VI. — BASSIN DU ZAMBÈZE

Au sud de l'Afrique orientale allemande et de l'État du Congo, entre la côte occidentale de l'Angola et la côte orientale de Mozambique s'ouvre le bassin du Zambèze. D'une superficie de 2,100,000 kilomètres carrés, le bassin du Zambèze renferme une population évaluée à 5 millions d'habitants.

Le grand fleuve de l'Afrique orientale devrait porter le nom de Livingstone, de l'intrépide pionnier qui le découvrit et l'explora, du philanthrope infatigable, de l'apôtre passionné de l'émancipation des noirs qui est l'une des gloires les plus pures et les plus incontestées de l'Angleterre. « Livingstone. écrit M. Arm. Gasquet, a une place entre tous les explorateurs qui l'ont précédé et suivi. C'était un missionnaire, dans la plus ample et la plus noble acception de ce terme; il apparut aux noirs comme un messager de la bonne nouvelle, comme une espèce de messie bienfaisant, médecin du corps et de l'âme, leur prêchant la douceur et la paix, leur enseignant le respect de la vie humaine et l'amour du travail. Dans ces villages perdus au cœur de l'Afrique, hommes et femmes venaient sans défiance à sa rencontre. Partout où il vit le nègre à l'état de nature, il le connut bon, naïf, facile aux généreux enthousiasmes, sensible à la reconnaissance; il ne le connut méchant, rusé et cruel que lorsqu'il était déjà vicié par le contact avec les trafiquants de la côte. »

Les explorations de Livingstone, suivies de celles de Serpa-Pinto, de Brito Capello et d'Ivens, ont mis en relief les traits caractéristiques de cette région du Zambèze que complète l'étude des rivières et des lacs fermés dont les bassins occupent une superficie de plus de 780,000 kilomètres carrés. Inclinée vers l'est, cette partie de l'Afrique déverse la presque totalité de ses eaux dans l'océan Indien; le versant de l'Atlantique ne comprend qu'une bande du littoral occidental, et c'est à 400 kilomètres de Benguella que jaillissent les sources qui vont, à 2,500 kilomètres, en ligne droite à l'est, s'épancher dans le canal de Mozambique.

Contrée aux lignes molles et indécises, la Zambézie que se disputent et se partagent le Portugal et l'Angleterre, forme à l'est la côte de Mozambique, déployant sur 2,500 kilo-

Géog. — V