PAYS DES GALLAS ET DES SOMALIS

telle. Les nobles et le clergé appartiennent à la race immigrante, les marchands et les cultivateurs à la race primitive ; les esclaves se recrutent parmi les nègres. Le type abyssin, tel qu'on le rencontre surtout dans la région moyenne, la plus peuplée et la plus cultivée se rapproche du type européen. « L'habitant des Dèga écrit M. Ach. Raffray, est plus riche, moins nomade, plus hospitalier. Il a plus de dignité, plus de calme ; il est plus religieux ; cela tient peut-être à ce que la noblesse théocratique recherchant de préférence un pays riche, salubre et tempéré, a étendu sa domination sur les hauts plateaux, qui sont devenus en grande partie les fiefs des églises et des monastères. »

L'industrie est encore peu développée en Éthiopie; elle se borne au tissage du coton et de la laine, au travail des métaux, que façonnent les orfèvres, fondeurs, forgerons, armuriers. L'absence de routes rend les communications difficiles et crée des obstacles presque insurmontables au commerce. La monnaie courante consiste en tablettes de sel d'une valeur de 15 à 20 centimes. Quant aux produits locaux exportés au dehors ils consistent principalement en un peu d'or que l'on recueille dans le sud-ouest, en ivoire, myrrhe, café, plumes d'autruche, musc, gommes, que les caravanes transportent à Massaouah et à Souakim.

Si les centres sont nombreux, il en est peu de populeux. Les plus importants sont Ankober, l'une des capitales de l'Ethiopie, située par 2,700 mètres d'altitude et sur la longue pente inclinée vers le littoral de la mer Rouge; sa population est évaluée à 10,000 âmes; à 40 kilomètres plus à l'ouest, Angolola est une ville récente, créée en 1830 par le souverain Sahfé Sahlassé qui y transporta sa résidence, mais Gondar est encore la ville principale, le siège du gouvernement. Elle s'élève à 50 kilomètres au nord du lac Tzana, par 1,270 mètres d'altitude, sur le sommet d'un mamelon qu'entoure une profonde vallée et qu'encadrent les fertiles plaines du lac. Elle eut, dit-on, jusqu'à 40,000 habitants, elle en possède tout au plus 10,000 actuellement. En dehors de ces villes, les seuls centres un peu importants sont Adouah, Sokota, Abderasoul grand marché d'esclaves. Sur la côte, le port anglais de Massaouah, maintenu libre au commerce, offre un débouché maritime aux produits de toute la région; c'est là qu'aboutissent les caravanes de l'Ethiopie et du Choa, qu'elles échangent leurs marchandises contre les articles fabriqués de l'Europe. Ce port semble appelé à devenir le centre d'un commerce considérable, étant données les ressources naturelles de la contrée qu'il dessert.

Du sommet du Metatité situé près d'Ankober et contrefort méridional du grand plateau Éthiopien ou Abyssin, le regard plonge sur une vaste plaine déroulant au sud des champs verdoyants, çà et là coupée de lignes sombres figurant des vallées, rayée de fissures noires, cluses profondes dans lesquelles bondissent des eaux torrentueuses ; c'est le Choa, région essentiellement agricole, tributaire du royaume d'Ethiopie, et par lequel les Gallas, remontant les pentes du plateau, ont débordé sur le nord, sur les terres du Négous affaibli par ses luttes avec les musulmans du littoral. Les Gallas sont nombreux dans cette région du Choa, à laquelle ils confinent au sud. Leur territoire,

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aux limites flottantes comme la population nomade qu'il renferme, est double en superficie de celui de .la France. Il s'étend entre le pays des Somalis et le Choa, il confine, au sud, aux régions septentrionales du Victoria-Nyanza. Mais, de même que les Gallas débordent au nord sur le Choa et l'Ethiopie, de môme les Somalis refoulent lentement les Gallas, envahissant les bassins de l'Ozi et du Tanna. 11 se produit ici un de ces mouvements d'oscillation comme l'histoire en constate souvent parmi les populations nomades ; elle en note les effets sans pouvoir en expliquer les causes qui ne se révèlent souvent qu'au terme même de l'évolution.

Peu de races africaines peuvent rivaliser avec la race galla là où elle s'est conservée pure de mélange avec les nègres. « Les Gallas, écrit M. Rochet dTIéricourt, sont, en général, bien constitués. Ils ont une haute taille, le front large et élevé, le nez aquilin, la bouche bien coupée, le teint cuivré plutôt que noir. Habitués, dès leur plus tendre enfance, à monter à cheval, à porterie bouclier et la lance, ils sont excellents cavaliers et insensibles aux plus rudes fatigues. Cette grande nation, car on peut l'appeler ainsi, pourrait, conduite par un chef entreprenant, se rendre maîtresse de l'Afrique entière. » Leur force physique, leur intelligence et leurs aptitudes font d'eux des esclaves très recherchés sur les marchés d Orient; les femmes gallas ne sont pas moins appréciées et on les payait en Arabie jusqu'à 100 et 150 piastres. Cette race prolifique s'accroît d'ailleurs rapidement et l'on en rencontre des représentants depuis la côte des Somalis jusqu'aux contrées du Haut-Nil.

La terre des Gallas constitue le prolongement méridional du grand massif Ethiopien. Une ligne de plateaux relie les massifs l'un à l'autre, contournant à l'ouest le Choa et aboutissant, dans le pays des Gallas, à une chaîne entaillée par les cours d'eau qui rejoignent, au nord le Nil Bleu, au sud l'Ouma, la rivière aux noms multiples. Au long de cette chaîne, ainsi découpée et orientée du nord-ouest au sud-est, se succèdent le Goro Tchen, le Belbella, le Tchillimo, le Kalo, le Roggé, dont les sommets dépassent 3,000 mètres. Le point culminant se trouverait au Hamdo, ou au massif du Wariro, par 3,800 mètres d'altitude.

Les villes sont des campements de nomades faciles à déplacer; aussi la résidence du souverain et des chefs de tribus est- elle rarement fixe. Dans le Choa, elle tend à le devenir ; Litché, fondée par le roi Ménélik, est devenue un marché important, en même temps que le chef-lieu du royaume. Dans le pays des Gallas, Rogé est, elle aussi, un centre important du trafic du café et des esclaves. ïchora, capitale du Gouma, se trouve sur un affluent de l'Orghisa ; Saka, sur le versant oriental, est un autre marché considérable, et si la haute vallée de la Gongsa ne renferme pas de grands centres, elle abrite une population industrieuse, habile dans l'art des broderies, des incrustations de nacre et d'argent, dans celui de travailler les métaux, et capable de rivaliser avec les ouvriers de Gondar.

Le Somal, ou pays des Somalis, est compris dans le vaste triangle que dessinent le golfe d'Aden, la mer des Indes et la chaîne montagneuse qui, d'Ankober, rejoint les sources du Tana. Sa superficie est d'environ un million de kilomètres carrés ; sa popula-

ETHIOPIE