AFRIQUE ORIENTALE ANGLAISE

qui apparaît clairement c'est que l'Angleterre a sous sa main les deux extrémités delà route destinée à relier, dans un avenir peu éloigné, le bassin du Nil à celui du Tana, Alexandrie à Zanzibar.

Séparé du massif éthiopien par la dépression du lacZambourou et les terres plates du pays des Borami, cette région, dont l'un des traits caractéristiques est la longue fissure volcanique du pays des Masaï, que termine, au sud, le massif du Kilima-Ndjaro, se rattache toutefois au massif éthiopien parla chaîne qui, longeant le Victoria-Nyanza, s'amincit au nord, contournant le lac Zambourou et rejoignant, par une série de hauteurs, les monts de Kaffa. Longue d'environ 800 kilomètres, orientée du nord au sud, la fissure volcanique dont le relief va s'élargissant et s'accentuant jusqu'au massif du Kilima-Ndjaro, est dominée par des cônes d'une altitude moyenne de 2.000 mètres; entre lesquels s'ouvrent, à de grandes profondeurs, des dépressions lacustres, des steppes salins que surplombent le Gelei 4,000 mètres, le Dounyé-la-Nyouky, le Dounyé-Longonok qu'escalada Thompson qui, de son sommet, vit à ses pieds le lac Naïvacha, le Dounyé-Bourou, couronné de jets de vapeur et de gaz. Les lacs se succèdent: au sud, celui de Mangara, plus au nord un bassin de natron, puis le lac Naïvacha, l'Elmeteïta, le Nakouro, le Baringo mesurant près de 500 kilomètres carrés, plus au nord le Zambourou.

A 200 kilomètres au sud-est de cette grande fissure volcanique, et à 400 kilomètres du littoral, apparaît le massif du Kilima-Ndjaro, déroulant jusqu'à la côte ses longues pentes que terminent les monts d'Ou-Sambara, hauts de 1,500 mètres. Sur l'un des sommets de l'Ou-Sambara s'élève la ville de Bouloua d'où l'œil découvre l'immense panorama de la côte de Mombâz. En arrière, sur sa base de 270 kilomètres de circonférence, le Kilima-Ndjaro, lecolosse des monts africains, dresse à5,300 età6,000 mètres de hauteur sa double cime neigeuse du Kimawenzi •et du Kibo que Rebmann entrevit le premier en 1848, et que Meyer gravit en 1887 constatant, dans son cratère muet depuis des siècles, l'existence d'un vaste glacier. Les Souahéli, auxquels la neige était inconnue, crurent longtemps que le sommet de la montagne était revêtu d'argent massif ; pour se procurer le précieux métal ils firent maintes tentatives, mais, dans leurs mains profanes, l'argent fondait en eau.

Si le Kilima-Ndjaro donne son nom à ce massif dont il est le géant, cTe même qu'il est probablement la plus haute montagne de l'Afrique, le Kénia lui étant inférieur et le Ruwenzari découvert par Stanley n'excédant pas 5,500 mètres, le « mont Blanc », nom que les indigènes donnent au Kilima-Ndjaro, n'en est pas la seule grande sommité ; le Dounyé-Erok, le « mont Noir », atteint près de 5,000 mètres, le Dounyé-Egéré, ou « mont Gris », le Kénia, l'Elgon sont d'à peu près égale altitude; ils surplombent, à l'est, le bassin du Victoria-Nyanza.

Speke découvrit, en 1858, le grand lac africain, mais ce ne fut qu'en 1862 qu'il atteignit le but de ses explorations, le point où le Nil débouche du Nyanza par une cataracte de douze pieds de hauteur. Ce fut deux ans plus tard que Baker découvrit la seconde source du Nil s'échappant de l'Albert-Nyanza. « Depuis quelques jours, écrit-il, nos guides nous affirmaient que nous approchions du lac, et le 14 mars 1864, le soleil

n'était pas encore levé que j'éperonnai mon bœuf. Le jour était magnifique. Après avoir traversé une profonde vallée entre les collines, nous gravîmes le versant opposé. En toute hâte j'atteignis le sommet, et soudain le prix de mes efforts se déploya devant mes regards. Bien au-dessous de moi, semblable à une mer de vif-argent, s'étendait le lac, bornant l'horizon au sud et au sud-ouest, étincelant sous les rayons du soleil de midi. A l'ouest, à 80 kilomètres de distance, des montagnes bleues semblaient sortir des eaux et s'élever à une hauteur de plus de 2,000 mètres. Impossible de décrire les sentiments de joie que j'éprouvais. Je voyais la récompense de mes travaux, des longues années pendant lesquelles j'avais obstinément poursuivi mes recherches dans l'Afrique centrale. L'Angleterre avait découvert les sources du Nil. » Il disait vrai ; sa découverte et celle de Speke confirmaient l'existence des lacs mystérieux d'où Ptolémée faisait sortir le grand fleuve de l'Afrique orientale.

Situé par plus de 1,000 mètres d'altitude, le Victoria-Nyanza, le plus vaste des lacs connus après le lac Supérieur en Amérique, recouvre une superficie de 66,500 kilomètres carrés ; son étendue et sa circonférence de 1,200 kilomètres en font une mer intérieure que 650 kilomètres à vol d'oiseau séparent de l'océan Indien. A l'ouest du lac et de l'archipel de Sessé qui déploie ses 400 îles orientées du sud-ouest au nordest, s'ouvre l'une des plus riches, des plus plantureuses et des plus belles régions de l'Afrique équatoriale : l'Ouganda ou la terre de Ganda.Bien que l'équateur la traverse, la chaleur y est moins forte que dans la Nubie située 20 degrés plus au nord ; la température moyenne s'y maintient à 22 degrés et n'atteint que rarement le maximum de 35. L'automne et le printemps y sont les saisons pluvieuses, les mois où «F on sème»; les dix autres, selon le proverbe indigène, « on mange ».

Sur toute cette région la nature étend, ici un dôme, là un tapis de verdure ; les forêts et les plaines se succèdent, ombreuses ou couvertes de cultures, sillonnées de cours d'eau ; 10 à 12 millions d'êtres humains peuplent cette terre fertile qui encadre le Victoria-Nyanza, le lac d' Albert-Edouard etl'Albert-Nyanza, le Mwoutan Nzigè des indigènes, la « mer des sauterelles », bien inférieur en superficie au Victoria-Nyanza ; l'Albert-Nyanza mesure environ 150 kilomètres de longueur sur 30 de largeur. Les indigènes affirment que les nuées de sauterelles qui envahissent l'Egypte et l'Algérie sont originaires des marécages de l'Albert-Nyanza à l'ouest et du lac Tsad au nord. Cette opinion semble partagée par bon nombre d'explorateurs et, en 1891, M. R. Allain communiquait à la Société de Géographie de Paris une note dans laquelle, appelant son attention sur l'étrangeté de la faune et de la flore des régions avoisinant le lac Tsad, il disait, à propos des insectes : « Ils pullulent dans le pays arrosé par cet immense marais ou étang qu'on est convenu d'appeler le lac Tsad et qui n'est vraiment un lac qu'au moment des pluies. Barth et Nachtigal, comme Overwegg, ontdit que cette région était la région par excellence des insectes. Or, ces termites deviennent ailés à partir de la saison des pluies, en juin, et prennent leur volée. Si l'on considère le temps que des insectes partant du lac Tsad mettent pour se répandre en nuées innombrables soit en Egypte, soit en Algérie, ne trouverait-on pas là aussi l'origine ou le pays de naissance de ces terribles acridiens qui, sous le nom de criquets ou de sauterelles, portent