III. — LA NOUVELLE-ZÉLANDE

Découverte en 1642 par AbelTasman, la Nouvelle-Zélande, située à 2,000 kilomètres au sud-est de l'Australie, offre, malgré son caractère profondément océanien, une certaine analogie de faune et de flore avec l'Australie. Colonisée par la même race, elle fait partie du grand empire colonial anglais dans l'océan Pacifique du sud. On désigne du nom de Nouvelle-Zélande les deux grandes îles du Nord et du Sud, séparées par le détroit de Cook, large de 25 kilomètres, et les petites îles circonvoisines d'Auckland, Campbell, Macquarie au sud, de Chatham et des Antipodes à l'est, du groupe des Kermadec, de l'île Norfolk et des îles Philippe au nord. Découpées en ports profonds, en anses nombreuses, les côtes offrent d'excellents mouillages. De formation essentiellement volcanique, le sol des deux grandes îles du Sud et du Nord se relève en hauts plateaux accidentés qui viennent aboutir à une chaîne de montagnes abruptes, sorte d'épine dorsale et centrale qui se renfle, s'abaisse sous l'Océan pour reparaître dans l'île du Sud où le mont Cook, qui domine le glacier de Tasman, atteint 3,760 mètres d'altitude. Terre très boisée, la Nouvelle-Zélande est en outre bien arrosée et offre, sous ce rapport, un contraste marqué avec l'Australie. Sa superficie totale est de 269,957 kilomètres carrés, sa population de plus de 600,000 habitants.

Bien qu'elles ne soient séparées que par un étroit bras de mer, les deux grandes îles présentent un aspect très différent. L'île du Nord, découpée en vallées fertiles, sillonnée de nombreux cours d'eau, offre presque partout de longues pentes verdoyantes,

d'épaisses forêts, de gras pâturages. Au centre de File ces forêts et ces pâturages font place à des lacs, à des sources minérales, à des geysers. Au sud s'élève un haut plateau que dominent le mont Ruapehu et le cône volcanique du Tongariro. De ce plateau descendent la plupart des rivières de l'île qui se déversent, à l'est, dans Hawke- Bay, au sud dans le détroit de Cook.

Plus longue et plus large, l'île du Sud est d'un relief bien autrement mouvementé. Elle est sillonnée par une chaîne de montagnes que l'on désigne du nom d'Alpes méridionales et dont l'altitude varie de 3,000 à 3,500 mètres. Ce montagneux massif est., jusqu'à la limite des neiges, recouvert de forêts. L'extrémité méridionale de l'île, découpée en fiords profonds, rappelle le littoral norvégien.

Située sous la zone tempérée, la Nouvelle-Zélande est parfaitement adaptée aux cultures de cette zone, notamment Je blé, l'avoine, l'orge. Occupée par la Grande-Bretagne en 1839, élevée au rang de colonie en 1841, elle donna de suite des résultats remarquables au point de vue de l'agriculture et de l'élevage. Ses hauts plateaux, couverts d'épais pâturages, étaient, quoique moins étendus que les plaines de l'Australie, également propres à ce genre d'exploitation.

Entre les deux races indigènes de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie, le contraste était aussi heurté qu'entre le relief du sol et le climat. Doux, craintif, timide, l'Australien ne songeait nullement à entrer en lutte avec la race nouvelle qui envahissait son continent, le dépossédait et le refoulait dans l'intérieur, ne lui laissant pour subsister que les terres les plus arides et les plus désolées. Le courage, la force et les armes lui manquaient pour résister. Race grêle et chétive, aux membres frêles, au ventre énorme, au visage aplati, au front bas et étroit, disgraciée de la nature, dégénérée et condamnée, elle se soumit humblement, avec une résignation fataliste.

Il n'en fut pas de même pour le Maori, pour l'indigène de la Nouvelle-Zélande. Grand, vigoureux, bien découplé, expert dans l'art de fabriquer des armes, habile à s'en servir, courageux et dur à la fatigue, il offre une analogie frappante, par ses traits physiques, ses qualités et ses défauts, avec les Canaques de l'archipel Havaïen. Sa langue estla même, même aussi l'origine. D'après ses traditions il est originaire d 'Ha caïki. Est-ce do la grande île d'Havaï ou de Sawaï, dans l'Archipel Samoa, qu'il est venu coloniser la Nouvelle-Zélande? En tous cas, son histoire, sur ce sol, ne remonte pas au delà de vingt-cinq générations, soit 500 ans. Sa religion se rapproche de celle des Havaïens. Comme eux, il avait érigé le Tabou en institution. Un être Tabou était sacré, une rivière, une demeure déclarées Tabou ne pouvaient être franchies ni envahies. Étant donnés les instincts belliqueux de ces deux races, les causes si fréquentes et souvent si fertiles de conflit entre les tribus, le Tabou avait toute la valeur d'une sorte de droit d'asile. Il permettait de mettre à l'abri des combattants les femmes et les enfants renfermés dans les enceintes sacrées; il prévenait d'effroyables massacres et des destructions irréparables.

Envahis, les Maoris résistèrent; attaqués, ils se défendirent, et avec succès, gravant à coups de hache, dans le crâne des Anglais, la somme exacte du respect qui leur était due. Réfugiés dans leurs montagnes, abrités par leurs forêts, ils ont, au nombre de

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3,000 combattants, tenu, pendant quatre années, dix régiments anglais en échec et la guerre ne s'est terminée que par un compromis qui laissait aux Maoris le Cercle du Roi, c'est-à-dire des terres considérables dans l'intérieur du pays où ils se retirèrent avec leur chef Tawhia. Ils y ont gagné de prolonger leur existence, mais le terme de cette existence est marqué. L'Angleterre n'a que faire de se hâter. La dépopulation est fatale, constante et régulière. Dans peu d'années le dernier des Maoris aura disparu, sans lutte. Chaque année, l'excédent des morts sur les naissances est d'un millier; la civilisation tue aussi sûrement par le contact de ses vices que par ses puissants moyens de destructions. Aujourd'hui, on compte tout au plus 40,000 Maoris contre 600,000 blancs.

Leurs envahisseurs rendent hommage aux qualités qui distinguent ces indigènes. Assurés de les voir disparaître, ils se montrent équitables dans leurs appréciations. « Le Maori, écrit M. J. Crawford, est à beaucoup d'égards plus intelligent que la moyenne des Européens. Il ignore forcément ce qu'enseignent les livres, il n'a pas de notions philosophiques, mais il n'existe pas un arbre, un arbuste, une plante dans son pays dont il ne sache et ne vous dise le nom, les propriétés et l'usage ; pas une rivière, pas un cours d'eau, pas un lac qu'il ne connaisse et ne désigne. Industrieux, ingénieux, fertile en ressources, il excelle dans l'art de la chasse et de la pèche et pourvoit largement à son alimentation là où le blanc mourrait de faim. Nul mieux que lui ne s'entend à construire rapidement un abri, à improviser un canot ou un radeau pour franchir une rivière et un lac... Le Maori est remarquable par la dignité naturelle de ses manières et son excellent caractère ; il est à la fois courtois et fin observateur, doué de beaucoup de bon sens et fort capable de donner des conseils judicieux et pratiques. Il est intelligent et bon cultivateur, très courageux et tenace de ses droits, respectueux de ceux de son voisin. Il ne maltraite jamais sa femme; pour ses enfants il est d'une indulgence excessive; on ne saurait lui reprocher que de les trop gâter. »

L'appréciateur se montre bienveillant, mais il a longtemps vécu à la Nouvelle-Zélande; il y a perdu ce fonds de mépris que professe la race anglaise pour les races de couleur et qu'elle dissimule mal sous des apparences philanthropiques, cette inconsciente antipathie de colons essentiellement commerçants contre des populations exclusivement agricoles. Ce que les premiers émigrants anglais ont été demander en effet aux terres lointaines, ce furent l'or du Nouveau-Monde, les pierres précieuses de Ceylan, de l'Afrique Australe et des Indes, les épices de la Jamaïque, l'écaillé des Bahamas, les bois de teinture de Bélize, l'acajou du Honduras, les fourrures du Canada et les phosphates du Pérou, en un mot tous les produits que l'on récolte sans culture. Si, plus tard, ils ont exploité la canne à sucre dans la Guyane et aux Indes occidentales, à Maurice, à Natal et aux îles Fiji ; s'ils ont demandé le coton aux Indes, la laine à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande, ce n"a été ni comme agriculteurs, ni comme laboureurs, mais comme commerçants, en compte courant avec la mère patrie, acheminant sur ses ports les matières premières, important de ces ports les matières fabriquées, employant au labeur manuel les indigènes des pays conquis, les remplaçant, là où ils les supprimaient en tant que réfractaires à la domination britannique ou incapables d'un travail régulier, par d'autres plus souples et plus dociles, nègres, Hindous, Chinois.

Pour l'Angleterre, la valeur d'une colonie se mesure au chiffre de son commerce d'échange avec la métropole, et surtout à sa consommation de produits d'origine anglaise. Dans le siècle dernier, dès 1776, elle exportait déjà dans ses colonies américaines pour 150 millions d'objets fabriqués, un peu plus du tiers de son exportation totale. Un siècle plus tard, en 1876, son exportation atteignait le chiffre de 5 milliards, dont 1 milliard 625 millions, près du tiers, s'écoulait dans ses colonies. La proportion était donc restée, à peu de chose près, la même, et si, dans cet intervalle, elle a perdu les États-Unis, elle a, en revanche, colonisé une partie de l'Océanie, étendu sa domination en Asie.

Mais certains symptômes qui ne sauraient échapper à ses yeux clairvoyants la font redoubler d'efforts. Elle sent que sa situation commerciale n'est plus la même, que son incontestable suprématie est aujourd'hui menacée, d'abord par ses anciens colons américains devenus ses rivaux, puis par l'Allemagne qui, sur tous les points, en Océanie surtout, lui fait une sourde et redoutable concurrence. Pendant un séjour de quatorze années dans cette partie du monde, nous avons pu suivre de près le développement et les progrès de l'immigration allemande. C'était avant la guerre de 1870. L'Allemagne n'avait pas encore conquis le renom militaire qui double ses forces en doublant son prestige, et cependant déjà l'impulsion était donnée. Sur toutes les côtes, dans les ports les moins connus comme dans les plus considérables, on voyait surgir des comptoirs allemands alimentés d'abord de produits germaniques, pacotilles modestes empruntant le pavillon anglais ; puis, peu à peu, ces comptoirs prenaient plus d'importance, étendaient le cercle de leurs opérations. Aux navires de commerce anglais succédaient les baleiniers d'Oldenbourg, à la fois trafiquants et pêcheurs; derrière eux apparaissaient les navires de Brème et de Hambourg. Ces comptoirs prospéraient, gérés par des hommes jeunes, négociants dans l'âme, préparés à ces opérations multiples par une éducation spéciale et une expérience préalablement acquise dans les grandes villes hanséatiques. L'Allemand a sur l'Anglais d'incontestables avantages en tant que commerçant dans ces pays lointains. Tout d'abord il acquiert facilement et promptement la connaissance des langues étrangères, il se plie sans effort aux conditions de climat et de milieu, il ne s'impose pas ; mais surtout, à la raideur et à l'exclusivisme britannique, qui froissent et aliènent les races que l'Anglais considérera toujours comme inférieures et traite comme telles, l'Allemand substitue une bonhomie calculée, une faculté d'assimilation et d'adaptation qui font de lui, en peu de temps, un résident connu, accepté, au courant de la langue, des usages, des intérêts de la population au milieu de laquelle il habite, avec laquelle il s'identifie et dont il adopte le mode de vie.

Quiconque a vécu en Océanie a pu, comme nous, observer cette substitution lente des comptoirs allemands aux comptoirs anglais, cette invasion qui, peu à peu refoule le commerce de la Grande-Bretagne et ne lui laisse plus guère, sur les points qu'elle n'occupe pas en maîtresse, qu'une existence précaire. Là où ses capitaux accumulés ne permettent pas aux maisons allemandes de lui disputer le premier rang, elle se heurte aux comptoirs américains soutenus par les banques de San-Francisco. Ce sont ces dernières qui lui ont disputé d'abord, puis enlevé la prépondérance commerciale aux

Géog. — V.

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îles Havaï, qui ont créé une ligne de bateaux à vapeur américains de San-Francisco à Sydney par Honolulu, une autre de San-Francisco au Japon et en Chine qui détourne au profit de la Californie et des Etats-Unis une partie notable du trafic de l'extrême Orient. Aux îles Havaï, le point le plus important et la clef de l'océan Pacifique du nord, le haut commerce est aux mains des Américains, celui du demi-gros aux mains des Allemands, et l'Angleterre, autrefois prépondérante, n'occupe plus, au point de vue commercial, que le troisième rang. Dans nombre d'îles de l'Océanieil en est de même, et ce mouvement ne fait que s'accélérer depuis que l'Allemagne a officiellement pris pied dans le Pacifiqne par l'occupation d'une partie de la Nouvelle-Guinée et des archipels adjacents de la Nouvelle-Irlande, des îles du Duc-d'York, des Salomon septentrionales et des îles Marshall.

Par ses Alpes dont l'altitude dépasse de beaucoup la limite des neiges persistantes, par ses névés qui recouvrent des milliers de kilomètres carrés, par ses fleuves de glace dont quelques-uns, comme le Tasman, mesurent plus de 15 kilomètres de longueur sur 3 de largeur, la Nouvelle-Zélande semble appartenir encore à l'époque glaciaire. Par ses lacs innombrables, dont plusieurs mesurent plus de 100 kilomètres carrés, par ses étangs et ses bassins, par ses plaines, elle appartient à la période lacustre. Par ses massifs volcaniques et ses cratères actifs, par ses geysers et ses solfatares, par ses jets de vapeurs brûlantes et ses sources chaudes, elle est plutonienne. Ses glaciers et ses lacs évoquent l'idée de la Suisse, ses fiords rappellent la Norvège, ses paysages l'Ecosse; son climat est celui de l'Italie, mais sa faune et sa flore sont océaniennes et, par certains côtés, se relient plus à la faune et à la flore de l'Amérique du Sud, dont 10,000 kilomètres la séparent, qu'à celles de l'Australie dont la Nouvelle-Zélande n'est distante que de 2,000.

Sa région lacustre constitue l'un de ses traits caractéristiques les plus accentués. Le lac Taupo, situé au centre de File septentrionale, forme une mer intérieure qu'alimentent 17 rivières dont la plus considérable, le Waikato, descendu des plateaux neigeux du Ruapehu, ne fait que traverser le lac, comme le Rhône traverse le Léman. A 40 kilomètres en aval de sa sortie du Taupo, le Waikato déroule dans un cadre merveilleux son cours sinueux et ses eaux d'opale. L'étroite et profonde vallée dans laquelle il s'engage est bordée de geysers, de cascades mugissantes, de sources d'eau bouillante. Des nuages de vapeurs blanches enveloppent ce paysage étrange, ces énormes jets d'eau qui jaillissent de cônes innombrables et, par des séries de cascades, se déversent dans le fleuve écumant, dont le grondement est dominé par le sifflement continu d'un geyser que l'on entend à plus de 60 kilomètres de distance.

Au nord-est du lac Taupo apparaît une autre région lacustre, semée de seize lacs, qu'entourent des sources chaudes, des solfatares, et des centaines de petits volcans de boue. De ces lacs, le plus grand est le Tarawera, le plus pittoresque est le Rotorua. « Ce lac, écrit M. E. Reclus, d'une superficie d'environ 80 kilomètres carrés, est charmant à voir avec sa petite île, les collines et les promontoires de ses bords, les bosquets et les forêts des rivages ; mais ce qui fait de cette région un lieu de merveilles, ce sont Géog. — t. V. 189

les sources variées à l'infini par la forme, la périodicité, la composition chimique, qui jaillissent du sol au sud-ouest du lac; l'espace sans cesse vibrant occupe une zone de 5 à 6 kilomètres au bord de l'eau et de 1,600 mètres dans l'intérieur. Fontaines intermittentes, jets errants, vasques tranquilles où l'eau pure est à peine troublée par quelques bulles, sources froides, tièdes, chaudes ou brûlantes, sulfureuses, solfatares, fumerolles, geysers, la vallée du Rotorua montre à côté les uns des autres tous ces phénomènes. Un des geysers jaillit à 20 mètres de haut d'un cône siliceux de 15 mètres; la vapeur s'échappe en sifflant et l'eau qu'elle soulève bruit comme le tonnerre. Les eaux thermales et minérales avaient attiré de toutes parts les malades maoris ; maintenant les blancs néo-zélandais et même des Européens s'y rendent à leur tour; un sanatoire s'élève sur les bords du lac. »

Cette terre vibre encore, secouée par les tremblements de terre; elle obéit en outre à un mouvement de bascule qui exhausserait sa partie méridionale, tandis que la partie nord s'affaisserait; la poussée souterraine a soulevé, dans l'île du Sud, fort au-dessus du niveau des plus hautes marées, la carcasse d'un navire naufragé en 1814. Quand on l'a retrouvé, en 1847, un arbre avait poussé à travers l'une des fissures de sa carène. Terre de formation volcanique dans sa partie septentrionale où, sur un périmètre de 20 kilo mètres autour d'Auckland-City, on ne compte pas moins de 60 cônes ignivômes de 100 à 300 mètres d'altitude, elle est, dans sa partie méridionale, riche en gisements de houille et d'or. Le métal précieux se trouve jusque dans les moraines, et les sables de la plage en contiennent de nombreuses parcelles. Le mont Rangitoto est argentifère; on extrait le cuivre de File Barrier, l'étain du Buller, mais, malgré la découverte des mines d'or qui attira dans la Nouvelle-Zélande de nombreux immigrants, l'agriculture est restée, avec l'élevage du bétail, la principale industrie de la population; on évalue à 600,000 hectares la superficie des terrains cultivés, à près de 5 millions d'hectares celle des terres d'élevage et de pâturage.

La Nouvelle-Zélande est administrativement divisée en neuf provinces dont quatre dans l'île septentrionale et cinq dans l'île méridionale. Ces provinces, d'inégale étendue, correspondent aux groupements primitifs des colons. Les villes sont peu nombreuses. Wellington, la capitale, renferme environ 30,000 habitants et s'élève dans l'île du Nord sur le détroit de Cook, en face de l'île du Sud. Elle n'est ni la plus peuplée ni la plus importante des cités maritimes néo-zélandaise. Ce rang appartient à Auckland à laquelle sa situation dans le nord fit préférer Wellington comme siège du gouvernement. Auckland renferme 60,000 habitants, en comprenant ses faubourgs; son port est sûr et son commerce très actif; elle est en outre au centre de la région la plus pittoresque et la plus curieuse. Au sud d'Auckland et sur la côte orientale se trouve Napier, dont le port, difficilement abordable aux grands navires, n'en fait pas moins un trafic dépassant 20 millions.

Blenheim, dans l'île du Sud, fait face à Wellington. Le détroit de Cook qui sépare les deux villes et les deux îles est peu praticable ; les vents et les courants, les flots tourmentés en rendent la navigation incertaine et souvent périlleuse. Mieux située, Westport est plus prospère; mais les deux cités principales de l'île méridionale sont

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Christchurch et Dunedin sur la côte orientale. Ghristchurch est dans une vaste plaine que sillonne l'Avon et à 13 kilomètres de Lyttelton, son port, dont la valeur des échanges dépasse 75 millions. Christchurch renferme, avec ses faubourgs, 45,000 habitants. Elle est la seconde ville de la Nouvelle-Zélande. Dunedin est la troisième, avec un chiffre à peu près égal de population; elle est redevable de sa prospérité à la découverte des mines d'or. Invercagill, Campbelltown, Queenstown, centres secondaires, sont appelés à devenir des villes importantes.

La production de l'or a subi, depuis dix années, une baisse assez forte à la Nouvelle- Zélande; cette production n'excède guère 20 millions à Tannée; par contre l'extraction du charbon s'est accrue et atteint 600,000 tonnes. Le commerce général de la Nouvelle- Zélande se chiffre par un total d'environ 400 millions de francs, dont 250 millions à l'exportation et 150 à l'importation. La laine figure au premier rang parmi les produits exportés pour une valeur de 100 millions, puis les céréales pour 30 millions; viennent ensuite, par ordre d'importance : l'or, les viandes congelées, la gomme de kauri, le beurre et les fromages, les peaux, les cuirs, les bois, les conserves, le suif et le bétail. Depuis la découverte de l'or, les placers de la Nouvelle-Zélande ont produit plus d'un milliard et demi.

Dans le mouvement commercial de l'Archipel, Lyttelton a conquis le premier rang; Dunedin vient ensuite, puis Wellington et Auckland ; mais, dans le mouvement maritime, Auckland reprend le premier rang et par le nombre de ses navires et par la quotité de son tonnage. Ce mouvement maritime se chiffre par un total d'environ 1 ,300 navires, dont près de 500 pour le seul port d'Auckland.