US NOUVELLE GÉOGRAPHIE MODERNE

ne rien faire ; la plupart, des hommes et femmes, vêtus de blanc, nu-pieds, marchant solennellement ou accroupis le long des murailles ; quelques-uns portés par. des esclaves sur leur filanzanes ; des peaux jaunes, noires, cuivrées ; rien n'indiquant la souffrance, le malaise; des figures d'un aspect peu gracieux en général; les uns avec des airs d'autorité, les autres plus humbles, à l'air doux, passif ; du sommet de la ville et de tous côtés, mais surtout vers le sud, un spectacle magnifique et l'une des plus belles vues qu'on puisse rêver, tel est le tableau offert par Tananarive. »

En dehors de la capitale des Hova, l'île ne renferme pas de grands centres ; l'un des plus considérables, Fianarantsoa, la ville des Betsileo, ne possède guère plus de i 0,000 habitants; elle se trouve à 300 kilomètres au sud de Tananarive. Les Anglais y ont concentré leurs missions protestantes. Tamatave, le port principal de Madagascar, est sur la côte orientale, un peu au nord de Tananarive, et au sud de Foulepointe, havre assez fréquenté. Toute cette côte, redoutable pour les Européens, est malsaine; on s'efforce de l'assainir par des plantations d'eucalyptus et on y a réussi partiellement pour Tamatave, centre d'exportation du riz et des bestiaux dont Madagascar approvisionne les Mascareignes, et aussi du caoutchouc et des cuirs à destination d'Europe. Au long de la côte nord-est se succèdent plusieurs ports : Ngoutsi, situé à 350 kilomètres au nord de Tamatave et près du cap Est; Vohemar, à 200 kilomètres plus haut; Lokia, puis Diégo-Suarez, baie vaste et sûre, cédée à la France qui en a fait le chef-lieu de sa province de laquelle relèvent les deux îles de Sainte-Marie et de Nossi-Bé. La baie de Diégo-Suarez rivalise, par son étendue et sa beauté, avec les baies de Rio-de-Janeiro, de San-Francisco et de Sydney. Elle est facile à défendre et, en cas de guerre maritime, nos ateliers, nos entrepôts et nos navires y seraient à l'abri de tout danger, les vaisseaux ennemis étant obligés de s'embosser à 30 kilomètres de distance. Comme port commercial, Diégo-Suarez, situé sur la route de Suez en Australie, a un grand avenir.

Sur la côte occidentale, les meilleurs ports sont ceux de Nossi-Bé, île appartenant à la France, de Passandava, de Bombetok, presque aussi important que Tamatave qui lui fait face sur l'autre versant. Bombetok est située à l'estuaire de Tlkopa et dominée par la ville hova de Mojanga, peuplée de 10,000 habitants et qui fut autrefois la capitale d'un royaume sakalave. Plus au sud: Kitombo, à l'embouchure du Mangoka, Tullear, au centre d'une région fertile, et Nossi-Vé ; la plupart de ces centres maritimes ne possèdent pas plus de 4,000 à 5,000 habitants.

Le commerce extérieur de Madagascar n'excède pas 10 millions à l'année ; l'exportation, qui se chiffre par un peu plus de 4 millions, consiste en peaux, caoutchouc, cire, bestiaux, chanvre et sucre ; les cotonnades figurent en première ligne à l'importation.

Quatre groupes d'îles : les Comores à l'ouest, les Amirantes et les Seychelles au nord, les Mascareignes à l'est, gravitent amour de la grande terre de Madagascar. Non plus qu'elle, ces archipels ne semblent relever de l'Afrique dont, comme elle, ils sont séparés par des abîmes océaniques ; ainsi qu'elle, ils constituent des groupes distincts, autant par leur faune et leur flore que par les races qui les habitent. Si voisins

qu'ils soient de l'Afrique et si éloignée que soit l'Asie, c'est à l'Asie qu'ils se relient, c'est d'Asie que sont venus les colons qui ont modifié le type primitif de la population.

Trois cents kilomètres séparent les Comores de la côte africaine ; semées entre le continent et la pointe septentrionale de Madagascar, ces îles occupent l'entrée du canal de Mozambique; leur superficie est d'environ 2,000 kilomètres carrés, leur population de 50,000 habitants ; elles sont placées sous le protectorat de la France. Quatre îles : la Grande Comore, Mohéli, Anjouan, Mayotte et quelques îlots composent l'archipel des Comores, de création volcanique et d'altitude variable. Tandis qu'au sud, l'île Mayotte ne soulève aucun de ses mornes au-dessus de 600 mètres, au centre l'île d'Anjouan atteint 1,200 mètres et au nord la Grande-Comore dresse à 2,600 mètres son cône volcanique de Kartal qu'encadrent les flots bleus de l'océan Indien et la verte ceinture des cocotiers.

Bien que plus rapprochées de l'équateur que Madagascar et plus abondamment arrosées par les pluies, ces îles ont un climat plus salubre, des saisons mieux réglées, des brises plus fortes que la grande île. Le sol est fertile, la végétation spontanée et abondante. Par leur faune et leur flore, les Comores se relient à Madagascar et si le continent lémurien exista, elles en firent partie. La race qui les peuple est mêlée et, sous les couches superposées, il est difficile de retrouver le type primitif. Vient-elle, comme le croit Staniland Wake, des Khmer de l'Indo-Chine et le nom de Comores ou Komr n'est-il qu'une corruption du nom d'origine ? On ne saurait l'affirmer. La race actuelle réunit les traits caractéristiques des Malgaches, des Arabes, des Africains et des Banyan de Bombay; suivant les localités l'un ou l'autre de ces types prédomine, sans toutefois exclure les autres.

Mayotte, terre française, est, de beaucoup, la plus importante des îles Comores. Ses côtes sont hérissées de falaises et de caps , entre lesquels se creusent nombre de petites baies dont quelques-unes offrent des mouillages sûrs, tels Dzaoudzi, chef-lieu de la colonie, sur la côte-est ; puis Lougoni au nord, Soulou, Chingoni et Boeni à l'ouest. Le principal commerce de Mayotte consiste en sucre et en rhum.

A 800 kilomètres au nord de Madagascar s'étendent les Amirantes et les Seychelles, îles anglaises, relevant de l'île Maurice, l'une des Mascareignes. Entre Madagascar, les Amirantes et les Seychelles se trouvent quelques petites îles, îles Farqhar, île Providence, des îlots et des récifs, auxquels succèdent les Amirantes, Ilhas do Amirauté, ainsi nommées de l'amiral Vasco de Gama qui les retrouva en 1502. De formation coralligène, ces îles, qui ne s'élèvent que de quelques mètres au-dessus des flots, sont couvertes de cocotiers qu'exploitent les rares habitants. L'air y est pur, le climat doux et salubre; les tortues abondent sur la plage et les pâturages de l'intérieur nourrissent des troupeaux de brebis et de zébus.

Moreau de Séchelles donna son nom aux Seychelles, archipel de 29 îles situées au nord-est des Amirantes. Leur superficie ne dépasse pas 264 kilomètres carrés et leur population se chiffre par environ 15,000 habitants. Mahé, la plus considérable de ces îles, occupe une surface de 1 1 7 kilomètres carrés ; Praslin, qui vient ensuite, n'en mesure que 40. Plus élevées au-dessus de l'océan que les Amirantes, les Seychelles possèdent

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quelques sommets montueux dépassant 900 mètres d'altitude ; elles sont plus salubres encore et jouissent d'une température élevée mais égale oscillant entre 26 et 29 degrés, Leur faune, comme leur flore, est pauvre et la plupart des plantes cultivées sont importées, telles le tabac, le riz, le café, le cacao. Les îles ne produisent spontanément que les noix de cocos, qui constituent avec les écailles des nombreuses tortues qui peuplent les plages, le principal article d'exportation. Notons toutefois deux curiosités de cette flore et de cette faune. La première est le Lodoicea Seychellarum, palmier éventail, dont les fruits ne mûrissent que dans les îles la Curieuse et Praslin. Ce fruit consiste en deux noix juxtaposées qui flottent sur les eaux pendant des mois, sans s'avarier, et que les moussons poussent quelquefois sur les côtes de l'archipel d'Asie. « La valeur de ce fruit, comme panacée et comme porte-bonheur, écrit M. E. Reclus, était réputée inestimable ; tel roi qui possédait ce talisman le donnait en rançon d'une ville. De nos jours, le coco de mer ou des Maldives n'a qu'une valeur de curiosité. Les jeunes feuilles du palmier, n'ayant pas encore perdu leur couleur d'un jaune clair, sont utilisées pour faire des boîtes, des éventails, des bibelots très fins et d'un éclat persistant. » Plus curieuse encore est la feuille ambulante ou mouche feuille, phyllium-siccifo liurn que les Anglais de l'Inde se disputent à prix d'or pour l'introduire dans leurs jardins ; sa couleur verte et sa forme lui permettent si bien de se dissimuler dans la verdure qu'il est très difficile de l'y reconnaître et de la capturer.

Bien que 1,700 kilomètres séparent les îles Seychelles des îles Mascareignes, c'est de l'une des Mascareignes, de l'île Maurice que relèvent administrativement et juridiquement les Seychelles et les Amirantes, les îles Farqhar, l'archipel de Saint-Brandon, Diego-Garcia, les Perlos-Banhos et les îlots sur lesquels s'étend la domination de l'Angleterre. Des trois îles qui composent les Mascareignes : Maurice, la Réunion et Rodrigues, deux : Maurice et Rodrigues sont terres anglaises; la Réunion est restée à la France qui fut, jusqu'en 1810, seule maîtresse de l'archipel.

Don Pedro de Mascarenhas donna, en 1505, son nom à l'île qu'il découvrit, que la France occupa en 1638 et baptisa île Bourbon; sous l'Empire elle fut l'île Bonaparte, sous la République l'île de la Réunion et le nom d'îles Mascareignes resta à l'ensemble de l'archipel partagé entre la France et l'Angleterre. Cette dernière en possède l'île la plus importante etlaplus peuplée, Maurice, d'une superficie de 1,9 14 kilomètres carrés et renfermant plus de 360,000 habitants. Un peu plus étendue, la Réunion, d'une contenance de 1,979 kilomètres carrés, n'a que 165,000 habitants. Rodrigues, dépendance de l'île Maurice, n'a que 110 kilomètres carrés et 1,800 âmes.

Située à 400 kilomètres à l'est de Madagascar, l'île de la Réunion affecte une forme circulaire, légèrement orientée du nord-ouest au sud-est. Elle consiste en deux groupes de montagnes qui la divisent en deux parties distinctes : partie du vent bipartie sous le vent, et que relie un plateau de 1,600 mètres dénommé « Plateau des Cafres ». Ces deux groupes de montagnes dont l'un occupe le centre même de l'île et dont l'autre s'élève au sud-est, ont, pour axe central, le premier: le Piton des Neiges, d'une altitude de 3,069 mètres; le second : le cratère Bory, 2,625 mètres, au nord et à l'ouest duquel

s'élèvent le Grand-Bénard 2,970 mètres, le Langevin 2,391 et le Cimandef 2,250. Le Piton des Neiges est le centre du système hydrographique de File ; de là descendent les eaux torrentueuses qui ont creusé leurs lits dans des gorges profondes-: la rivière du Mât, celle des Galets, le Saint-Étienne, la rivière des Marsouins.

Vue du large, cette île volcanique apparaît comme une pyramidale corbeille de verdure, de fleurs et de fruits aux pénétrants arômes, corbeille au-dessus de laquelle s'élèverait une vasque de montagnes déversant sur les pentes des eaux claires et limpides, avivant partout la fraîcheur et la vie. Sur la plage une ceinture d'arbres élancés enserre le massif embaumé. C'est la région de culture, le royaume de la canne à sucre dont les hampes serrées attestent la fécondité du sol qui les porte. Sur les flancs du vert massif, l'on distingue, en se rapprochant de la côte, des sentiers ombreux serpentant entre les forêts, de riantes et fraîches villas enfouies sous les bosquets de lataniers, de palmiers et de vacoas. Sur son double versant, File offre un double aspect, l'un rappelle l'Afrique par son ciel de feu et sa luxuriante parure, l'autre emprunte à l'Asie sa chaude coloration, ses horizons fuyants, ses contours harmonieux, ses sommets onduleux que surplombent des pics de 3,000 mètres d'altitude, des pitons aigus, des crevasses neigeuses ; puis, dans les oasis de verdure, des sources thermales comme celles de Salasie et de Cilaos auxquelles les malades de l'île Maurice et de Madagascar viennent demander la santé.

Mais cette terre favorisée baigne dans l'une des mers les plus redoutables de notre globe. Aussi se ferme-t-elle sur l'océan ennemi qui, de ses vagues énormes, sape sans relâche le socle qui la porte ; elle n'a ni ports ni baies, tout au plus quelques rades foraines d'où le navigateur inquiet s'empresse de fuir aussitôt que le canon d'alarme annonce l'approche des cyclones redoutés qui, soulevant les flots toujours tempétueux, se déchaînent sur File, dévastant les cultures, déracinant les arbres, renversant les maisons, balayant le sol lui-même, entassant en quelques heures des ruines que l'infatigable nature ne se lasse pas de relever. C'est par la pointe nord-est de File que les cyclones l'abordent, aussi est-ce sur l'autre versant, à la Pointe des Galets, que l'on a creusé le port commercial ;la tempête ne l'atteint que 12 heures plus tard et ce délai permet de prendre les précautions nécessaires pour la sécurité des navires. Construit en 1877, eu même temps que la voie ferrée circulaire qui enveloppe File, ce port a été ouvert en 1886. Il relie les uns aux autres les principaux centres du littoral; Saint- Denis, Saint-Pierre et Saint-Paul, peuplées de 40,000, 30,000 et 25,000 habitants.

Les principaux produits de la Réunion sont le sucre, le rhum, le café, le tabac, le cacao, le girofle, la vanille et les fruits des tropiques. Le mouvement commercial se chiffre par un total d'environ 28 millions à l'importation et 14 millions à l'exportation.

A 180 kilomètres au nord-est de la Réunion, File Maurice, qui fut File de France et qui est aujourd'hui colonie anglaise, soulève sur les flots agités de Focéan Indien, ses côtes escarpées, ses mornes arrondis, ses pitons aux formes tourmentées. Ile sœur de la Réunion, elle en a été disjointe par les traités, mais, géographiquement, ces deux terres se complètent l'une l'autre; elles ont même origine, même climat, même forma-

tion géologique, même étendue; la Réunion, plus élevée, a sur l'île Maurice l'avantage de zones de culture plus variées; Maurice, plus basse, possède des plaines plus vastes et des ports plus sûrs.

Ici, comme dans File de la Réunion, la faune et la flore primitives ont à peu près disparu, remplacées par des cultures, des espèces végétales et des animaux importés ; ce. qui subsiste de cette faune et de cette flore primitives confirme toutefois l'idée d'une nature très distincte de celle de l'Afrique. Avant l'arrivée des Européens, le dronte ou Dodo, Y aphanapteryx ou le solitaire, la poule d'eau géante, plus grande que l'homme, vivaient dans les forêts et erraient sur les plages de l'île. Ces espèces ont disparu, leurs ossements seuls subsistent et témoignent en faveur des récits des premiers voyageurs.

Plus peuplée que la Réunion, Maurice est aussi plus déboisée ; sa densité dépasse 188 habitants par kilomètre carré, elle n'est inférieure qu'à celle de la Belgique où cette densité atteint son maximum de 203. Le chiffre élevé de ses habitants est l'une des causes principales du déboisement de l'île, lequel a fait de grands progrès depuis l'occupation anglaise, modifiant profondément le régime hydrologique et donnant naissance au dicton local : « Les rivières de Maurice n'ont pas de chance : du temps des Français elles manquaient de ponts, du temps des Anglais elles manquent d'eau. » Les pluies abondantes glissent en effet sur le sol dénudé; elles s'écoulent rapidement ou séjournent sur les terres plates, alimentant d'éphémères torrents ou formant des marécages.

Le sol est, comme celui de la Réunion, montueux et volcanique, mais ici les montagnes sont moins hautes et les volcans sont éteints. Les principaux sommets de Maurice n'atteignent pas 1 ,000 mètres; le Piton du Milieu n'en mesure que 593, celui de la rivière Noire 825, le Pieter Both 815. Au centre, s'étend un plateau d'environ 500 mètres d'altitude conservant quelques restes des antiques forêts décrites par Bernardin de Saint-Pierre. Sur ce sol, les cours d'eau sont nombreux, mais ce sont des torrents qui roulent, rarement des rivières qui fertilisent. Parmi ces dernières on peut citer la Grande-Rivière, celle des Créoles, celle du Tamarin et la rivière du Tombeau. La température est la même qu'à la Réunion et oscille entre 15 et 30 degrés.

Port-Louis, peuplée de 70,000 habitants, est la ville importante et le grand port commercial de l'île. Elle s'élève sur la côte ouest, dans un site des plus pittoresques, merveilleusement encadrée de verdure, à l'embouchure de la Grande Rivière. Au loin les montagnes se déploient en amphithéâtre dominées par le mont boisé du Pouce, dont la cime, recourbée en forme de doigt, semble montrer le ciel. Fondée en 1735 parMahé de la Bourdonnais, dix-neuvième gouverneur des Mascareignes, et dont la statue s'élève près du quai principal, cette ville est restée française d'aspect, plus française, disait Darwin, que Boulogne et Calais. Son commerce annuel dépasse 140 millions dont 80 millions à l'exportation; cette exportation consiste principalement en sucre et en rhum, en huile de coco, vanille et fibres d'aloès. Madagascar approvisionne Maurice, et aussi la Réunion, de bétail. Un réseau de voies ferrées entoure et traversel'île, reliant à Port- Louis les principaux centres agricoles du plateau des Pamplemousses, des plaines Wilhems, de Flacq, les ports de Mahebourg et de Souillac, et la ville de Curepipe,

GÉOG. — V.

située au centre même de File et devenue le sanatorium de Maurice, la résidence préférée des créoles.

Ici finissent les terres d'Afrique, au nord-ouest desquelles, à 5,000 kilomètres de distance, s'étend le grand archipel d'Asie, à l'ouest desquelles s'ouvre l'Océanie dont nous allons aborder l'étude. En terminant celle du continent africain, résumons en quelques lignes les résultats du travail de répartition auquel ont procédé les puiss ances européennes. Si ce travail n'est pas achevé, si des modifications de frontières s'imposent, les grandes divisions sont suffisamment indiquées pour que l'on puisse établir les positions respectives occupées par chacune d'elles et les extensions territoriales projetées que laissent entrevoir les termes désormais consacrés de « zones d'influence » et de « zones d'intérêts ».

Au nord et à l'ouest, nous voyons la France, solidement établie en Algérie et au Sénégal, occupant le Congo et le Soudan. Par le Touat et le pays des Touareg elle tend à se rapprocher du Niger, à relier l'Algérie au Sénégal d'une part, au lac Tsad et au Congo français de l'autre. Au nord-est, la Turquie domine encore, nominalement, sur la Tripolitaine, le plateau de Barka et l'Egypte presque affranchie. L'Italie, mal assise à Massaouah, a peine à entamer le massif Abyssin et à étendre sa colonie de l'Erythrée. L'Angleterre occupe l'Egypte, la terre des Galla et des Somali et la région des grands lacs que le Nil relie à la Méditerranée. Au sud, elle tient l'Afrique australe ; à l'ouest, une partie du littoral du golfe de Guinée. L'Allemagne campe sur la côte de Zanzibar dont l'île est anglaise ; elle s'efforce de gagner le lac Tanganyika à l'ouest, le Nyassa au sud, le Victoria Nyanza au nord; à l'ouest elle occupe le sud-ouest africain, la terre des Damara et desNamakoua que surveille l'enclave anglaise de WalvischBay. Le Portugal tient le Zambèze et, par le bassin du grand fleuve, le Loanda et l'Angola, s'ouvre une double façade sur la mer des Indes à l'ouest, sur l'Atlantique à l'est. Au centre du continent, enfin, l'État indépendant du Congo, conquête européenne d'une société anonyme sous le protectorat du roi des Belges, est la pierre d'attente d'un empire à naître.

Tout le littoral est pris et les explorations se poursuivent dans l'intérieur. C'est là que se produira le choc des intérêts, que se débattront les questions de limites, questions ajournées en l'état actuel de nos connaissances orographiques et hydrographiques, mais questions inévitables le jour où la conquête achevée mettra les conquérants face à face. La géographie seule pourra régler amiablement ces questions complexes dont, espérons-le, le dernier mot restera à la science et non à la force.

La terrasse Blanche, à la Nouvelle-Zélande.

L'OCÉANIE