FAUNE DE LA BALTIQUE

voisin, sont de simples variations causées par la différence des milieux: en passant des eaux moins froides et plus salées du Kattegat dans les eaux glaciales et presque douces des golfes de Finlande et de Botnie (Botten), certaines espèces se sont légèrement modifiées pour s'accommoder aux conditions de leur nouvelle patrie ; elles se sont surtout rapetissées : ainsi la moule comestible, dont la longueur, dans la baie de Kiel, est en moyenne de 8 à 9 centimètres, n'en a plus que 5 ou 4 sur les côtes de Gotland, et sa coquille est devenue si mince, qu'elle disparaît presque aussitôt après la mort de l'animal. Toutefois ces faibles changements ne suffisent pas pour légitimer les créations d'espèces baltiques tentées par les naturalistes Scandinaves : peut-être le poisson d'eau salée que l'on pourrait le mieux considérer comme une espèce vraiment baltique est une morue, très-appréciée pour la saveur de sa chair, le gadiis callarius ou ballicm. Si les espèces immigrées du Kattegat dans la Baltique sont peu nombreuses, les individus de chacune des espèces auxquelles le milieu est favorable n'en foisonnent pas moins. On peut en avoir une idée par ce fait, que dans la baie de Kiel les pécheurs ont capturé jusqu'à 240 000 harengs par jour et que chaque hareng avait dans son estomac au moins dix mille de ces petits crustacés appelés tamora longicornis : pendant la période de pèche, qui est d'environ trois semaines, plus de 50 milliards de tamora ont donc été dévorés par une seule espèce d'animal, dans une seule baie de la Baltique ^ Le fjord d'Odense, par lequel les eaux du Kattegat pénètrent dans la côte septentrionale de l'île de Fyen, est fréquenté par une telle quantité d'excellentes morues, que, faute de débit, on les emploie quelquefois comme engrais, en les vendant aux paysans, qui les payent 2 à 5 francs la charretée '. C'est par milliards de millions qu'il faut compter les organismes pullulant dans le moindre golfe de la Baltique.

Le même contraste que l'on observe entre la mer libre et la mer fermée par les îles danoises, existe aussi entre le bassin occidental de la Baltique et le bassin oriental. A l'ouest de Bûgen, sur les côtes du Mecklenburg et de Lûbeck, les plantes, les animaux marins présentent un très-grand nombre de variétés qui ne se trouvent pas sur les plages du golfe de Stettin '. Dans son ensemble, le bassin oriental de la Baltique est beaucoup moins peuplé que les eaux occidentales, ce aui s'explique par sa température moindre et plus extrême, de même que par la nature saumâtre du liquide, qui ne convient ni aux animaux d'eau douce ni à ceux d'eau salée : les orga-

* Môbius, Expédition der Pommerania, 4871.

' Irminger, Notice sur les pêches du Danemark. Revue maritime et coloniale, sept. 1865. '

2 Expédition der Pommerania, 1871.

nismcs qui ont pu s'adapter à ce milieu sont ceux qui peuvent supporter sans mourir les extrêmes de chaleur et de froid, et auxquels en conséquence Môbius propose de donner le nom d'eurythermes. Ainsi, on ne trouve dans ces parages que 69 espèces invertébrées, soit environ le tiers de la faune des mers qui baignent les îles danoises *. Partout où l'eau devient potable, la faune marine disparaît. Les golfes de Botnie et de Finlande sont habités exclusivement par des mollusques d'eau douce, et les vingt espèces de poissons qu'on y trouve sont aussi des espèces semblables à celles qui peuplent les lacs de la Finlande et de la Suède : ainsi la Baltique offre l'exemple curieux d'une mer ayant deux faunes distinctes, l'une océanique, l'autre lacustre. C'est qu'elle est double en effet : par ses grands bassins de l'ouest et du sud, elle est golfe de la mer ; par ses extrémités du nord et de l'est, elle se compose de lacs ouverts, semblables par leurs phénomènes et leurs produits aux eaux du continent qui les entoure.

* 2IG espèces dans le bassin occidcnlal ; 241 dans loulc la mer Ballique. Môbius, Eocpedilion der Poinmerania, 1871.