RICHESSES, ÉCOLES DE LA NÉERLANDE

progrès de l'enseignement populaire. Le pays est un de ceux où la proportion des enfants assis sur les bancs des écoles est la plus considérable : elle est de plus d'un huitième, comparée au nombre des habitants*. Dans les districts ruraux, un quart des hommes faits, un tiers des femmes, ignorent encore la lecture et l'écriture, tandis que dans la province de Noord-Holland, où se trouve la capitale, la part des personnes complètement ignorantes n'est guère que d'un quatorzième'. En 1870, on évaluait à plus de 100000 enfants ceux qui restaient encore sans aucune instruction sur le territoire de la Néerlande '. Environ un cinquième des enfants sont envoyés dans les écoles particulières, où l'instruction religieuse est spécialement protestante, catholique ou juive*; mais les lois de 1857 et de 1878 ont exclu des écoles de l'Etat tout enseignement d'un dogme quelconque. De même, les établissements d'instruction moyenne appartenant à la nation sont tenus en dehors de toute influence d'église : des collèges et des séminaires spéciaux reçoivent les jeunes gens auxquels la volonté des parents fait donner une éducation religieuse *.

Si la Hollande, qui fut jadis le premier pays de l'Europe par ses imprimeries et ses écoles, s'est laissé devancer par d'autres nations dans l'ensemble du mouvement intellectuel de l'humanité, a-t-elle relativement décru au point de vue de la moralité nationale, depuis que la communauté du péril avait donné aux habitants du pays leur forte solidarité nationale? Le peuple néerlandais a-t-il encore sa fleur de jeunesse ? Il serait téméraire de hasarder une opinion à cet égard : on doit se borner à signaler les causes de démoralisation, qui d'ailleurs sont les mêmes chez tous les peuples d'Europe, les grandes inégalités sociales, le contraste du luxe et de la misère, et, surtout dans les villes, l'abus des liqueurs fortes®. Tout récemment

' Enfants de 6, 7 et 8 ans absents de l'école 27105 garçons 52302 filles.

» de 9,10eHl ans » » 20641 » 28587 »

(Kuyper, Nederlands Toestatid.) - Ecoles primaires en 1876 : 3821.

Instituteurs. ... 8870) .^Q-^f Garçons 258289) ,,,. .,,

i .-. . ai\at t 10 912 { .,, __, oo- } 490174 élevés.

Institutrices. ... 2 024 ) | Filles 254 88o )

■' Mariages dans le Noord-Holland, de 1868 à 1872 : 25 157 :

Conjoints ne sachant signer ni l'un ni l'autre 505

Maris ne sachant pas signer 609

Femmes » » 2021

» Écoles de l'État en 1871. . 217 827 garçons 172 302 filles. ToUd. . . 590129

» particulières. . . . 50 588 » 61 574 «• »... 111762

" Gymnases, écoles moyennes, écoles pratiques en 1876 . . . 119. Élèves . . 10 227

Écoles d'adultes 195. Élèves . . 10 411

Étudiants des Universités 1 782

* Consommation de l'eau-dovie par tète en 1872 : 8 litres 58.

encore, la nation hollandaise avait le malheur de ne pas compter sur ses seules ressources, mais de faire dépendre pour une certaine part son équilibre financier de l'exploitation de colonies lointaines. La Hollande était jusqu'à un certain point, il fiiut l'avouer, le parasite de Java,- et le parasitisme, quel qu'il soit, matériel ou moral, a toujours pour conséquence une détérioration de l'individu.

La Hollande est un royaunie ne différant guère par sa charte politique des autres monarchies constitutionnelles d'Europe. Elle a aussi son pouvoir judiciaire indépendant, son pouvoir législatif composé de deux chambres, son pouvoir exécutif représenté par le roi, un conseil d'État et le conseil des ministres.

Le régime municipal était l'assise première sur laquelle reposait le gouvernement néerlandais, lorsque le pays reconquit son indépendance et se fit admettre au nombre des États européens. Les villes de chaque province étaient chacune administrées par une assemblée de vingt à quarante magistrats nommés à vie. Ce collège, appelé vroedschap ou « réunion des sages », choisissait lui-même ses membres parmi les citoyens notables, soit directement, soit par la présentation de deux ou trois hommes, dont l'un était élu par le stadhouder, représentant des États. Les « sages » nommaient tous les ans un corps d'échevins ou schepens, dont les fonctions étaient principalement judiciaires, et deux ou trois bourgmestres, suivant les traditions locales ^ Le gouvernement actuel des communes a été constitué d'une manière uniforme dans toute l'étendue du royaume. Le bourgmestre est nommé par le roi pour six années et préside le conseil municipal (gemeenteraad) ^ avec simple voix consultative quand il n'est pas membre élu du conseil, avec voix délibérative lorsqu'il est le mandataire direct de ses concitoyens ; il peut être aussi le secrétaire du conseil. Le privilège de l'élection appartient à la richesse : ne votent que les habitants de la commune payant en impôts directs une somme qui ne peut être fixée à moins de 10 florins, et qui, suivant les communes, peut être élevée à 80 florins. Les conseillers municipaux sont nommés pour six ans, mais ils sont renouvelables par tiers tous les deux ans : dans les communes de moins de 5000 habitants, leur nombre est fixé à neuf; s'élevant en proportion de l'importance des villes, il est de trente-neuf dans les trois premières cités du royaume.

* Meteren, cité par Lothrop Motley. Histoire de la fondation det Provinces-Unies des Pays-Bas.