VIABILITÉ DE LA NÉERLANDE

et la première ligne de banlieue, celle d'Amsterdam à Haarlem, ne fut inaugurée qu'en 1859. Maintenant encore, la Hollande est en retard sur les autres pays de l'Europe occidentale pour le développement de son réseau '; mais, on le sait, quelques-uns des viaducs, tels que celui de Moerdijk^ qu'il a fallu construire au-dessus des fleuves et des bras de mer du pays, sont au

K* 72. CHEimi'S DE FER DE LA HOLLANDE.

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nombre des travaux. d'art les plus remarquables de l'Europe. Dans la basse Hollande, le sol est trop spongieux et trop frémissant pour que les trains de

* Longueur des chemins de fer hollandais (1" janvier 1879). . . Frais d'établissement (1877)

Recettes annuelles »

Lignes télégraphiques (1879)

'élégrarames à l'intérieur »

» en transit »

1 967 kilomètres.

500000 000 francs.

5 519 kilomètres.

554 NODVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

chemins de fer puissent marcher à très-grande vitesse sans d'extrêmes précautions ; le mouvement de Kncet des wagons y est beaucoup plus fort (|ue sur le sol résistant des contrées environnantes.

La nation néerlandaise est une de celles dont le bien-être est le plus général. Dans quelques districts privilégiés, dans la Hollande proprement dite, en Frise, dans le Groningue, un grand nombre de paysans sont de riches capitalistes et leur fortune s'évalue par « tonnes d'or i>, c'est-àdire par centaines de mille florins. Leur vaisselle, d'argent ou même d'or, les bijoux de leurs femmes et de leurs filles sont des témoignages de richesse qui plaisent à leur ostentation. Il est même des fermes où les étables sont des appartements de luxe, avec des fenêtres aux rideaux brodés, des vases, des fleurs rares, des étagères chargées de pièces d'argenterie et de porcelaine précieuse. Mais le contraste ne se montre que trop dans le prolétariat des grandes villes et dans les colonies de mendiants.

L'un des plus riches pays d'Europe, la Néerlande, est aussi l'un de ceux qui se distinguent par le niveau élevé de l'instruction moyenne. Les jeunes Hollandais qui font leurs études avec soin sont , de tous les Européens , ceux qui viennent en tète pour la connaissance des divers idiomes. Nonseulement ils ont à savoir leur propre langue, mais il leur faut aussi connaître le français, qui fut au dernier siècle comme une deuxième langue maternelle pour un si grand nombre de Néerlandais, l'allemand, que parlent leurs voisins et qui présente avec leur propre idiome tant de rapports de parenté, l'anglais , qui est le langage du commerce. Les jeunes gens qui fréquentent l'université doivent joindre à l'étude de ces quatre idiomes celle de deux langues mortes, le grec et le latin ; en outre, des centaines d'entre eux , qui se préparent aux fonctions administratives dans les îles de la Sonde , ou qui même ont déjà vécu dans cet archipel lointain, doivent encore apprendre le javanais et le malais. Il n'est donc pas rare de rencontrer de jeunes Hollandais qui s'exercent à parler à la fois en huit langues' et qui d'ailleurs y réussissent bien. La connaissance des idiomes étrangers est la part la plus importante de l'éducation hollandaise. Les visiteurs de la Néerlande peuvent, en causant avec les hôtes qui les accueillent, se croire encore dans leur patrie.

L'enseignement primaire n'est pas obligatoire en Hollande; toutefois les parents pauvres qui n'envoient pas leurs enfants à l'école renoncent par cela même à tout secours de la commune. Une société spéciale, dite du € Bien Public » (Tôt Nut van 't Algemeen)^ s'occupe avec zèle d'aider aux

* Ix>bry de Bruyn. De la nécotité d'enseigner rhijgiène aux jeunes gens.