LE MAROC

Largement ouvert sur l'Atlantique, le Maroc est plus arrosé par les pluies que ne l'est l'Algérie ; aussi ses cours d'eau sont-ils plus nombreux et plus abondants. Ils se déversent dans la Méditerranée, dans l'Atlantique et, quelques-uns, dans le Sahara où ils vont se perdre. La Méditerranée reçoit la Molouya dont le parcours de 400 kilomètres fait d'elle le plus important cours d'eau du Maroc. Issue du cœur de l'Atlas, des flancs de l'Aïachin, elle fut, aux temps des Romains, la limite naturelle entre la Mauritanie Tingitane et la Mauritanie Césarienne. Dans son cours supérieur, la Molouya creuse une large vallée entre les massifs de l'Atlas; orientée du sud au nord, elle débouche dans les terres basses à 200 kilomètres de son embouchure, à l'ouest de Nemours et en face des îles Zaffarines. En dehors de la Molouya les cours d'eau qui s'épanchent dans la Méditerranée sont tous secondaires et faiblement alimentes par les chaînes du littoral.

Mieux partagé et comportant un développement de côtes plus considérable, le versant de l'Atlantique est sillonné par un plus grand nombre de rivières. Au sud du détroit de Gibraltar, s'ouvre la vallée de l'Oued el-Khous; plus bas apparaît le Sébou que Pline avait surnommé le magnifique, puis le Bou-Regrag qui sépare le royaume de Fez du Maroc. Le Oum-er-Rbia, la Mère des Herbes, descend du grand Atlas et roule, entre ses rives herbeuses, un volume d'eau parfois considérable. Fleuve intermittent, sujet à des crues et à des maigres, il n'offre qu'une voie incertaine de pénétration. Au sud de l'Oum-er-Rbia se succèdentle Sous, Subits des anciens, et l'Assaka, mal alimentés par les chaînes qui s'affaissent, puis le Draa, grossi duDadès ; il côtoie le désert et roule une grande quantité d'eau, mais les canaux d'irrigation et les sables ont tôt fait de l'appauvrir. Dans son cours inférieur il se perd en partie dans une grande plaine humide, dans des marécages où disparaît ce Nil du Maroc qui n'atteint la mer que rarement et à l'époque des fontes exceptionnelles de neiges.

Le climat du Maroc est salubre et uniforme ; la température moyenne se maintient à 18 degrés à Tanger et à Maroc, 20 à Mogador; les maladies épidémiques qui, de temps à autre déciment la population, ne sont pas le fait du climat mais de la misère et de la saleté des habitants. Ici, comme presque partont sur le littoral africain on se trouve en présence d'une véritable mosaïque de races juxtaposées. Au Maroc, les plus nombreux, avons-nous dit, sont les Berbères; mélange de races antérieures, ils personnifient aujourd'hui l'élément autochtone auquel les conquérants, Phéniciens. Romains, Arabes eux-mêmes n'ont pu se substituer, qu'ils ont refoulé dans les régions montagneuses et les basses terres sans le détruire. Après eux viennent les Arabes, pasteurs et nomades, fidèles à leurs traditions ainsi qu'à leur religion; puis les Maures, métis de Berbères et d'immigrants. M. Rainier a tracé leur portrait : « Ils sont, dit-il; efféminés, intrigants, rapaces, superstitieux, bigots, fanatiques, perfides, et adonnés au plaisir. Ils sont paresseux, quoique capables d'endurer de grandes fatigues pour de grands intérêts ». Les Juifs, les Nègres et les Européens, ces derniers en petit nombre, complètent cette population que gouverne l'Iman, chef suprême, vicaire de Dieu, maître plus absolu que ne le fut jamais aucun souverain. « A lui seul il est le gouvernement, il n'a au-dessus ou à côté de lui ni loi écrite en dehors du Coran, ni conseil d'em-

pire, ni ministère. Nulle discussion, nulle publicité, nul contrôle ne le gênent dans son autocratie. C'est le plus parfait exemple du pouvoir fait homme. » Le royaume est divisé en provinces administrées par des caïds nommés par le souverain; elles sont au nombre de seize. L'Espagne seule possède sur la côte marocaine quatre ports ou Présidios : Ceuta, Penon de Vêlez, Alhucemas, Melilla et les petites îles Zaffarines

Riche en minerais, le sous-sol du Maroc renferme le cuivre et l'or, le fer et le plomb, le sel gemme, le nitre et le soufre. Le sol très fertile, se prête à toutes les cultures : céréales, lin, chanvre, légumes, oliviers, vignes, tabac, coton, amandes, canne à sucre, indigo, chêne-liège ; le bétail abonde et les côtes sont très poissonneuses, aussi est-il peu de pays où la vie matérielle soit aussi peu coûteuse. Un exemple entre cent; nous l'empruntons à M. L. de Campon. « Un ami m'offrit à déjeuner à Mogador : le menu comprenait une superbe langouste, un lièvre et deux perdreaux, il y en avait pour quatorze sous... La nourriture de mon personnel, trois hommes et quatres bêtes, me revenait à deux francs par jour. J'ai pris quelques budgets mensuels de familles indigènes à Mogador. Une d'entre elles, composée du père, ouvrier cordonnier, de la mère nettoyeuse de graines, de trois garçons et de trois ou quatre filles, dépensait dix-neuf francs par mois, tout compris : nourriture, logement, habillement, café, dépenses extraordinaires, amortissement du mobilier; et comme les recettes totales arrivaient au chiffre de vingt-quatre francs, il y avait un excédent de cinq francs qui, accumulé pendant plusieurs années, permettra un jour à cette famille laborieuse de s'adjoindre un magnifique chameau. »

Le Maroc ne possède que sept villes dont la population dépasse 20,000 âmes; dix autres en ont plus de 5,000. Fez, la cité sainte, est de beaucoup la plus peuplée; on évalue à 75,000, le chiffre de ses habitants. Située à distance à peu près égale de l'Atlantique et de la Méditerranée, sur la voie historique qui relie les deux mers et sur l'Oued Fez, qui arrose de nombreux vergers et jardins, la ville se détache dans son cadre de verdure en un amoncellement confus de maisons entassées que dominent les flèches à boules dorées de ses nombreux minarets et de blanches terrasses étagées sur le versant des coteaux semés de jardins et d'eaux jaillissantes. A l'horizon, le Djébel Aït-Yousef, dresse sa cime neigeuse et un vaste cirque de montagnes déroule autour de Fez ses crêtes dentelées. Mais ce site charmant a son revers; les immondices encombrent les rues étroites; les émanations putrides blessent l'odorat; les eaux pures du torrent sortent de Fez noires et puantes; les maisons lézardées, les minarets abandonnés, les mosquées dont les arabesques s'effritent attestent la lente décadence de cette ville sainte qui renferma 400,000 habitants et, de ses 735 mosquées, n"en a gardé que 130. Déchue comme cité religieuse, Fez a conservé quelques industries : celles des armes damasquinées, des cuivres repoussés et des vêtements de luxe.

Maroc, ou Marrakech, est, après Fez, la seconde capitale de l'empire auquel elle a donné son nom. Située à 380 kilomètres au sud-ouest de Fez et à 200 de Mogador, la Damas de l'Occident a fière apparence entre ses murailles flanquées de tours que surplombe le minaret de sa grande mosquée et dans le cadre majestueux que