II. — CÉLÈBES ET LES MOLUQUES

Célèbes, la plus grande des îles de lTnsulinde après Bornéo et Sumatra, s'étend entre les Philippines au nord et les petites îles de la Sonde au sud, entre Bornéo à l'ouest et les Moluques à l'est. Elle baigne dans trois mers intérieures, celle de Célèbes au nord, de Flores au sud, de Banda à l'est. Le détroit de Macassar, large de 250 kilomètres, la sépare de Bornéo; celui des Moluques, de mêmes dimensions, de l'archipel de ce nom. Sa superficie, en comprenant celle des îles attenantes, est de 190,400 kilomètres carrés, sa population d'environ 800,000 âmes.

On prit longtemps pour un archipel cette île aux contours étranges, profilant sur les flots ses péninsules démesurées comme les branches d'une astérie difforme. Entre la configuration massive, la masse cyclopéenne de Bornéo et les formes bizarres de Célèbes, le contraste est grand. Dans ses golfes, largement échancrés, sortes de mers

intérieures, l'océan pénètre librement, enserrant de ses eaux bleues un énorme développement de côtes pittoresquement découpées. Les jungles marécageuses, les impénétrables forêts de Bornéo sont, ici, remplacées par de grandes plaines, tantôt unies, tantôt légèrement mamelonnées. Au centre et aux extrémités, l'origine volcanique s'accuse, le relief s'accentue et atteint au pic de Bonthain, par 3, 1 00 mètres d'altitude, son point culminant. Ce massif accidenté, sillonné de vallées ombreuses où la couche de terre végétale dépasse 6 mètres de profondeur, est semé d'érables, d'upas, girofliers, muscadiers, palmiers. Sur les hauteurs, les cratères éteints, convertis en lacs, emmagasinent les eaux de pluie qui courent au long des ravins, entretenant la végétation. Le ciel est pur, l'air salubre ; les grands pachydermes, les félins qui habitent les forêts de Bornéo ont disparu. Les singes de petite taille, le cynopithecus nigrescens, entre autres, spécial à Célèbes, remplacent le gigantesque mias; le « bœuf des bois », Yanoa depressicornis et le « cochon-cerf », le bdbiroussa, errent dans les forêts.

Tout diffère, sauf les éléments ethniques. Le plus important est désigné du nom de Boughi, mais sa parenté avec les Dayaks ne semble pas douteuse. Toutefois les Boughis sont plus blancs, plus grands et plus forts. Ils ont conservé plus pur le type caucasien; ils se sont moins croisés avec les Malais, les Chinois et les Négritos. A Java, à Sumatra, à Bornéo, l'invasion mongole a été plus considérable, les mélanges plus fréquents. Ces grandes îles ont ralenti et retenu l'immigration ; l'avant-garde seule a débordé sur Célèbes, mais trop faible pour absorber ou dominer la race autochtone, elle n'a fait que se juxtaposer à elle sans la soumettre à ses lois, ses usages et ses coutumes. Les femmes Boughis sont remarquables par leur beauté, les hommes par leur courage et leur probité. Chevauchant la mer sur leurs praos rapides, ils ont tenu en échec les pirates malais, n'hésitant jamais à se mesurer avec eux, se faisant tuer pour défendre les chargements confiés à leur garde. Les Européens qui trafiquent dans ces îles se servent des Boughis comme d'intermédiaires avec les tribus indigènes et se louent de leur loyaulé. Vifs, gais, braves, résolus, les Boughis, très fiers de la confiance qu'on leur témoigne, sont aussi très sensibles aux outrages et aux mauvais traitemants; ils peuvent être vindicatifs à l'excès. M. de Rienzi, qui les a étudiés de près, exalte leurs bonnes qualités et les dépeint sous des couleurs attrayantes.

Autrefois sauvage et belliqueuse, divisée en tribus toujours en guerre, la population de Célèbes est aujourd'hui l'une des plus paisibles de l'archipel asiatique. Ce changement, qui date de 1822 et n'a fait depuis que s'accentuer, est dû à l'introduction de la culture du café et au « despotisme paternel » du gouvernement hollandais. Le café réussit admirablement sur les plateaux de Célèbes; l'initiative prise par l'administration hollandaise, les encouragements et l'appui donnés par elle aux chefs indigènes amenèrent peu à peu la population à renoncer à ses habitudes nomades et à se livrer à la culture d'un produit dont elle était assurée de trouver dans le gouvernement un acheteur régulier, à des prix suffisamment rémunérateurs. L'établissement de contrôleurs d'origine européenne, chargés non seulement de recevoir et de payer le café, mais encore de régler à l'amiable les difficultés de village à village, d'individu à individu, mit un terme à d'incessants conflits. D'excellentes routes, bien entretenues, relièrent les loca-

CÉLEBES. — LES MOLUQUES

lités les unes aux autres, assurant la sécurité des communications. Dans les villages, riches et prospères, les Hollandais ont introduit et enseigné aux indigènes leurs habitudes d'ordre, de propreté rigoureuse, de confort solide. M. Russel-Wallace nous décrit son arrivée dans un district indigène, sa réception par le chef. Dans une résidence vaste, bien aérée et bien construite, il retrouve un mobilier européen, un excellent repas bien servi. Son hôte porte avec aisance le costume européen et fait avec dignité les honneurs de sa table. A ses côtés, son père, ancien chef, portait autrefois un vêtement d'écorce, habitait une hutte grossière entourée de perches, à l'extrémité desquelles oscillaient au vent les tètes d'ennemis mis à mort de sa propre main.

« Cette population, dit-il, est aujourd'hui la plus industrieuse, la plus paisible et la plus civilisée de l'archipel. Elle est aussi la mieux vêtue et la mieux nourrie. Je ne crois pas que l'on trouve ailleurs un exemple aussi frappant de résultats obtenus en un si court espace de temps. Ces résultats sont dus uniquement au mode de gouvernement adopté par les Hollandais. Sans doute, ce mode de gouvernement est, jusqu'à un certain point, despotique; il est opposé à nos idées de liberté de commerce, de travail et de circulation. Un indigène ne peut quitter sans permis son village, il lui faut vendre son café au gouvernement à un prix souvent inférieur à celui que lui en payerait un trafiquant, mais le gouvernement a défriché le sol et créé les plantations. S'il s'oppose à la liberté du commerce, s'il interdit l'importation des spiritueux, il est certain que, le jour où cette interdiction cesserait, l'ivrognerie et la paresse ruineraient la population au profit d'un petit nombre d'importateurs; les plantations, mal cultivées ou abandonnées, rendraient moins, et à la prospérité actuelle succéderait la misère générale. »

La conversion de peuplades sauvages à la civilisation est soumise à des lois invariables que l'on ne peut enfreindre, à des étapes régulières que l'on ne saurait forcer sans danger et sans hâter l'œuvre de dépopulation. Au début de cette évolution, toujours et partout nous voyons le despotisme, tantôt paternel, le plus souvent brutal et violent, mais nécessaire, soit qu'il s'agisse de grouper en une nationalité résistante et solide des tribus divisées et hostiles, soit qu'il s'agisse de fixer l'homme au sol, de substituer la vie sédentaire à l'existence nomade et d'unir en un faisceau commun des forces individuelles éparpillées.

Que ce régime s'appelle protectorat, tutelle d'une race inférieure exercée par une race supérieure, féodalité, esclavage ou despotisme, il répond à une nécessité impérieuse. Il ne devient un abus intolérable, il ne constitue une atteinte aux droits individuels que le jour où, n'ayant plus sa raison d'être, il prétend s'imposer et se perpétuer par la force. EnOcéanie, comme en Europe, le pouvoir despotique a toujours servi de transition entre l'état de barbarie, soit relative, soit absolue, et l'état de civilisation. Inconsciemment il a préparé les voies, aplani les obstacles en brisant les résistances.

Trois golfes profonds échancrent Célèbes et convergent vers le centre de l'île qu'occupe le lac Posso. Ces golfes sont : au nord-est, celui de Gorontalo ; à l'est, celui de Tolo ; au sud, celui de Boni. Sur la côte ouest, la baie de Mandar se creuse entre le

cap de ce nom et la presqu'île de Macassar. L'île n'est que langues de terre orientées au nord, à l'est et au sud; delà un développement de côtes extraordinaire, près de 6,000 kilomètres ; de là aussi le fait d'une grande terre presque toute en littoral.

Les montagnes de Latimodjong, au centre môme de l'île et au sud du lac de Posso, constituent l'axe montagneux de Célèbes. De ce nœud central rayonnent les chaînes qui n'atteignent leurs maxima d'altitude qu'à l'extrémité de la péninsule méridionale de Macassar et de la péninsule septentrionale de Gorontalo. Au large, elles semblent se continuer par les séries d'îles et d'îlots qui s'allongent dans la mer de Flores et dans celle de Banda, atteignant dans l'île de Saleijer des altitudes de 1,700 mètres. C'est, avons-nous dit, dans la presqu'île méridionale de Macassar que se trouve le point culminant de Célèbes, le pic de Bonthain mesurant 3,100 mètres. A l'extrémité de la presqu'île septentrionale, le Sapoetam s'élève à 1,800 mètres, le Donda à 2,900. Ici, les volcans sont encore en activité, volcans de boue et de vapeur qui se continuent au nord par des îlots volcaniques, permettant de suivre jusqu'aux îles Philippines le tracé de la longue fissure des feux souterrains.

Les rivières sont rares sur cette terre découpée en longues péninsules ; les torrents descendus du centre atteignent promptement la mer. Le Sadang, dans la presqu'île de Macassar, encaissé entre deux chaînes montagneuses et orienté dans le sens même de la longueur, mesure 400 kilomètres ; le Bahoe Solo, dans des conditions à peu près analogues, en a 250 ; partout ailleurs on ne rencontre que des cours d'eau d'un parcours restreint. Les pluies sont abondantes, mais la pente du sol en rend l'écoulement facile et l'absence des marécages fait le climat salubre. « Le beau ciel de Célèbes, écrit M. Temmink, ainsi que sa constitution physique, assurent aux habitants un séjour sain, exempt de ces miasmes délétères si communs sous les climats équatoriaux, et surtout dans les vastes districts côtiers, périodiquement inondés par les bouches nombreuses des fleuves qui s'y répandent en deltas boisés de plusieurs centaines de lieues, tels qu'il s'en trouve à Bornéo sur une grande étendue du littoral, de même que dans quelques districts côtiers de l'île de -Sumatra. Ces masses épaisses de jungles et de bois de haute futaie, qui couvrent d'un réseau impénétrable une grande partie de Bornéo, ainsi que quelques districts dans l'île de Sumatra et s'étendent partout le long du cours des fleuves jusque sur le rivage de la mer, ne se rencontrent point à Célèbes. De vastes plaines unies ou légèrement accidentées, couvertes d'herbes ou de bruyères, occupent l'espace entre la mer et la limite des régions moutueuses et boisées de l'intérieur du pays. »

Située sous l'équateur qui la coupe en deux parties inégales, Célèbes, arrosée par des pluies abondantes, inondée de chaleur, possède une incomparable végétation forestière, ses sites pittoresques rivalisent avec les plus beaux des grandes îles de la Sonde. Le nature lui prodigue tous ses dons ; son sol fertile produit en abondance tout ce qui est nécessaire à ses habitants : maïs, riz, sagou, tandis que ses plantations de caféiers, cannes à sucre, muscadiers, tabac, alimentent, avec les gommes, les écailles, le miel, la cire, les salanganes, un commerce d'échanges qui, pour le seul port de Mangkassar, dépasse 25 millions à l'année.

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