PAYS DES SOMALIS

Au sud-est des terres plates qui, au-dessous de Khartoum, s'allongent entre les deux bras du Nil Blanc et du Nil Bleu, le sol se relève brusquement; l'énorme plateau granitique de l'Abyssinie, ou Éthiopie supérieure, dresse entre le Nil Bleu et les côtes méridionales delà mer Rouge ses ambas escarpées, ses cimes dentelées, ses hautes

terres sillonnées de crevasses profondes, déchirées par les éruptions volcaniques, semées de lambeaux de pâturages, coupées d'éboulis parmi lesquels se détachent çà et là quelque arbre solitaire et rabougri, battu par le vent, quelques broussailles dans les anfractuosités des roches.

Ce plateau, d'une altitude moyenne de 2,500 à 3,000 mètres, domine au nord-est et à Test les plages de la mer Rouge et les plaines d'Adel ; au sud, il s'incline vers l'Ethiopie inférieure et le Choa; au nord et à l'ouest, il descend en longues pentes vers les terres plates de la Nubie. Dans sa partie méridionale se creuse une large dépression, le lac Tzana, étalant par 1,900 mètres d'altitude une nappe d'eau de 75 kilomètres de longueur sur environ 40 de largeur. A l'est du lac Tzana, une fissure d'environ 700 mètres de profondeur, orientée de l'ouest à l'est, sillonne le plateau, formant l'un des traits orographiques les plus saillants de cette région. Dans cette fosse profonde roulent les eaux tourmentées du Tacazzé.

Il est, avec l'Abaï, l'une des deux rivières de l'Ethiopie. Descendu de l'escarpement oriental du plateau, il se débat dans la longue coupure qui l'étreint et l'oriente vers l'ouest, où il rejoint l'Atbara dont il prend le nom et, remontant vers le nord, va se déverser dans le Nil. L'Abaï, né au sud du lac Tzana, traverse ce lac à son extrémité méridionale, puis décrivant une grande courbe, pénètre dans le Sennaar où il prend le nom de fleuve Bleu. Non plus que le Tacazzé, l'Abaï n'est navigable ; leurs pentes sont trop rapides, leur cours est trop torrentueux, trop encaissé et semé de rapides. L'Abaï descend d'une hauteur de 2,800 mètres, du massif du Gojam qui, avec celui du Simen, constitue l'un des deux points culminants du plateau abyssin; sa cime la plus haute, l'Abba-Yarad, mesure 4,600 mètres.

L'altitude du plateau et sa formation en gradins successifs créent des zones naturelles et distinctes de climat, de végétation et d'aspect. Les Abyssins les désignent des noms de Dèga, ou hautes terres, de Ouaïna Dèga, terres moyennes et de Kolla, terres basses. Dans les Dèga, la végétation est pauvre, l'orge et le blé y mûrissent lentement; par contre, les pâturages sont abondants et nourrissent de beaux chevaux et de grands troupeaux de moutons à longue laine. Les Ouaïna Dèga jouissent d'un climat plus doux, rappelant celui de l'Europe méridionale. C'est la région riche et populeuse, la terre du froment et aussi de l'oranger, du citronnier, de l'olivier, de la culture et des herbages. Les gradins inférieurs de la région du littoral et des pentes nubiennes constituent les Kolla, terres basses et chaudes où prospèrent le coton, l'ébénier, le baobab, le dattier, le caféier, la canne à sucre. Ici, dans les fonds vaseux, se trouvent l'éléphant, le lion, le rhinocéros, l'hippopotame, la hyène, la girafe, la panthère, des milliers de singes et aussi des insectes malfaisants et des reptiles monstrueux.

Sur une superficie d'un peu plus de 400,000 kilomètres, l'Éthiopie renferme une population d'environ 3,000,000 d'habitants. Cette population comprend deux éléments ethniques distincts : l'un, sémitique et originaire du sud-ouest de l'Asie, l'autre autochtone. Le premier représente la race étrangère, immigrante et intellectuellement supérieure, l'autre la race indigène, à tous égards inférieure et socialement tenue pour

Géog. — V.

ETHIOPIE