DES FONCTIONS DE LA VIE ORGANIQUE DANS LE VÉGÉTAL

Nous avons suivi dans ses principaux développements l’évolution des différents systèmes d'organes des végétaux, considérés comme appareils de la vie de nutrition. Je ferai remarquer ici que je me sers du mot autrition comme synonyme de vie organique afin de faire opposition à la vie de reproduction : car on ne connaît pas dans les végétaux de système correspondant à la vie de relation dans les animaux , celle qui met les êtres de cette classe en rapport libre et volontaire avec ceux de leur espèce ou les autres êtres vivants. Il reste maintenant à étudier le jeu de ces organes, et à voir quel rôle ils jouent dans l'entretien de la vie du végétal. La connaissance de ces phénomènes complexes, qui sont la mise perpétuelle en rapport entre l'être organisé et le monde extérieur, constitue la science physiologique ou de la nutrition : car les êtres organisés, animaux ou plantes, ne vivent que par l'échange incessant qu’ils font de molécules avec les agents ambiants. Cette doctrine est la seule qui réponde à l’idée de la course éternelle et circulaire des choses. On trouve, dans la cosmogonie indienne, cette idée exprimée sous une forme qui sera toujours vraie : c’est celle qui représente le monde et tous les êtres qui l’animent, ainsi que tous les corps matériels répandus dans l’espace, comme soumis à une loi d'expansion et de contraction, qui représente la vie et la mort, l’activité et le repos, la création et le néant. C'est cette activité, toujours en mouvement, qui fait sortir du grand réservoir qu’on appelle la terre les premières molécules animées , et, pendant toute la durée de l'existence de l'être, donne et reçoit alternativement jusqu'à ce que le cycle vital soit accompli,

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énigme dont il faut chercher le mot au sein de la nature vivante. C’est la théorie qui représentera le mieux cet échange, qui sera, sinon la véritable, tout au moins celle qui sera le plus près de la vérité, parce que, malgré la variété prodigieuse des phénomènes qu’elle présente, la nature ou la force vivante est une, et la même loi s’applique aussi bien aux grands corps qui roulent dans l’immensité qu’à l'infusoire qui vit au sein d’une goutte d’eau ou à la mousse attachée au flanc du rocher. Pour la facilité de l'intelligence des grands phénomènes physiologiques, je classerai chaque fonction dans l’ordre successif de son importance, et je développerai chacune d'elles dans son ordre de priorité, bien que toutes concourent à un but commun, qui est la nutrition. Ces fonctions sont l'absorption, la circulation , la respiration, l'exhalation où la transpiration, la sécrétion, l’excrétion et l'assimilation. Voici les motifs déterminants de cet ordre :

4° L’absorption prend les fluides et les éléments gazeux répandus

à l'extérieur et les fait pénétrer dans le tissu végétal.

2° La circulation charrie ces liquides dans toutes les parties de la plante, les porte aux organes d'élaboration et les y reprend pour les transporter sur les points où la vie les appelle quand ils sont organisés.

3° La resprration, en mettant les liquides apportés par la circulation en communication avec l’air ambiant, leur donne des propriétés nouvelles et les dégage des principes inutiles pour les convertir en substance organisée.

4 L’exhalation, comparable à la transpiration chez les animaux, rend à l’atmosphère les fluides gazeux impropres à l’acte de la nutrition.

5° La sécrétion met en œuvre le fluide séreux et choisit, parmi les matériaux de la nutrition, certains principes qu’elle dépose dans des réservoirs particuliers : c’est ainsi que se forment les sucs propres.

6° L’excrétion peut être considérée comme une double fonction : dans le premier cas, elle dépose simplement à l'extérieur de la plante des principes particuliers qui sont le produit de la sécrétion; dans le second, elle rejette au dehors des principes inassimilables, ce que j'ai brièvement exposé dans l’article relatif à la fonction des racines.

7° L’assimilation entretient la vie dans le végétal en conservant