LE MAROC

l'Atlas forme à l'horizon. Maroc la Ronge, moins peuplée que Fez, mais, comme Fez, résidence impériale, est, elle aussi, une ville déchue mais non résignée, turbulente et prompte à la révolte. Dans son enceinte de douze kilomètres, les ruines s'étendent, l'industrie décroit et la plus importante, celle à laquelle le Maroc attacha son nom, l'industrie des maroquins importée par les Maures chassés de Cordoue, a déserté Maroc et s'est concentrée à Fez.

Mogador, sur l'Atlantique, est le port du Maroc et l'un des plus importants de l'empire. Par Mogador s'exportent l'huile, les dattes, figues, pommes,, amandes, plumes d'autruches, peaux et cuirs de la région. Située à la porte du désert, reliée par des sentiers de caravanes au Sahara et, par des routes, aux villes de Maroc et de Fez, Mogador est un centre commercial très fréquenté par les navires européens. Ville moderne peuplée de 20,000 habitants, elle ne compte guère plus d'un siècle d'existence ; aussi ses rues se coupant à angle droit, ses blocs réguliers de constructions ne rappellent-ils en rien les villes de l'intérieur.

Au nord de Mogador et au long de la côte se succèdent les ports de Mazagan et de Casabianca, puis, à l'estuaire du Bou-Regrag, la double ville de Rbat-Sla, dont la première sur la rive gauche du fleuve offre l'aspect d'une cité presque européenne, dont la seconde, sur la rive droite, fut un nid de corsaires redoutables et fanatiques; on conserve encore à Rbat la « clef sainte » de la ville de Cordoue. Les deux villes réunies renferment près de 35,000 habitants. Meknès ou Mequinez, à 120 kilomètres dans l'est et à 60 de Fez, en contient 25,000. Ici encore, on retrouve les mêmes signes de décadence qu'à Fez et à Maroc : les monuments se dégradent, la mosquée de Moulaï-Ismail, nécropole des empereurs, est à demi ruinée, et cependant cette ville est au cœur de la région agricole du Maroc; elle est entourée de populeux villages, de grandes cultures, de vergers et de champs d'oliviers, mais sa population, dans laquelle les Aïssaoua dominent, éloigne les étrangers par son fanatisme.

Tétouan est la grande ville marocaine du littoral de la Méditerranée ; ville militaire où se réfugièrent les Maures chassés d'Europe et qui eut à subir les assauts répétés de l'Espagne ; ville commerçante où les Juifs, qui forment un quart de la population, possèdent la presque totalité des richesses. Prise par les Espagnols en 1859, Tétouan fut, à la paix, restituée au Sultan, mais l'Espagne a gardé Ceuta, qui, sur la côte d'Afrique, fait face à Gibraltar. Tanger, à l'ouest, fait remonter son origine aux temps héroïques; capitale de la Mauritanie Tingitane, successivement romaine, arabe, portugaise, espagnole, anglaise, elle est redevenue arabe en attendant d'être européenne et cosmopolite. Ainsi qu'Alger, elle s'élève sur les flancs d'une colline que couronne sa kasbah ; son port, bien qu'à demi comblé par les Anglais contraints de l'évacuer, fait avec Gibraltar dont, de Tanger, on entend l'écho des pièces d'artillerie, un commerce actif de vivres et de bétail, avec l'Europe un trafic assez important de laines et de cuirs.

Le mouvement commercial du Maroc se chiffre par un total annuel de 81,675,000 francs, dont 39,625,000 francs à l'exportation et 42,050,000 à l'importation. L'Angleterre et la France se disputent ce commerce dont l'Angleterre a la plus grosse part,

et qui emprunte, par ordre d'importance, les ports de Tanger, Casabianca, Mogador, et Mazagan alimentant un mouvement maritime de près de 5,000 navires. Les principaux produits d'exportation sont : les céréales, le bétail, les peaux, les amandes, la laine, les gommes et la cire.