernier qui est le pédoncule; celui-ci ne peut plus donner naissance qu’à la fleur, but final de toute existence végétale ; mais il affecte à son tour des modes divers, et l’on trouve plusieurs passages insensibles de la fleur réellement pédonculée à celle qui est à pédoncule très-court, ce qui fait donner à cette fleur l’épithète de subpédonculée. Un nouveau degré d’abréviation dans la longueur du pédoncule lui vaut le nom de fleur s4b-

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sessile ; et quand le pédoncule n’existe plus, ou tout au moins qu’il est confondu avec le premier verticille floral, elle prend le nom de fleur sessile ou non pédonculée.

Le pédoncule est donc, à proprement parler, le support de la fleur ; mais il n’est pas toujours le dernier élément floral , puisqu'il se subdivise quelquefois, et dans cette circonstance on réserve le nom de pédoncule pour le support primaire, et celui de pédicelle pour les supports secondaires, tertiaires, etc.; mais on a conservé le nom de pédoncule pour les supports floraux, qu’ils soient £erminaux , c’est-à-dire qu'ils proviennent d'un prolongement de l’axe primaire, ou axéllaires et latéraux, qu’ils dérivent de l'axe et soient un appendice raméal, ou bien encore qu’ils sortent d’un axe secondaire ou tertiaire. Il faudrait, pour arriver à la précision , autant de dénominations qu’il y a de modes particuliers de supports floraux ; mais la terminologie botanique est déjà bien assez chargée, et tout néologisme devient une nouvelle cause d’incertitude; car, dans cette science surtout, il n’y a pas de loi qui ne comporte un nombre considérable d’exceptions. Ce qui vient d’être dit du pédoncule s’applique à la hampe, nom sous lequel on a désigné tout support floral qui part du centre de feuilles radicales. On a tantôt désigné sous ce nom un véritable pédoncule, comme dans les Liliacées , les Asphodélées, etc., où il n’est autre chose qu’un pédoncule axillaire; d’autres fois, c’est une véritable inflorescence terminale, et il est alors une dépendance de l’axe primaire. Pour éviter toute confusion, i faut réserver le nom de hampe au support floral qui provient de tiges souterraines et vivaces.

Le pédoncule, que nous avons vu être terminal et axillaire, est quelquefois sur-axillaire ; il naît au-dessus de la feuille, et semble être,’comme dans le WMenispermum canadense, le résultat du développement du bourgeon supérieur né dans l’aisselle d’une feuille; il est pétiolaire quand il paraît prendre naissance sur le pétiole, avec lequel il n’est que soudé, comme dans les Tapura, les Hibiscus ; épiphylle ou foliaire dans le Tilleul, où il semble né du milieu de la bractée , tandis qu’il est encore soudé avec la nervure moyenne de cette feuille transformée. Dans le genre Ruscus, il est dit foliaire dans les espèces à fleur pédonculée, car l’aculeatus est sessile, et rrarginal dans les Xylophylles, qui ont des fleurs sur les bords de l’expansion aplatie qu’on regarde comme une feuille, ainsi que dans les Epiphyllum, où la fleur sessile est portée par une expansion de même

INTRODUCTION. cecxlix apparence, ce qui n’est, dans les trois cas, qu'un rameau d’apparence foliacée. On doit cependant faire une exception pour l’Æelwingia rusciflora, qui porte réellement sur la feuille des fleurs sortant de la nervure principale.

Les pédoncules oppositifoliés sont ceux qui naissent à l'opposé d’une feuille, comme dans la Douce-Amère ; ce n’est que le résultat du développement par hypertrophie de l’axe secondaire, tandis que l’axe primaire a avorté.

Le pédoncule alaire, dans la Stellaria holostea , prend naissance entre deux rameaux divergents, et n’est que le sommet avorté d’une tige.

Il est #ntrafoliacé ou intrapétiolaire dans lAsclepias syriaca, c'està-dire qu’il est placé entre les feuilles ou les pétioles.

Si l’on observe attentivement ces diverses apparences, on reconnaîtra qu’elles sont trompeuses, et que, malgré toutes les modifications que présentent les pédoncules, ils sont réellement terminaux ou axillaires, les deux conditions normales du pédoncule, et que leurs variations rentrent dans les cas d’avortement , de soudure, et autres phénomènes tératologiques.

Considérés sous le rapport de la direction, les pédoncules sont dressés dans la plupart des inflorescences ; quelquefois, comme dans le Lierre terrestre, ils se courbent lorsque la corolle est tombée. En général, on voit les organes subir des changements de direction surtout lors de la fructification ; c’est ainsi que le pédoncule du Cyclamen se tourne en spirale lorsque le fruit mûrit; dans la Linaire cymbalaire, les pédoncules s’allongent et plongent leur extrémité dans les trous des murs ou des rochers pour y mûrir la graine à l’abri des influences extérieures. Le Trèfle souterrain, l’Arachis hypogea, enfoncent en terre leur jeune fruit, qui mürit caché dans la érès deur du sol. La F’allisneria spiralis a de tout temps attiré l’attention des observateurs par la forme en spirale de son pédoncule, qui s’allonge lors de l'épanouissement de la fleur femelle, vient la présenter à la surface de l’eau, pour la soumettre à l’action du pollen, puis, après la fécondation, s’enroule de nouveau, et va mürir son fruit sous les eaux.

La forme la plus ordinaire des pédoncules est cylindrique; ils sont cependant aplatis dans certaines Fritillaires, et renflés dans l’Anacarde. |

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Les dimensions du pédoncule sont soumises à de nombreuses va-

riations sur une même plante; aussi ne sont-ils pas à mettre au rang des caractères propres à établir une diagnose.

Aussi fragile en durée que la fleur, le pédoncule partage sa vie éphémère et disparaît avec elle; mais le plus souvent il ne tombe qu'avec le fruit.

Certains végétaux, comme les Asperges et le Marronnier d'Inde, ont un pédoncule articulé, qui se détache facilement de son axe; il tombe, dans certains végétaux, soit après la chute de la corolle, quelquefois même avant, soit lorsque le fruit est mür.

On trouve de fréquents exemples de la transformation des pédoncules en épines, par exemple, dans l’#lyssum spinosum, et d’autres fois en vrilles, comme dans le Cardiospermum halicacabum.

Les pédicelles, ou les pédoncules secondaires, sont en tout la répétition des pédoncules primaires, et présentent les mêmes phénomènes.

On a donné aux associations pédonculaires des noms qui rappellent leur disposition ; l'axe ou rachis est le pédoncule allongé avec des pédicelles très-courts, comme dans le Maïs; la rafle le pédoncule central avec des pédicelles prononcés, simples ou géminés, la Vigne, le Groseillier; le réceptacle commun est une sorte de fasciation des pédoncules propres aux Composées et aux Dipsacées.

L'histoire du pédoncule est celle de l’inflorescence relative : comme lui, elle est terminale, axillaire, radicale, alaire, sur-axillaire, pétiolaire, etc. Ces dénominations, quoique de pure méthode, sont néanmoins d’une grande importance relative, car, dans les descriptions, on est obligé de se servir de noms arbitraires, destinés à rendre la diagnose plus intelligible ; il faut donc les conserver, bien qu'ils ne répondent pas toujours à la genèse organique; car on ne peut s’empêcher de reconnaître qu’en général la haute botanique ou la botanique spéculative comporte peu d’applications, et jette souvent une grande confusion dans le système de description.

Un fait dont l'exposé succinct présente de l'intérêt est celui du développement successif des fleurs qui composent un système quelconque d’inflorescence. Il est dans l’ordre naturel que l'évolution florale corresponde à celle des supports florifères, et que par consé-

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quent leur ordre de succession soit le même; c’est ainsi que nous voyons, dans une inflorescence composée d’une suite d’axes florifères naissant sur un pédoncule commun, les axes inférieurs donner leurs fleurs plus tôt que les axes supérieurs, dont le développement a été postérieur. Ce qui s’explique pour le système d'inflorescence allongée en grappes, en épis, devient plus obscur dans le système d’inflorescences aplaties, qu’on appelle cyme, ombelle, capitule : les pédoncules extérieurs étant ceux dont le développement a eu lieu le premier, la loi reste la même, et la floraison a lieu de la circonférence au centre. C’est ce qui a fait donner le nom d’énfloréscence centripèle à ce système normal ou de développement par ordre de primogéniture.

Dans l’inflorescence composée d’un axe primaire et d’axes secondaires ou tertiaires, le contraire a lieu, mais ce n’est encore qu’une apparence, car la loi reste immuable : l’axe florifère le plus ancien, qui se trouve au centre, donne sa fleur avant ceux de la circonférence, qui sont les plus récents ; de là le nom d’énflorescence centrifuge, donné à ce système particulier, qui n’est qu’un mode propre aux inflorescences complexes avec des axes d'évolution périphérique successive. Le Chardon à foulons, qui affecte la cyme contractée, présente le phénomène assez étrange de la floraison médiane : les fleurs ne se développant ni à la base ni au sommet, mais au centre, ce qu’on regarde comme le résultat de la soudure de plusieurs épis, ayant par leur réunion une apparence unique, il en résulte que l’inflorescence du Dipsacus fullonum est un capitule, tandis que dans l’'Echinops les fleurs, quoique disposées en globe, fleurissent du haut en bas, ce qui fait que ce n’est plus un capitule, mais une cyme définie.

Considérée sous le rapport nomologique, l'inflorescence peut servir à établir une diagnose certaine. Ainsi, le réceptacle commun et le capitule sont invariablement propres aux Composées ; l’ombelle aux Ombellifères et aux Araliacées, le chaton aux Amentacées, le strobile aux Conifères; la panicule et l’épi aux Graminées, aux Orchidées, aux Scitaminées; l’épi mêlé de bractées est propre aux Acanthacées ; l’épi pur aux Plantaginées et aux Résédacées ; le spadice aux Aroïdées ; le thyrse et le fascicule dans les Jasminées ; les fleurs sont axillaires dans les Anonacées, les Magnoliacées, les Olacinées, les Tiliacées, terminales dans les Aurantiacées ; dans les Oléacées, le

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pédoncule est articulé au milieu. Il ne faut, au reste, attacher d’importance qu'aux inflorescences caractéristiques et définies qui indiquent les groupes naturels, mais ne sont cependant pas exclusivement propres aux associations les plus naturelles : c’est ainsi que dans les Papilionacées et les Rosacées les inflorescences sont variées.