IV. — AFRIQUE ORIENTALE ANGLAISE

Entre l'Etat indépendant du Congo à l'est et la terre des Galla et des Somali à l'ouest, s'étend une région aux limites indécises et de création récente. En 1886, la Compagnie impériale anglaise de l'Afrique orientale, Impérial British East Africa Company, constituée en vertu d'une charte octroyée par la reine Victoria, prit possession de ce vaste territoire ; en juin 1890, une convention conclue avec l'Allemagne, dont les possessions sont limitrophes au sud, reconnut à l'Angleterre, outre le protectorat de l'Ouganda à l'ouest, celui d'une partie du sultanat de Zanzibar, sauf la partie de la zone littorale affermée à la Compagnie allemande, le protectorat du Vitou et du pays des Somali. Par suite de ces arrangements, la « sphère d'intérêts » de l'Angleterre dans cette partie de l'Afrique orientale s'étend, de l'est à l'ouest, depuis la côte septentrionale de Zanzibar jusqu'aux affluents du Congo, sur 1,500 kilomètres ; au nord et au nord-est ses frontières sont flottantes; au sud ses limites sont celles de l'Afrique orientale allemande.

Par sa situation géographique, cette région, de laquelle relèvent les lacs de Victoria-Nyanza, d'Albert et d'Albert-Edouard, appartient, dans sa partie occidentale, au bassin supérieur du Nil; dans sa partie orientale au bassin de la mer Rouge sur laquelle elle possède un développement de côtes de près de 1,000 kilomètres. Par sa configuration, par le vague de son tracé, par l'élasticité de ces termes « zone d'influence, sphère d'intérêts », que nous retrouvons dans la plupart des conventions européennes relatives à l'Afrique, elle atteste, une fois de plus, la précipitation avec laquelle s'effectue ce dépècement d'un continent et la part inévitable que l'on a dû faire à l'ignorance où l'on est encore du relief orographique et des éléments ethniques. A mesure que cette ignorance se dissipe, que les faits précis se substituent aux hypothèses, ce

Géog. — V,